العملات الرقمية هي عملة رقمية أو افتراضية مؤمنة بواسطة التشفير، مما يجعل من المستحيل تقريبًا تزويرها أو إنفاقها مرتين. على عكس العملات التقليدية التي تصدرها الحكومات ( مثل الدولارات أو اليوروهات )، تعمل معظم العملات الرقمية على شبكات لامركزية تعتمد على تقنية البلوكشين - دفتر أستاذ موزع يتم تنفيذه بواسطة شبكات الكمبيوتر.

تتمثل ميزة رئيسية للعملات الرقمية في أنها عادةً لا تتطلب سلطات مركزية مثل البنوك أو الحكومات للتحقق من المعاملات. بدلاً من ذلك، تستخدم تقنيات التشفير لتأمين المعاملات، والتحكم في إنشاء وحدات جديدة، والتحقق من نقل الأصول. يعني استخدام هذه التقنيات التشفيرية أن العملات الرقمية تعمل كعملة ونظام محاسبة افتراضي.

ظهرت العملات الرقمية جزئيًا استجابةً للقلق بشأن الأنظمة المالية التقليدية بعد الأزمة المالية العالمية عام 2008. في يناير 2009، تم إنشاء Bitcoin بواسطة كيان مجهول يعرف باسم ساتوشي ناكاموتو، مما مهد الطريق لما سيصبح تقنية مالية ثورية. كانت الابتكار الأساسي هو إنشاء نظام حيث يمكن لطرفين تبادل القيمة دون الاعتماد على وسطاء موثوقين مثل البنوك.

بينما تستمد العملات التقليدية قيمتها من دعم الحكومة والتنظيم المعروف باسم "العملات الورقية"، تستمد العملات الرقمية قيمتها من التكنولوجيا الأساسية لها، وفائدتها، ومعدل اعتمادها، وتطورها التكنولوجي، ومشاعر السوق. إنها موجودة فقط في شكل رقمي، دون عملات أو أوراق نقدية فعلية. بدلاً من ذلك، يتم الاحتفاظ بالأرصدة على دفتر أستاذ عام يمكن لأي شخص الوصول إليه بشفافية.

لاستخدام العملات الرقمية، تحتاج إلى محفظة للعملات الرقمية - برنامج يقوم بتخزين مفاتيحك التشفيرية ويتصل بملكيتك للعملات الرقمية. يمكن أن تكون هذه المحافظ خدمات قائمة على السحابة أو تطبيقات مخزنة على جهاز الكمبيوتر أو الجهاز المحمول الخاص بك. لا يتم تخزين عملتك الرقمية فعليًا في هذه المحافظ؛ بدلاً من ذلك، تقوم المحافظ بتخزين المفاتيح التشفيرية (essentially complex passwords) التي تثبت ملكيتك لعملات محددة على البلوكتشين.

تتمثل إحدى الميزات التي تميز العملات الرقمية عن البنوك التقليدية في أنه بينما تحتفظ البنوك بسجلات سرية لأرصدة العملاء والمعاملات، فإن بلوكتشينات العملات الرقمية تتيح الشفافية التي تسمح لأي شخص برؤية جميع المعاملات التي تم إجراؤها على الإطلاق - على الرغم من أن الهويات وراء عناوين العملات الرقمية تظل مستعارة ما لم يتم الكشف عنها طواعية.

لقد أثارت العملات الرقمية ثورة تكنولوجية، متحدية الأنظمة المالية التقليدية ومقدمة إمكانيات جديدة للتفاعل الاقتصادي. مع استمرار تطور التكنولوجيا، من المحتمل أن يكون لها آثار بعيدة المدى على التمويل والحكم وطريقة تفكيرنا حول المال ونقل القيمة في العصر الرقمي.