L'Australie-Méridionale arrête 55 autres suspects après que la Haute Cour soutient l'opération de piégeage par application cryptée.

En bref

• La police a déposé environ 800 nouvelles accusations liées au trafic de drogue, aux armes à feu et aux infractions de conspiration.
• Les saisies de cryptomonnaies liées à l'enquête s'élèvent à environ 37,9 millions de dollars à ce jour, selon des estimations antérieures de l'AFP.
• L'opération Ironside provient d'une plateforme cryptée créée par le FBI qui a transmis des messages aux forces de l'ordre de 2018 à 2021.

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La police d'Australie-Méridionale a procédé à 55 arrestations au cours du week-end dans la dernière phase de l'opération Ironside, la branche nationale de longue date d'une opération mondiale qui a infiltré un réseau de messagerie chiffrée, suite à la décision de la Haute Cour selon laquelle les messages interceptés pouvaient être utilisés comme preuves.

Les autorités ont déposé environ 800 nouvelles accusations liées au trafic de drogue, aux armes à feu et aux crimes de conspiration, s'ajoutant aux affaires en cours d'Ironside qui couvrent déjà la criminalité financière et le blanchiment d'argent.

La crypto-monnaie, tracée à travers les adresses de portefeuille et les comptes associés, reste un élément clé de l'enquête, les saisies s'ajoutant à ce qui représente déjà environ A$58 millions (US$37,9 millions), selon une estimation de 2024 de la police fédérale australienne.

L'opération Ironside est une enquête conjointe de la police fédérale australienne et du FBI ciblant des réseaux de criminalité organisée. Elle a commencé en 2018 et était centrée sur AN0M, une application de messagerie cryptée que le FBI contrôlait secrètement jusqu'en juin 2021.

Les autorités ont pu “tirer parti” des renseignements recueillis grâce à l'application cryptée pour poursuivre les réseaux criminels après que la décision de la Haute Cour début octobre a confirmé que les messages pouvaient être utilisés en cour et “a ouvert la voie [pour nous] d'aller à la résolution aujourd'hui”, a déclaré la commissaire adjointe Linda Williams dans une déclaration à ABC News.

La décision de la Haute Cour est intervenue après que deux suspects ont contesté une loi confirmant que les messages AN0M avaient été légalement recueillis par la police. La cour a rejeté leur revendication, permettant aux enquêteurs de continuer à utiliser les communications interceptées comme preuve dans des affaires criminelles en cours.

Contre-chiffrement ?

L'application AN0M a été installée sur des téléphones modifiés et vendue par l'intermédiaire de criminels comme un outil ultra-sécurisé.

Les téléphones n'avaient pas de caméra, de GPS ni de navigateur, ce qui les rendait conçus pour un usage discret. Ce design épuré a aidé l'application à se répandre rapidement dans les cercles de drogue, d'armes et de blanchiment d'argent.

Les enquêteurs n'ont pas délibérément violé le cryptage protégeant AN0M ; au lieu de cela, ils avaient construit un système caché qui capturait secrètement chaque message avant qu'il ne soit crypté et envoyé.

Le FBI détenait les clés de chiffrement maîtresses, permettant aux messages d'être automatiquement dupliqués sur des serveurs sous le contrôle des forces de l'ordre, qui étaient ensuite partagés avec la police fédérale australienne.

Au moins 1 600 appareils exécutaient AN0M en Australie, avec environ 19,3 millions de messages détectés à leur sujet lors des deux premières vagues de l'opération, selon des données de la police fédérale australienne.

Ailleurs dans le monde, Europol a déclaré que l'utilisation criminelle des cryptomonnaies devient “de plus en plus sophistiquée” et a mis à rude épreuve les ressources policières.

La troisième vague d'arrestations réussies dans le cadre de l'Opération Ironside survient alors que les Australiens continuent de se méfier généralement des cryptomonnaies en raison de leurs associations criminelles, malgré les avancées du gouvernement Albanese en matière de réglementation cette année.

Au moins 60 % des Australiens ne font pas confiance à la crypto, 31 % exprimant des préoccupations persistantes concernant la fraude, selon des données compilées par Swyftx.