อภิมหาเศรษฐีเฮดจ์ฟันด์ Bill Ackman แห่งสหรัฐอเมริกา ได้เผยแพร่บทความยาวบนแพลตฟอร์มโซเชียลเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเปิดเผยอย่างผิดปกติถึงความขัดแย้งภายในของสำนักงานครอบครัว (family office) ชี้ไปที่อดีตพนักงานรายหนึ่งที่พยายามเรียกค่าชดเชยจำนวนมากผ่านข้อกล่าวหา “การเลือกปฏิบัติทางเพศ” และยังตั้งข้อสงสัยว่า สถานที่ทำงานในสหรัฐฯ ปัจจุบันได้ก่อรูป “อุตสาหกรรมสีเทา” ของการใช้ประโยชน์จากการฟ้องร้องเรื่องการเลือกปฏิบัติแล้ว
Bill Ackman บ้านออฟฟิศ (สำนักงานครอบครัว) มีข่าวพายุภายใน
ในโพสต์ของ Ackman ระบุว่า เขาก่อตั้งสำนักงานครอบครัว TABLE มานานราว 15 ปี โดยมีเจตนาจะบริหารงานที่อยู่นอกเหนือจากการลงทุนให้เป็นระบบการจ้างช่วง (outsourcing) แต่เมื่อเวลาผ่านไป บุคลากรและต้นทุนการดำเนินงานของสถาบันกลับพองตัวอย่างต่อเนื่อง จนถึงขั้นเกิดปัญหาการหมุนเวียนพนักงานสูงและประสิทธิภาพตกต่ำ เขายอมรับว่า ในช่วงก่อนหน้านั้น เขาตรวจสอบการเงินและจ่ายโบนัสให้ผู้บริหารเป็นประจำเพียงปีละครั้ง และไม่ได้ลงไปเจาะรายละเอียดการดำเนินงานอย่างจริงจัง จนกระทั่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายกลับเพิ่มขึ้นผิดปกติ จึงตัดสินใจทำการตรวจสอบอย่างครอบคลุม
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงว่าจ้างหลานชายที่เพิ่งกลับจากการใช้ประสบการณ์ในสหราชอาณาจักร เพื่อทำการสืบสวนและปฏิรูปภายใน หลานชายรายนั้นค่อยๆ สัมภาษณ์พนักงานทีละคนเพื่อทำความเข้าใจปัญหาขององค์กร และในที่สุดก็ช่วยบริษัทจัดโครงสร้างใหม่ รวมถึงเลิกจ้างพนักงานราวหนึ่งในสามและเปลี่ยนผู้บริหาร
จุดโต้แย้งกลับไปอยู่ที่ผู้ปฏิบัติงานฝ่ายกฎหมายภายในคนหนึ่ง (ในบทความระบุชื่อย่อ Ronda) Ackman ชี้ว่า พนักงานรายนี้ถูกเลิกจ้างหลังทำงานราวสองปีครึ่ง แต่กลับยื่นข้อเรียกร้องค่าชดเชยล่วงหน้าสองปี มูลค่าใกล้ถึง 2Mดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสูงกว่าสามเดือนตามข้อเสนอของบริษัทอย่างมาก ต่อมา Ackman ได้รับหนังสือทางกฎหมายจากสำนักงานกฎหมายในซิลิคอนแวลลีย์ โดยกล่าวหาว่าบริษัทมีปัญหา “การล่วงละเมิดทางเพศและการเลือกปฏิบัติทางเพศ” และอ้างว่าพนักงานรายดังกล่าวถูกเลิกจ้างอย่าง “ตอบโต้” (retaliatory termination)
Ackman ตั้งข้อสงสัยว่าพนักงานใช้ข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติยกระดับราคา
