Avery Ching : Penseur systémique

Auteur de l'article : Thejaswini M A Traduction de l'article : Block unicorn

Introduction

Le graphe de Facebook possède des trillions de liens.

Ce chiffre est pour Avery Ching comme un jalon, une preuve de ce qu'un système distribué bien conçu peut accomplir. Un billion de connexions a été établi entre les personnes, les photos, les publications et les lieux. Avec du matériel commercial disponible dans n'importe quelle entreprise, toute l'analyse peut être effectuée en quatre minutes.

Ching le sait parce qu'il a construit lui-même le système qui a rendu tout cela possible.

En 2007, Ching, qui venait de terminer son doctorat à l'Université du Nord-Ouest, a cofondé Apache Giraph chez Yahoo. Ce projet était à l'origine une expérience de traitement de graphes distribués, mais a finalement fourni un support technique pour la recherche de graphes de Facebook, changeant fondamentalement la manière dont les entreprises technologiques analysent à grande échelle les réseaux sociaux.

Mais Ching ne s'est pas tourné vers les cryptomonnaies à cause de la tendance du moment, ni parce que le capital-risque affluait dans cette direction. Il a travaillé chez Meta pendant dix ans, construisant l'infrastructure de Diem, qui fait partie du plan ambitieux de la société pour une monnaie numérique mondiale.

En 2021, Diem a fait faillite sous la pression des régulateurs, et Ching et son équipe ont au contraire intensifié leurs efforts. Quelques mois plus tard, ils ont fondé Aptos Labs et ont défini un objectif : créer une blockchain capable de véritablement traiter le financement institutionnel mondial.

Aujourd'hui, Aptos traite des transactions pour des entreprises telles que BlackRock, Franklin Templeton et Apollo. Cette blockchain détient actuellement plus de 1,2 milliard de dollars d'actifs du monde réel tokenisés.

Ching s'est d'abord consacré à la construction d'un système analysant comment des milliards de personnes se connectent sur les réseaux sociaux, avant de se tourner vers la création d'un système capable de changer la façon dont des milliers de milliards de dollars circulent dans l'économie mondiale.

Chemin de croissance

Avery Ching a grandi à Honolulu et a étudié à l'école Punahou, de la maternelle au lycée - cette école a également formé Barack Obama.

Il a quitté Hawaï pour se rendre à Evanston, dans l'Illinois, pour étudier l'ingénierie informatique à l'Université Northwestern. Le passage de la vie insulaire à l'hiver rigoureux du Midwest peut être difficile à adapter, mais Ching a trouvé un sentiment d'appartenance dans le laboratoire d'informatique de l'Université Northwestern.

Il s'est concentré pendant son diplôme de premier cycle sur l'apprentissage de la construction de systèmes capables de traiter des calculs complexes sur plusieurs machines en même temps. Mais ce qui a vraiment jeté les bases de sa carrière professionnelle, c'est l'expertise qu'il a acquise lors de sa soutenance de thèse de doctorat en octobre 2007.

Sa thèse de doctorat se concentre sur le calcul super, les cadres de calcul parallèle et les systèmes de fichiers haute performance. Ce sont les fondements de chaque grand système qui soutient les services Internet modernes.

Le professeur Alok Choudhary, directeur de thèse de Ching, étudiait à l'époque les problèmes auxquels des entreprises comme Google et Facebook commençaient à faire face : comment traiter des volumes massifs de données lorsque celles-ci sont dispersées sur des milliers de machines ?

La réponse réside dans la conception de systèmes capables de coordonner le travail sur une infrastructure distribuée, d'éviter les goulets d'étranglement ou les points de défaillance uniques.

Cette perspicacité formée dans un laboratoire académique est devenue l'arme secrète de Ching après son entrée dans l'industrie.

Construire un système pour dessiner l'univers de Facebook

En octobre 2007, le même mois où Ching a terminé sa soutenance de thèse, il a rejoint Yahoo en tant qu'ingénieur logiciel principal. À l'époque, Yahoo était encore une entreprise leader dans le domaine de la technologie, s'efforçant de faire face à l'immense quantité de données générées par des centaines de millions d'utilisateurs.

