獨家專訪BAYC無聊猿創始人：我們有雄心壯志，要與元宇宙巨頭一較高下

今年2月4日晚,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow各自在家中接到一個令人震驚的消息 - BuzzFeed新聞即將發表一篇文章,曝光他們一直小心隱藏的真實身分。

Solano回憶說:"我們只有20分鍾的預警時間。"他們立即打電話商議對策,並開始從網上刪除個人信息。Aronow說:"坦白講,我們有非常真實的安全擔憂。"壞人可能會試圖入侵他們的帳戶,甚至出現在他們家門口。

幾天後,Solano和Aronow在推特上發布了自己的照片,"自我人肉"。他們是無聊猿遊艇俱樂部(BAYC)的創始人,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們於2021年4月通過Yuga Labs推出BAYC,該公司目前估值40億美元。

無聊猿是由1萬個獨特的數字頭像組成,每個都有獨特的特徵組合。去年10月,一只罕見的猿猴在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,著名藝人經紀人Guy Oseary成爲BAYC的商業合作夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中無處不在,從Old Navy T恤到Snoop Dogg和Eminem的音樂視頻。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等名人都擁有無聊猿。盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲該領域的"藍籌"投資。目前一只猿猴的底價約14萬美元,低於4月份43.4萬美元的高點。

Solano和Aronow在邁阿密長大,他們感嘆由於所從事的行業,邁阿密已經變得不那麼酷了。Aronow說他的邁阿密特別"鬱鬱蔥蔥,美麗,充滿了非常奇怪的人物"。

作爲孩子,他遇到了許多這樣的人物 - 強大的"1980年代《邁阿密風雲》時代的帥哥",他們是他父親Don Aronow的老友。Don是動力艇行業的領軍人物,在1987年被謀殺時Wylie還是個嬰兒。

Don Aronow向"電影明星、國王和皇後"出售船只。美國老布什總統是擁有Don的動力艇的朋友。美國邊境安全人員使用他的船 - 就像他們追捕的毒販一樣。1987年,Don在北灘被槍殺在自己的車裏,當時59歲。圍繞他的死亡,仍然有很多陰謀論,涉及黑幫關係和一個所謂情婦的嫉妒夥伴。網上甚至猜測Don是中情局特工。

無論Don生前和死後的真相如何,Aronow說他從父親的朋友那裏聽到的故事經常與母親的版本相衝突。他的父親的死深深影響了Wylie的童年。他和母親、繼父以及大他8歲的哥哥在椰樹林長大,哥哥是邁阿密朋克圈的"酒吧英雄"。

Aronow形容自己的家庭環境爲"低劣"。他的童年大部分時間沉迷於電子遊戲。12歲左右,他開始經常離家出走,參加當地的朋克搖滾演出。在那裏,Aronow找到了一個由類似問題青少年組成的"第二家庭"。

15歲時,Aronow已是一個酒鬼和癮君子。他會連續幾個月離家出走,與其他年輕的離家者一起睡在建築工地和紅樹林裏。他說自己曾兩次被送進同一家"法庭強制戒毒"機構。

在第二個"非常混亂"的機構裏,除了《聖經》或AA的"大書",他們不讓他讀任何東西。Aronow選擇了後者,他說在猶他州的時候讀了大約50遍,這本書改變了他的生活。

15歲回到邁阿密後,Aronow成了"AA隊長",試圖幫助其他酗酒者。他和比他年長幾十歲的戒酒者一起抽煙、喝黑咖啡。(現在Aronow偶爾會喝酒,但不吸毒。)

Aronow上了大學,並有望進入頂級藝術碩士項目,就像他的偶像 - 作家George Saunders所教的錫拉丘茲大學一樣。但20多歲時他患上重病,不得不退學,這些夢想破滅了。

Aronow不願透露他的疾病,但它讓他在"真正黑暗的十年"裏大部分時間臥牀不起。他全國各地尋找醫生(大多無效),學習冥想,在網上社區閒逛,通過Twitch和YouTube"苟且偷生"。他從事加密貨幣交易,但從未有過真正的朝九晚五工作。他不知怎的認識了現在的女朋友。

最後,30歲出頭時他找到了合適的專家、藥物和飲食。他的病好轉了。同時,世界陷入了新冠大流行。由於大家都被困在家裏,人們在網上尋找社區參與的渠道,就像Aronow過去十年所做的那樣。作爲藝術和收藏品的NFT在這種環境下蓬勃發展。

然後,2021年2月,Solano給Aronow發短信:"嘿,你想做個NFT嗎?"

