Australia del Sur arresta a otros 55 sospechosos después de que el Tribunal Supremo respalde la operación encubierta de la aplicación encriptada

En breve

• La policía presentó aproximadamente 800 nuevos cargos relacionados con el tráfico de drogas, armas de fuego y delitos de conspiración.
• Las confiscaciones de criptomonedas relacionadas con la investigación totalizan aproximadamente $37.9 millones hasta la fecha, según estimaciones anteriores de AFP.
• La Operación Ironside se originó en una plataforma encriptada construida por el FBI que envió mensajes a las fuerzas del orden desde 2018 hasta 2021.

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La Policía de Australia del Sur realizó 55 arrestos durante el fin de semana en la última fase de la Operación Ironside, la rama nacional de una operación global que infiltró una red de mensajería cifrada, tras la decisión de la Corte Suprema de que los mensajes interceptados podrían usarse como evidencia.

Las autoridades han presentado alrededor de 800 nuevos cargos relacionados con el tráfico de drogas, armas de fuego y delitos de conspiración, lo que se suma a los casos de Ironside en curso que ya abarcan delitos financieros y lavado de dinero.

Las criptomonedas, rastreadas a través de direcciones de billetera y cuentas asociadas, han permanecido como una parte clave de la investigación, con las incautaciones sumando a lo que ya son alrededor de A$58 millones (US$37.9 millones), según una estimación de 2024 de la Policía Federal Australiana.

La Operación Ironside es una investigación conjunta de la Policía Federal Australiana y el FBI que tiene como objetivo las redes de crimen organizado. Comenzó en 2018 y se centró en AN0M, una aplicación de mensajería encriptada que el FBI controló en secreto hasta junio de 2021.

Las autoridades pudieron “aprovechar” la inteligencia recopilada de la aplicación encriptada para perseguir redes criminales después de que el fallo del Tribunal Superior a principios de octubre confirmara que los mensajes podían ser utilizados en la corte y “allana el camino [para nosotros] para llegar a una resolución hoy”, dijo la Subcomisionada Linda Williams en un comunicado a ABC News.

La decisión del Tribunal Superior se produjo después de que dos sospechosos impugnaran una ley que confirmaba que los mensajes de AN0M habían sido recopilados legalmente por la policía. El tribunal rechazó su reclamo, permitiendo a los investigadores seguir utilizando las comunicaciones interceptadas como evidencia en casos penales en curso.

Contra-encriptación?

La aplicación AN0M se instaló en teléfonos modificados y se vendió a través de intermediarios criminales como una herramienta ultra-segura.

Los teléfonos no tenían cámara, GPS ni navegador, lo que los hacía parecer diseñados específicamente para un uso encubierto. Ese diseño simplificado ayudó a que la aplicación se expandiera rápidamente a través de círculos de drogas, armas y lavado de dinero.

Los investigadores no rompieron intencionadamente la encriptación que protegía AN0M; en cambio, habían construido un sistema oculto que capturaba en secreto cada mensaje antes de que fuera encriptado y enviado.

El FBI tenía las claves maestras de cifrado, lo que permitía que los mensajes se duplicaran automáticamente en servidores bajo control de la ley, que luego se compartían con la Policía Federal Australiana.

Al menos 1,600 dispositivos estaban ejecutando AN0M en Australia, con aproximadamente 19.3 millones de mensajes detectados en ellos durante las dos primeras olas de la operación, según datos de la Policía Federal Australiana.

En otras partes del mundo, Europol ha declarado que el uso criminal de criptomonedas se está volviendo “cada vez más sofisticado” y ha puesto a prueba los recursos policiales.

La tercera ola de arrestos exitosos bajo la Operación Ironside llega en un momento en que los australianos continúan desconfiando en general de las criptomonedas debido a sus asociaciones criminales, a pesar de los avances regulatorios del gobierno de Albanese este año.

Al menos el 60% de los australianos no confían en las criptomonedas, y el 31% cita preocupaciones persistentes sobre el fraude, según datos compilados por Swyftx.