เอกสารทางกฎหมายดังกล่าวกล่าวหาว่า ในระหว่างการสัมภาษณ์ หลานชายของ Ackman เคยแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอายุ รูปร่างหน้าตา และแผนการมีครอบครัวของพนักงานหญิง ส่งผลให้เกิด “สภาพแวดล้อมการทำงานที่ไม่ปลอดภัย” อย่างไรก็ตาม Ackman ย้ำว่า ข้อความดังกล่าวได้รับการสะท้อนกลับไปตั้งแต่ก่อนแล้ว ภายเวลานั้นบริษัทได้จัดการอบรมด้านความอ่อนไหวในที่ทำงาน (workplace sensitivity training) และยังมีพนักงานหลายคนยืนยันว่า “สถานการณ์จริง” ไม่ได้รุนแรงตามที่ข้อกล่าวหาเล่าขาน เขายังชี้ด้วยว่า ฝ่ายกฎหมายที่เป็นผู้ยื่นคำกล่าวหานั้นเองก็เป็นคนที่รับผิดชอบเรื่องการกำกับดูแลการปฏิบัติตามกฎ (compliance) และการดูแลด้านทรัพยากรบุคคล หากปัญหามีอยู่จริงก็ควรมีบันทึกไว้ก่อนหน้านั้น
Ackman ตั้งคำถามต่อไปว่า พนักงานรายนี้คาดหวังว่าจะถูกเลิกจ้างในระหว่างกระบวนการปรับโครงสร้างของบริษัท ดังนั้นจึงตั้งใจสร้างข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติเพื่อเพิ่มอำนาจต่อรอง เขาระบุว่าผู้ปฏิบัติงานฝ่ายกฎหมายรายนี้มีเงินเดือนประจำปีสูงถึง 1.05Mดอลลาร์สหรัฐ แต่ลักษณะงานกลับเอนเอียงไปทางงานด้านธุรการและการบริหารจัดการกระบวนการ “เห็นได้ชัดว่าเป็นการจ่ายแพงเกินสมควร” และเมื่อมีการปรับลดขนาดองค์กร ในทางปฏิบัติก็ย่อมกลายเป็นกลุ่มที่จะถูกเลิกจ้างเป็นลำดับต้นๆ
Bill Ackman เปิดโปง “ห่วงโซ่อุตสาหกรรมการฟ้องร้องเรื่องการเลือกปฏิบัติ”
Ackman วิจารณ์ว่า ในสหรัฐฯ ได้เกิดกลุ่มทนายความและผู้เกี่ยวข้องจำนวนหนึ่งที่เชี่ยวชาญในการจัดการข้อกล่าวหา “การเลือกปฏิบัติทางเพศ เชื้อชาติ หรือ LGBTQ” โดยส่งหนังสือขู่ทางกฎหมายด้วยต้นทุนต่ำ เพื่อบีบให้บริษัทเลือกยุติข้อพิพาทด้วยการประนีประนอม (settlement) จากข้อพิจารณาด้านประชาสัมพันธ์และค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดี เขาระบุว่า คดีลักษณะนี้แทบทั้งหมดจบลงด้วยข้อตกลงรักษาความลับ (confidentiality agreement) ทำให้ผู้ที่ยื่นข้อกล่าวหาไม่จำเป็นต้องรับความเสี่ยงด้านชื่อเสียง กลับกลายเป็นแรงจูงใจแอบแฝงแทน
Ackman เชื่อว่า นี่ไม่เพียงแต่ทำให้ต้นทุนการดำเนินงานของบริษัทสูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังอาจก่อผลย้อนกลับด้วย ทำให้บริษัทยิ่งระมัดระวังมากขึ้นเวลารับสมัครบุคคลจากกลุ่มเฉพาะ ซึ่งกลับยิ่งทำให้การเลือกปฏิบัติที่อาจเกิดขึ้นเลวร้ายลง เขาย้ำว่า ปัญหาการเลือกปฏิบัติที่แท้จริงมีอยู่จริงและควรได้รับการปฏิบัติอย่างจริงจัง แต่ไม่ควรถูกนำไปใช้อย่างมิชอบเป็นเครื่องมือในการต่อรอง ท้ายที่สุด Ackman ระบุว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะยอมความ และจะเลือกเผชิญหน้ากับคดีต่อไปในทางตรง เขาหวังว่าสิ่งนี้จะกระตุ้นให้บรรดาผู้นำบริษัทจำนวนมากขึ้นต่อต้าน “วัฒนธรรมการฟ้องเรียกค่าเสียหายแบบเอื้อประโยชน์ (frivolous lawsuits)” และลดผลกระทบเชิงลบต่อเศรษฐกิจและสภาพแวดล้อมในที่ทำงาน
บทความนี้ Bill Ackman ชี้ตรงไปที่ความวุ่นวายในสถานที่ทำงานของสหรัฐฯ: ห่วงโซ่อุตสาหกรรมทำเงินจากคดีเลือกปฏิบัติเรื่องเพศ เชื้อชาติ และ LGBTQ เป็นบทความแรกที่ปรากฏใน 鏈新聞 ABMedia
