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加密貨幣是一種受加密保護的數字或虛擬貨幣，這使得僞造或雙重支出幾乎不可能。與政府發行的貨幣(，如美元或歐元)不同，大多數加密貨幣在基於區塊鏈技術的去中心化網路中運行，這是一種由計算機網路維護的分布式帳本。
加密貨幣的一個顯著特點是，它們通常不需要像銀行或政府這樣的中央權威來驗證交易。相反，它們使用加密技術來確保操作，控制新單位的創建並驗證資產的轉移。這些加密技術的使用意味着加密貨幣同時作爲一種貨幣和一種虛擬會計系統。
加密貨幣的出現部分是爲了回應2008年全球金融危機後對傳統金融系統的擔憂。2009年1月，比特幣由一個名爲中本聰的匿名實體創建，奠定了未來將成爲一項革命性金融技術的基礎。其核心創新在於創建一個系統，讓兩方能夠在不依賴於像銀行這樣的可信中介的情況下交換價值。
加密貨幣背後的技術，區塊鏈，是一個分布式帳本，透明且安全地記錄所有交易。這個去中心化的系統消除了對中央權威來驗證和處理交易的需求，這可能會降低成本並提高效率，相比傳統金融系統。
存在不同類型的加密貨幣，每種都有其自身的特點和用途。比特幣，作爲第一種也是最知名的，通常被認爲是“數字黃金”，主要用作價值儲存。而以太坊則因其執行智能合約的能力而脫穎而出，允許開發去中心化應用(dApps)和自定義代幣。
加密貨幣提供了諸如國際交易的快速性、爲沒有傳統銀行服務的人士提供金融包容性，以及高效進行小額支付的可能性等優勢。然而，它