الإنسان العاقل، أو Homo sapiens، هو نوع بيولوجي ينتمي إليه جميع البشر المعاصرين. ظهر أسلافنا لأول مرة قبل حوالي 300 ألف عام في القارة الأفريقية، ثم انتشروا تدريجياً في جميع أنحاء الكوكب.

تتمثل السمة الرئيسية للإنسان العاقل، التي تميزه عن الأنواع الأخرى، في الدماغ المتطور للغاية. بفضل ذلك، نتمتع بقدرات فريدة على التفكير المجرد، والتحدث، وإنشاء أدوات معقدة، وتطوير الثقافة.

أدى تطور القدرات المعرفية إلى تمكين الإنسان العاقل ليس فقط من التكيف مع ظروف الطبيعة المختلفة، ولكن أيضًا من تحويل البيئة المحيطة بنشاط. لقد تمكن نوعنا من الوصول إلى مستوى غير مسبوق من التقدم التكنولوجي، من خلال إنشاء هياكل اجتماعية معقدة ومدن.

أصبح العامل الأهم في نجاح الإنسان العاقل هو القدرة على التفاعل الفعال والتعاون في مجموعات كبيرة. وقد سمح ذلك للبشر بتوحيد الجهود لحل المشكلات المعقدة ومواجهة التهديدات. ونتيجة لذلك، احتل الإنسان العاقل مكانة مهيمنة بين جميع الكائنات الحية على الأرض.