Ching a vu une opportunité. Les réseaux sociaux génèrent une structure de données spéciale : un graphe. Chaque utilisateur est un nœud. Chaque amitié, chaque message, chaque interaction est une arête reliant les nœuds. La question est, comment les analyser lorsque ces graphes se développent jusqu'à des milliards de nœuds et des billions d'arêtes.

Sa réponse est Apache Giraph, un système de traitement de graphes distribué et open source. Ce projet s'inspire du papier Pregel de Google, mais permet à toute entreprise souhaitant analyser des données graphiques à grande échelle d'utiliser cette technologie.

Giraph n'essaie pas de charger l'ensemble du graphe dans la mémoire d'une seule machine (ce qui est impossible à l'échelle de Facebook), mais répartit le graphe sur plusieurs machines. Chaque machine traite la partie du graphe dont elle est responsable, puis communique avec les autres machines pour coordonner les résultats.

Le système a fonctionné. Facebook a adopté Giraph et l'a utilisé pour soutenir la recherche d'images (Graph Search). La recherche d'images est une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de rechercher dans le réseau social des contenus tels que “les photos de mes amis à Paris” ou “les restaurants préférés de mes amis à New York.”

Plus important encore, Giraph est capable d'analyser l'ensemble du graphe social de Facebook en quatre minutes en utilisant du matériel commercial.

Le chemin détourné de Diem

En 2011, Ching a quitté Yahoo pour rejoindre Facebook (rebaptisé Meta par la suite) et a consacré les dix années suivantes à construire l'infrastructure sous-jacente soutenant les capacités d'analyse de l'entreprise. L'équipe qu'il a dirigée était responsable de projets tels qu'Apache Spark, Hadoop, la planification distribuée et le modèle de programmation unifié, ces technologies permettant aux ingénieurs de Meta d'analyser des données sur des centaines de milliers de machines.

Ensuite, Meta a annoncé le projet Libra, un projet de monnaie numérique (qui a ensuite été rebaptisé Diem).

Son objectif est de créer un système de paiement basé sur la blockchain, au service de milliards de personnes dans le monde, en particulier celles qui n'ont pas accès aux services bancaires traditionnels. Meta distribuera via Facebook, WhatsApp et Instagram. La blockchain fournira l'infrastructure pour des paiements rapides, peu coûteux et mondiaux.

Ching a été nommé responsable technique de la plateforme de cryptomonnaie Meta, son équipe est chargée de construire la blockchain elle-même, l'infrastructure des portefeuilles et la stratégie de développement de l'écosystème.

Contrairement à Bitcoin ou Ethereum qui sacrifice la vitesse pour la décentralisation, l'objectif de conception de Diem est de traiter des milliers de transactions par seconde tout en maintenant la sécurité et la conformité. L'équipe a spécialement développé le langage de programmation Move pour Diem, qui intègre des mécanismes de protection et élimine par conception certains types de vulnérabilités des contrats intelligents.

Cependant, Diem est confronté à des problèmes que l'ingénierie ne peut pas résoudre. Les régulateurs du monde entier s'inquiètent du pouvoir et de l'influence de Facebook. Que signifie l'adoption d'une monnaie soutenue par Facebook par des milliards de personnes pour la politique monétaire ? Que signifie-t-elle pour la stabilité financière ? Que signifie-t-elle pour la vie privée ?

La pression réglementaire est devenue difficile à surmonter. Au début de 2022, Meta a dissous le projet Diem. Avec l'abandon par l'entreprise de ses ambitions en matière de cryptomonnaies, des années d'efforts ont été réduites à néant.

Ching et son équipe dirigeante sont confrontés à un choix : revenir au travail traditionnel sur l'infrastructure de Meta, ou lancer de manière indépendante ce qu'ils ont déjà construit.

Ils ont choisi l'indépendance.

Construire Aptos

En décembre 2021, Avery Ching et Mo Shaikh ont cofondé Aptos Labs, Mo Shaikh ayant été responsable des partenariats et de la stratégie de Diem.

