Circle IPO解析:低利润率背后的增长潜力

在行业加速洗牌的阶段，Circle选择上市，背后隐藏着一个看似矛盾但富有想象力的故事——净利率持续下滑,却仍蕴含巨大增长潜力。一方面，它具有高透明度、强监管合规性和稳定的储备收入;另一方面,其盈利能力却显得异常"温和"——2024年净利率仅为9.3%。这种表面上的"低效",并非源于商业模式失败,反而揭示了更深层的增长逻辑:在高利率红利逐步消退、分销成本结构复杂的背景下,Circle正在构建一个高度可扩展、合规先行的稳定币基础设施,而其利润被战略性地"再投资"于市场份额提升与监管筹码之中。本文将以Circle七年上市历程为线索,从公司治理、业务结构到盈利模型,深入剖析其"低净利率背后"的增长潜力与资本化逻辑。

1. 七年上市征程:一部加密监管演进史

1.1 三次资本化尝试的范式转移(2018-2025)

Circle的上市过程堪称加密企业与监管框架动态博弈的典型案例。2018年首次IPO尝试,正值美国证监会对加密货币属性认定模糊期。当时公司通过收购交易所形成"支付+交易"双轮驱动,并获得大型机构投资,但监管对交易所业务合规性的质疑和突如其来的熊市冲击导致估值暴跌,暴露出早期加密企业商业模式的脆弱性。

2021年的SPAC尝试反映出监管套利思维的局限。虽然合并可规避传统IPO的严格审查,但SEC对稳定币会计处理的质询直击要害。这一监管挑战导致交易流产,却推动公司完成关键转型:剥离非核心资产,确立"稳定币即服务"的战略方向。此后,Circle全面投入USDC合规性构建,并积极在全球申请监管牌照。

2025年选择IPO,标志着加密企业资本化路径的成熟。纽交所上市不仅需满足全面披露要求,还需接受内控审计。值得注意的是,S-1文件首次详细披露了储备金管理机制:约320亿美元资产中,85%通过专门基金配置于隔夜逆回购协议,15%存放于重要金融机构。这种透明化操作实质上构建了与传统货币市场基金的等效监管框架。

1.2 与某交易平台的合作:从生态共建到关系微妙

早在USDC推出之初,双方通过联盟合作。2018年联盟成立时,某交易平台持有50%股权,通过"技术输出换流量入口"模式快速打开市场。根据Circle 2023年IPO文件披露,其以2.1亿美元股票收购联盟剩余50%股权,关于USDC的分成协议也重新约定。

现行分成协议为动态博弈条款。根据披露,双方基于USDC储备收入按比例分成,分成比例与某交易平台供应的USDC量相关。从公开数据可知,2024年该平台持有USDC总流通量约20%。某交易平台凭20%的供应份额获得约55%的储备收入,为Circle埋下隐患:当USDC在该平台生态外扩张时,边际成本将呈非线性上升。

2. USDC储备管理及股权结构

2.1 储备金分层管理

USDC的储备管理呈现明显的"流动性分层"特征:

• 现金(15%):存放于系统重要性金融机构,用于应对突发赎回
• 储备基金(85%):通过专门基金配置

自2023年起,USDC储备仅限于银行账户现金余额和专门储备基金,其资产组合主要包括剩余期限不超过三个月的美国国债证券、隔夜美国国债回购协议。资产组合的美元加权平均到期日不超过60天、美元加权平均存续期不超过120天。

2.2 股权分类及分层治理

根据S-1文件,Circle上市后将采用三层股权结构:

• A类股:IPO发行的普通股,每股一票投票权
• B类股:由联合创始人持有,每股五票投票权,总投票权上限30%
• C类股:无投票权,可在特定条件下转换

该结构旨在平衡公开市场融资与企业长期战略稳定性,同时保障高管团队对关键决策的控制权。

2.3 高管及机构持股分布

S-1文件披露,高管团队拥有大量股份,多家知名风投和机构投资者均持有5%以上股权,这些机构累计持有超1.3亿股。50亿估值的IPO能为他们带来显著回报。

3. 盈利模式与收益拆解

3.1 收益模式与运营指标

• 收益来源:储备收入是Circle的核心收入来源,USDC的每枚代币均有等额美元支持,所投入的储备资产主要包括短期美国国债和回购协议,在高息周期下获得稳定利息收入。2024年总营收达16.8亿美元,其中99%(约16.61亿美元)来自储备收入。
• 与合作伙伴分成:与某交易平台的协议规定,该平台按持有USDC数量获得储备收入的50%,导致实际归Circle所有的收入较低,拉低了净利润表现。这一分成比例虽拖累利润,但也是Circle与合作伙伴共建生态、推动USDC广泛应用的必要代价。
• 其他收益:除储备利息外,Circle还通过企业服务、USDC Mint业务、跨链手续费等增加收入,但贡献较小,仅1516万美元。

3.2 收入增长与利润收缩的悖论(2022-2024)

表面矛盾背后存在结构性动因:

• 由多元向单核收敛:2022至2024年,Circle总营收从7.72亿美元增至16.76亿美元,年复合增长率47.5%。储备收入已成核心来源,占比从2022年95.3%升至2024年99.1%。这种集中度提升体现"稳定币即服务"战略成功落地,但也意味对宏观利率变化依赖显著增强。

• 分销支出激增压缩毛利空间:Circle的分销与交易成本三年内大幅上升,从2022年2.87亿美元跃升至2024年10.1亿美元,涨幅253%。这类成本主要用于USDC的发行、赎回及支付清结算系统支出,随USDC流通量扩大而刚性增长。

  由于这类成本难以显著压缩,Circle毛利率从2022年62.8%快速下降至2024年39.7%。这反映其ToB稳定币模型虽具规模优势,但在利率下行周期将面临盈利压缩的系统性风险。

• 盈利实现扭亏为盈但边际放缓:Circle已于2023年正式扭亏为盈,净利润2.68亿美元,净利率18.45%。2024年虽延续盈利态势,扣除运营成本与税收后,可支配收入仅剩1.01亿美元,加上5441.6万非运营收入后,净利润1.55亿美元,但净利率已下滑至9.28%,同比下降约一半。

• 成本刚性化:值得注意的是,公司2024年一般行政支出高达1.37亿美元,同比增37.1%,连续三年增长。结合S-1披露信息,该支出主要用于全球范围内牌照申请、审计、法律合规团队扩张等,印证其"合规优先"战略带来的成本刚性。

从整体看,Circle在2022年彻底摆脱"交易所叙事",2023年实现盈利拐点,2024年成功维持利润但增速放缓,其财务结构已逐步向传统金融机构靠拢。

然而,其高度依赖美债利差与交易规模的营收结构,也意味着一旦遇到利率下行周期或USDC增速放缓,将直接冲击其利润表现。未来Circle要维持可持续盈利,需在"降成本"与"拓增量"间寻求更稳健的平衡。

深层次矛盾在于商业模式缺陷:当USDC作为"跨链资产"的属性增强(2024年链上交易量20万亿美元),其货币乘数效应反而削弱发行商盈利能力。这与传统银行业的困境异曲同工。

3.3 低净利率背后的增长潜力

尽管Circle净利率因高昂分销成本和合规支出持续承压(2024年净利润率仅9.3%,同比下降42%),但其业务模式和财务数据中仍隐藏多重增长动力。

• 流通量持续提升驱动储备收入稳定增长:

  截至2025年4月初,USDC市值突破600亿美元,仅次于某稳定币的1444亿美元;到2024年底,USDC市占率已增至26%。另一方面,2025年USDC市值增长仍保持强劲势头。2025年USDC市值已增长160亿美元。考虑到2020年其市值不足10亿美元,从2020年至2025年4月的年复合增长率已达89.7%。即使剩余8个月USDC增速放缓,其市值年底仍有望达900亿美元,CAGR也将升至160.5%。尽管储备收入对利率高度敏感,但低利率可能刺激USDC需求,强劲的规模扩张可部分抵消利率下行风险。

• 分销成本的结构性优化:尽管2024年向某交易平台支付高额分成,但这一成本与流通量增长呈非线性关系。例如,与某交易平台合作仅支付6025万美元一次性费用,即推动其平台USDC供应量从10亿增至40亿美元,单位获客成本显著低于某交易平台。结合S-1文件中,Cirlce与某交易平台的合作计划,可期待Cirlce以更低成本实现市值增长。

• 保守的估值未定价市场稀缺性:Circle的IPO估值在40-50亿美元之间,基于调整后2亿美元净利润计算,P/E在20~25x之间。与某支付平台(19x)、某支付公司(22x)等传统支付公司相近,看似反映市场对其"低增速稳定盈利"的定位,但这一估值体系尚未充分定价其作为美股唯一纯正稳定币标的的稀缺性价值,细分赛道的唯一标的通常享受估值溢价,Circle并未将其计算在内。同时,如果稳定币相关法案成功落地,离岸发行商需大幅调整储备结构,而现有合规架构可直接平移,形成"监管套利终结红利"。对应政策变化能为USDC带来显著市占率提升。

• 稳定币市值走势相比于比特币呈现韧性:稳定币市值在比特币价格大幅下跌时能够保持相对稳定,展现了其在加密市场波动中的独特优势。在市场进入熊市阶段,投资者往往寻求避险资产,稳定币市值增长的稳定性,让Circle可能成为资金的"避风港"。相较于高度依赖市场行情的公司,Circle作为USDC的主要发行方,其盈利模式更多依赖于稳定币的交易量和储备资产的利息收入,而非直接受加密资产价格波动影响。因此,Circle在熊市中的风险抵御能力更强,盈利稳定性更高。这使得Circle在投资组合中可能扮演对冲角色,为投资者提供一定的保护伞,尤其是在市场剧烈震荡时。

4. 风险——稳定币市场剧变

4.1 机构关系网不再是坚固护城河