這個島嶼擁有超過3,000年的有據可查的歷史，考古證據顯示史前人類定居的歷史可追溯到125,000年前。[16] 斯里蘭卡在其漫長的歷史中曾被賦予多個名稱，其中最著名的是在獨立之前使用的錫蘭。該島上最早的佛教文獻，統稱巴利經典，可追溯到公元前29年。[17][18] 由於其戰略地理位置，斯里蘭卡曾是重要的貿易樞紐，早在阿努拉德普拉時期就已為全球探險者所熟知。葡萄牙帝國在十六世紀建立了殖民地，當時正值寇特王國政治動盪之際，該國亦受到康提和西塔瓦卡等鄰近王國的攻擊。在辛哈拉戰爭後，荷蘭殖民帝國控制了沿海地區。到了19世紀初，英國帝國在島上建立了殖民地，直到1948年。20世紀初，民族主義運動興起，呼聲日益高漲，要求獨立。1948年，斯里蘭卡作為錫蘭自治領獲得獨立，最終於1972年成為共和國。斯里蘭卡近代史受到泰米爾分離主義武裝組織“泰米爾伊拉姆解放虎”與斯里蘭卡武裝部隊之間長達數十年的內戰的影響，這場內戰從1983年持續到2009年，最終以分裂分子的失敗告終。[19]