美國50個最貧城市如何擠壓中產階級家庭

中產階級的夢想——擁有一套房子、購買一輛汽車、建立儲蓄——曾經對數百萬美國工薪家庭來說是可以實現的。如今，這個夢想在全國前50個最貧困城市的無數家庭中似乎遙不可及，那裡的中產收入幾乎只能勉強應付基本生活開銷。

根據美國人口普查局的《美國社區調查》數據，研究人員分析了全美前150個最大城市，以找出中產階級最為掙扎的地區。結果揭示了一個令人擔憂的現實：在一些國家最貧困的都市區，中產階級的收入範圍僅在每年24,847美元到123,000美元之間——這個範圍根據地點差異巨大。

FaithWorks Financial的創始人兼債務減免專家Josh Richner解釋說：「疫情將財務穩定變成許多中產家庭的奢侈品。那些原本過得還可以的人現在都在靠薪水過活，而已經掙扎的家庭則瀕臨財務崩潰的邊緣。」

根本原因：通貨膨脹超越薪資增長

造成這種緊縮的罪魁禍首毫無疑問是通貨膨脹。在過去五年中，基本服務的費用飆升，而許多行業的工資卻停滯不前。

Richner指出：「房價飆升，醫療費用持續攀升，教育支出達到歷史新高。在大多數地方，薪資根本跟不上這些上漲的成本，尤其是對於中等收入的工人來說。」

這種工資與通貨膨脹的脫節在國家最貧困的城市尤為嚴重，那裡的家庭中位數收入遠低於全國平均水平。以GOBankingRates的定義來看，中產階級收入是指某地中位數家庭收入的三分之二到兩倍——這個定義顯示，在經濟困難的地區，中產階級的範圍變得格外狹窄。

哪些地區最受壓：最貧城市的數據背後

克里夫蘭是最典型的例子。2022年，該市的家庭中位數收入僅為37,271美元，中產階級的收入範圍在24,847美元到74,542美元之間——在全美50個最貧城市中屬於最緊湊的範圍。五年前的2017年，克里夫蘭的中位數收入為27,854美元，幾乎沒有增長，儘管通貨膨脹肆虐。

底特律的情況也類似。2022年，該市的家庭中位數收入為37,761美元，意味著中產階級的收入範圍在25,174美元到75,522美元之間——儘管過去五年，收入增長有限，但仍略高於克里夫蘭。

向上擴展但仍面臨巨大壓力的城市還包括阿拉巴馬州伯明翰、密蘇里州斯普林菲爾德和紐約州羅切斯特。這些城市的中產階級收入範圍在28,309美元到88,312美元之間。即使在這些相對較富裕的城市，2017年至2022年的中位數收入差距也顯示出工資增長與通貨膨脹相比幾乎沒有變化。

地區性格局：鐵鏽帶與太陽帶的掙扎

全國最貧城市主要集中在兩個地區。鐵鏽帶——包括克里夫蘭、底特律、布法羅和匹茲堡——反映了數十年的去工業化和人口流失。這些曾經的製造業中心如今成為美國中產階級收入門檻最低的城市之一。

太陽帶則呈現出不同的挑戰。像孟菲斯、伯明翰、新奧爾良和埃爾帕索這樣的城市，吸引工人是因為生活成本較低，但雇主的反應是相應地降低工資。結果仍然是同樣的緊縮：這些地區的中產家庭無法達到富裕都市所享有的經濟安全。

最貧城市之間的收入差距

即使在這50個最貧城市中，也存在顯著的差異。克里夫蘭的中產收入底線為24,847美元，而排名第50的密歇根州大急流城的最低中產收入則為41,089美元——兩者之間相差65%。這個差距顯示，即使在經濟困難的地區，教育水平、產業結構和人口規模等因素也會造成收入的顯著差異。

反直覺的發現：六位數收入者在半數最貧城市仍屬「中產」

令人震驚的是，在50個最貧城市中的34個城市裡，年收入10萬美元的人仍被歸類為「上中產」而非富裕。在克里夫蘭和底特律這樣的城市，六位數的收入幾乎剛好觸及上中產的門檻——凸顯出經濟困難地區的收入分配已經變得如此擠壓。

相反，在經濟較為繁榮的城市（如未列入此排名的比較城市），10萬美元的收入可能被視為穩固的中產，真正的財富則可能從20萬美元或更高開始。

這對掙扎中的中產家庭意味著什麼

這些發現強調了一個關鍵的經濟真相：地點決定了美國中產階級的經濟命運。一個年收入5萬美元的家庭，在某些最貧城市可以過得相當舒適（甚至算是穩固的中產），但在像舊金山或紐約這樣的昂貴都市，則可能捉襟見肘。

對於數百萬在美國50個最貧城市的中產家庭來說，問題不僅是通貨膨脹或工資停滯——而是這些因素的複合作用。房價或許沒有沿海城市那麼高，但雜貨、醫療和育兒的支出仍佔據家庭收入的較大比例。儲蓄、投資或應對緊急狀況的能力也因此受到嚴重限制。

GOBankingRates所有收入數據均來自2022年美國社區調查，分析於2024年6月完成。方法論包括分析前150個最大城市（按家庭總數計）以及所有人口超過1萬的城市，並利用五年中位數收入趨勢來界定各地的中產收入範圍。

整體來看，這個訊息十分清楚：在美國最貧的50個城市裡，中產階級的安全網已經出現嚴重漏洞。