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加密货币是一种受加密保护的数字或虚拟货币，这使得伪造或双重支出几乎不可能。与政府发行的货币(，如美元或欧元)不同，大多数加密货币在基于区块链技术的去中心化网络中运行，这是一种由计算机网络维护的分布式账本。
加密货币的一个显著特点是，它们通常不需要像银行或政府这样的中央权威来验证交易。相反，它们使用加密技术来确保操作，控制新单位的创建并验证资产的转移。这些加密技术的使用意味着加密货币同时作为一种货币和一种虚拟会计系统。
加密货币的出现部分是为了回应2008年全球金融危机后对传统金融系统的担忧。2009年1月，比特币由一个名为中本聪的匿名实体创建，奠定了未来将成为一项革命性金融技术的基础。其核心创新在于创建一个系统，让两方能够在不依赖于像银行这样的可信中介的情况下交换价值。
加密货币背后的技术，区块链，是一个分布式账本，透明且安全地记录所有交易。这个去中心化的系统消除了对中央权威来验证和处理交易的需求，这可能会降低成本并提高效率，相比传统金融系统。
存在不同类型的加密货币，每种都有其自身的特点和用途。比特币，作为第一种也是最知名的，通常被认为是“数字黄金”，主要用作价值储存。而以太坊则因其执行智能合约的能力而脱颖而出，允许开发去中心化应用(dApps)和自定义代币。
加密货币提供了诸如国际交易的快速性、为没有传统银行服务的人士提供金融包容性，以及高效进行小额支付的可能性等优势。然而，它