Les prix des crypto-monnaies commencent à connaître une longue baisse, entrant dans ce qui deviendra plus tard le marché baissier de 2022. FTX n'a pas encore fait faillite - personne ne s'attendait à cela.

Ching et Shaikh ne se soucient pas du timing du marché. Ils ont construit une blockchain qu'ils estiment techniquement supérieure à tout autre système existant. Avec le langage de programmation Move, un moteur d'exécution parallèle appelé BlockSTM et un mécanisme de consensus tolérant aux pannes byzantines, la vitesse de traitement des transactions d'Aptos est plus rapide que celle des systèmes de preuve d'enjeu existants.

Cependant, le véritable défi est de savoir s'il y aura encore des personnes préoccupées par la qualité technique lorsque l'ensemble du marché des cryptomonnaies sera au bord de l'effondrement.

Au début d'Aptos, Ching et son équipe devaient convaincre des investisseurs sceptiques de la nécessité d'une autre blockchain de couche 1. À l'époque, Ethereum existait déjà, ainsi que Solana, Avalanche, Cosmos et de nombreux autres concurrents en compétition pour attirer des développeurs et des utilisateurs.

Le discours de Ching est différent de celui des fondateurs typiques de crypto-monnaies. Il n'a pas promis d'utopie décentralisée ou d'inclusion financière révolutionnaire. Il parle de ce qu'il comprend, à savoir construire une infrastructure évolutive.

Il a expliqué : « Chez Aptos, nous pensons que se concentrer sur l'évolutivité est la chose la plus importante. Vous pouvez commencer un voyage, et ce voyage peut finalement vous mener à un endroit complètement différent, car vous pouvez continuellement faire avancer le réseau. »

L'attention portée à l'évolutivité provient des expériences douloureuses vécues chez Meta. Les systèmes incapables de s'adapter finissent par disparaître. La capacité d'améliorer l'infrastructure sans nuire aux applications existantes est essentielle pour un succès à long terme.

Aptos a lancé son réseau principal en octobre 2022, à un moment où le marché des crypto-monnaies était en pleine dépression. Le mois suivant, la faillite de FTX a également entraîné l'effondrement de la réputation du secteur.

Alors que les investisseurs particuliers fuient massivement le marché des cryptomonnaies, les investisseurs institutionnels montrent un intérêt croissant. L'incident FTX a révélé les conséquences d'une infrastructure cryptographique sous-développée. Des entreprises comme BlackRock et Franklin Templeton commencent à rechercher des plateformes blockchain qui répondent aux normes de sécurité, de conformité et de fiabilité institutionnelles.

Le contexte d'entreprise d'Aptos est soudainement devenu un atout.

Staking tokenisé en cours de réalisation

D'ici 2023, Ching a considérablement réduit la portée des activités d'Aptos. Il ne cherche plus à satisfaire tous les besoins de tout le monde, mais positionne la blockchain comme le “moteur de transaction mondial” pour la tokenisation des actifs du monde réel.

Le système financier traditionnel est trop frictif. Les règlements prennent plusieurs jours. Les coûts des transactions transfrontalières sont élevés. Le temps de transaction est limité. La garde nécessite plusieurs intermédiaires.

D'autre part, la blockchain peut éliminer la majeure partie de ce type de friction. En plaçant des actifs du monde réel sur la blockchain, vous pouvez trader 24 heures sur 24, effectuer des règlements instantanés et réduire considérablement les coûts de garde.

Mais la tokenisation nécessite non seulement une technologie, mais aussi la collaboration avec des institutions qui possèdent des actifs, des relations de régulation et du capital pour réaliser véritablement la tokenisation.

Ching a commencé à signer ces accords de coopération. BlackRock a introduit son fonds BUIDL sur Aptos, investissant 500 millions de dollars d'actifs tokenisés. Franklin Templeton a lancé un fonds monétaire tokenisé sur cette plateforme. Apollo a commencé à explorer des produits de crédit tokenisés.

À mi-2025, Aptos aura géré plus de 1,2 milliard de dollars d'actifs du monde réel tokenisés.

