美国50个最贫困城市如何挤压中产阶级家庭

中产阶级的梦想——拥有一套房子、购买一辆汽车、积累储蓄——曾经让数百万美国工薪阶层觉得触手可及。如今，在全国排名前50的最贫困城市，这个梦想对无数家庭来说似乎遥不可及，那里的中等收入几乎只能勉强覆盖基本生活开支。

根据美国人口普查局的美国社区调查数据，研究人员分析了美国最大的150个城市，以识别中产阶级最难维持的地区。结果显示一个令人担忧的现实：在一些最贫困的都市区，中产阶级收入仅在每年24,847美元到123,000美元之间——这个范围因地区而异，变化极大。

FaithWorks Financial的创始人兼债务减免专家Josh Richner解释说：“疫情让许多中产家庭的财务稳定变成了一种奢侈品。那些曾经过得还可以的人，现在都在靠工资过活，而那些本就困难的家庭则濒临财务崩溃。”

根本原因：通货膨胀超过工资增长

造成这种压力的罪魁祸首众所周知——通货膨胀。过去五年，基本服务的成本飙升，而许多行业的工资却停滞不前。

Richner指出：“房价飙升，医疗成本不断攀升，教育开支达到历史新高。在大多数地方，工资根本跟不上这些上涨的成本，尤其是对中等收入的工人来说。”

这种工资与通胀的脱节在最贫困的城市尤为明显，那里的家庭中位数收入远低于全国平均水平。以GOBankingRates的定义，中产阶级收入是指某地区中位家庭收入的三分之二到两倍——这个定义显示出在经济困难地区，中产阶级的范围变得多么狭窄。

最难承受压力的地区：贫困城市背后的数据

克利夫兰是一个典型的例子。2022年，中位家庭收入仅为37,271美元，中产阶级居民的收入范围在24,847美元到74,542美元之间——这是美国50个最贫困城市中最紧凑的区间之一。仅五年前的2017年，克利夫兰的中位收入为27,854美元，尽管通胀高企，但几乎没有增长。

底特律也讲述了类似的故事。2022年，该市的中位家庭收入为37,761美元，意味着中产阶级的收入范围在25,174美元到75,522美元之间——尽管过去五年，收入增长有限，但仍略高于克利夫兰。

向上移动但仍面临巨大压力的城市还包括伯明翰（阿拉巴马州）、斯普林菲尔德（密苏里州）和罗切斯特（纽约州），这些城市的中产阶级收入范围在28,309美元到88,312美元之间。即使在这些相对较富裕的城市，2017年至2022年的中位收入差异也显示出工资增长与通胀相比几乎没有变化。

区域格局：锈带和阳光带的困境

美国最贫困的城市主要集中在两个地区。锈带——包括克利夫兰、底特律、布法罗和匹兹堡——反映了几十年的去工业化和人口流失。这些曾经的制造业中心如今成为美国中产阶级收入最低的地区之一。

阳光带则呈现出不同的挑战。孟菲斯、伯明翰、新奥尔良和埃尔帕索等城市吸引低成本生活的工人，但雇主的反应是相应地降低工资。结果是同样的压力：这些地区的中产家庭难以实现富裕都市区家庭所享有的财务安全。

最贫困城市之间的收入差距巨大

即使在50个最贫困的城市中，差异也很明显。克利夫兰的中产阶级收入底线为24,847美元，而排名第50位的密歇根州大急流城的最低中产收入为41,089美元——最低和最贫困城市之间的差距高达65%。

这个差距很重要，因为它突显出即使在经济困难的地区，教育水平、产业结构和人口规模等因素也会造成收入的显著差异。

反直觉的发现：六位数收入者在一半最贫困城市仍被归类为“中产”

令人震惊的是，在50个最贫困城市中的34个城市里，年收入10万美元的人实际上被归类为“中上阶层”而非富裕。在克利夫兰和底特律等城市，六位数的收入几乎刚刚达到中上阶层的门槛——这凸显了经济困难地区收入分布的高度压缩。

相反，在经济更强劲的城市（如未列入排名的对比城市），10万美元的收入可能被视为稳固的中产阶级，真正的财富通常从20万美元或更高开始。

这对陷入困境的中产家庭意味着什么

这些发现强调了一个关键的经济真相：地理位置决定了美国中产阶级的财务命运。年收入5万美元的家庭在一些最贫困的城市生活得相对宽裕（可能算是稳固的中产），但在旧金山或纽约等昂贵的都市区则会捉襟见肘。

对于美国50个最贫困城市的数百万中产家庭来说，问题不仅仅是通胀或工资停滞——而是复合作用的结果。虽然房价可能没有沿海城市那么高，但食品杂货、医疗和育儿的开支仍占据家庭收入的更大比例。储蓄、投资或应对突发事件的能力也受到严重限制。

所有收入数据均来自2022年美国社区调查，分析于2024年6月完成。方法论包括对前150个最大城市（按家庭总数）以及所有人口超过1万的城市进行分析，利用五年中位数收入趋势确定各地区的中产阶级收入范围。

总的来说，事实很清楚：在美国最贫困的50个城市中，中产阶级的安全网已经出现了严重漏洞。