Le marché coréen est devenu un autre domaine d'attention. La Corée possède un volume de transactions élevé, un grand nombre d'investisseurs de détail et une acceptation culturelle des actifs numériques. Ching a établi un partenariat avec l'un des plus grands détaillants de Corée, le groupe Lotte, qui utilise Aptos pour émettre des bons d'achat mobiles.

Ching a déclaré à la fin de 2024 : « Alors que nous commençons à collaborer avec de grands détaillants et à dialoguer avec des banques et de grandes entreprises de paiement, nous constatons que l'intérêt en Corée augmente rapidement. Le nouveau gouvernement semble très favorable aux cryptomonnaies. Je m'attends à ce que le développement des cryptomonnaies en Corée soit très rapide. »

La collaboration avec la Corée du Sud a validé la stratégie de Ching : trouver des cas d'utilisation pratiques où la blockchain peut apporter des avantages significatifs, puis se développer rapidement.

En décembre 2024, Mo Shaikh a démissionné de son poste de dirigeant chez Aptos. Ching, ancien directeur technique, a pris le poste de directeur général.

En tant que directeur technique, Ching est responsable du développement technologique. En tant que directeur général, il sera responsable de l'orientation stratégique et des partenariats, qui détermineront le succès ou l'échec d'Aptos.

Au cours des neuf premiers mois de Ching en tant que PDG, il s'est principalement consacré à l'amélioration du positionnement d'Aptos sur le marché. Il n'a pas cherché à faire d'Aptos un concurrent des autres plateformes de blockchain pour les développeurs et les utilisateurs particuliers, mais s'est plutôt concentré sur la création d'une infrastructure pour les institutions visant à tokeniser et à échanger des actifs du monde réel.

Mais l'intérêt de Ching ne se limite pas au développement technologique. Il collabore également activement avec les régulateurs pour aider à établir des règles pour la gestion des actifs tokenisés.

En juin 2025, il a été nommé membre du sous-comité sur les actifs numériques de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) des États-Unis. Ce poste lui a permis d'avoir son mot à dire dans l'élaboration de la réglementation sur les actifs numériques aux États-Unis.

Aptos Labs a déclaré lors de l'annonce publique de cette nomination : « Avery travaillera avec d'autres leaders du domaine web3 et des services financiers pour élaborer des réglementations sur les actifs numériques. »

Pour Ching, ce travail de régulation est essentiel. Les institutions ont besoin d'un cadre réglementaire clair pour adopter la blockchain. Sans ce cadre clair, les institutions ne peuvent pas investir massivement.

Attitude des bâtisseurs envers la cryptographie

Ching n'a pas considéré la décentralisation comme un objectif final. Il n'a pas non plus promis de renverser la finance traditionnelle ou de créer un nouveau système économique. Au contraire, il se concentre sur la résolution de problèmes pratiques : accélérer la vitesse des transactions, réduire les coûts, améliorer la sécurité et favoriser l'émergence de nouveaux produits financiers.

Cet esprit pragmatique provient de son expérience dans la construction d'infrastructures chez Yahoo et Meta. Ces entreprises ne recherchent pas l'élégance théorique, mais se concentrent sur la manière de créer des systèmes capables de fonctionner de manière fiable pour des milliards d'utilisateurs.

L'accent mis par Ching sur les applications pratiques attire des institutions qui, autrement, ne considéraient pas des projets cryptographiques plus idéologiques. Par exemple, BlackRock et Franklin Templeton ne s'intéressent pas à la perturbation des banques centrales ou à la création de systèmes financiers parallèles. Ce qu'ils recherchent, ce sont des infrastructures capables de les aider à offrir à leurs clients de meilleurs produits.

Aptos leur a fourni une telle infrastructure.

C'est la conviction des ingénieurs : de meilleurs outils mènent à de meilleurs résultats. L'efficacité a en elle-même une dimension morale. Faire en sorte que quelque chose serve un milliard de personnes est en soi un idéalisme.

Il ne cherche pas à changer la nature humaine, mais à l'accepter et à construire sur cette base. En fin de compte, c'est peut-être la position la plus radicale.