Aronow說:"當時我想,我什麼都願意做。我真的想全力以赴,因爲我腦子裏想,也許我又要生病了。"

相比之下,Solano承認自己的背景故事遠不如Aronow戲劇化。他的父母都是古巴移民,年輕時就來到美國。Solano的母親一輩子住在邁阿密,父親20多歲時在美國陸軍特種部隊(綠色貝雷帽)服役後搬到那裏。他11歲時父母離婚,他和姐姐跟母親一起生活,母親在一家電視網工作。

Solano從11歲起就想成爲作家。紐約大學畢業後,他搬到南方,在弗吉尼亞大學獲得藝術碩士學位,他說那是"我生命中最美好的時光"。他可以把所有時間都花在寫作上,很快交到朋友,還遇到了未來的妻子,現在是專業景觀設計師。

從弗吉尼亞大學畢業後,他在一家小出版社找到工作,負責授權知識產權 - 哈利波特塗色書和魔獸世界手冊。這不是夢想中的工作,收入也不高(便宜的Bored Ape NFT現在售價是他當時工資的兩倍),但它能讓人滿足。

他意識到一個諷刺的事實,即他現在的工作幾乎是無形的。他說:"但同時,我們一直在努力讓它變得更有形。"

確實,BAYC有現實生活中的福利(包括獲得品牌商品,如帽子和連帽衫)。更重要的是,猿猴持有者擁有他們猿猴的知識產權,這爲品牌推廣開闢了廣闊天地。演員Seth Green說:"當你談到人們爲這些無聊猿中任何一個花費X美元時,這種花費中包含的是承諾,是機會,是成爲下一個米老鼠!"

(今年5月,Green在一次網絡釣魚詐騙中失去了他的無聊猿Fred。Green後來設法重新獲得了猿的所有權,他說與從騙子手中購買猿的NFT收藏家達成了一個"多方面"協議。)

除了商業機會外,還有以IRL活動形式的樂趣。去年秋天,結合NFT.NYC會議,BAYC組織了首屆ApeFest,在布魯克林一個倉庫派對上達到高潮,有The Strokes、Beck和Lil Baby(一位早期名人Ape持有者)表演。

今年6月的第二屆猿人節爲期四晚,有LCD Soundsystem、HAIM、Snoop Dogg、Eminem和(再次)Lil Baby等表演。還有在世界各地舉行的更溫和的BAYC聚會。例如在我們採訪後,我和Solano及Aronow一起參加的那個聚會。它在曼哈頓市中心一個黑暗地下室酒吧的綠葉露臺上舉行,約15名猿人持有者聚在一起喝酒,其中一人推出了自己的無聊猿品牌辣醬。就像NFT圈的整體情況一樣,這個羣體偏向年輕男性。

2023年猿人節的計劃已經在討論中。有人說:"我很想去拉斯維加斯。"還有人提出把節日帶到沙漠去的想法。一位著名社區成員Josh Ong回答說:"Apechella!"2025年東京猿人節的概念也被提出。Solano建議去"某座山"的某個地方。

並非每個人都把BAYC公司的創始人視爲"正常人"。Twitter上的批評者認爲他們是處於猴子JPEG傳銷計劃頂端的機會主義者。當然,還有可能是他們中最有發言權的批評者 - Ryder Ripps。

Ripps今年初建立了一個網站GordonGoner.com,將Yuga Labs的標志與納粹使用的Totenkopf標志相提並論,並聲稱Yuga一詞是對極右翼的暗示。(該公司表示,這個名字來自任天堂3DS遊戲《塞爾達傳說:衆神的三角力量》中的一個反派角色。)

Ripps認爲所有創始人的化名都有陰險含義。Gordon Goner是drongo negro的變形詞。藍精靈的Gargamel是對猶太人的反猶太主義描述。Sass是"兩個主要納粹軍事部門"SA和SS的組合。Ripps指出,Emperor Tomato Ketchup最初是一部因被視爲兒童色情而廣受審查的日本電影的標題。

此外,Ripps聲稱,猿猴本身就是種族主義的 - 這是"人猿化"的一個例子,即將某個種族或族裔羣體比作猴子來貶低他們。他還指出了一些據稱有問題的猿猴特徵,包括"普魯士頭盔"(按照Ripps的說法,這是另一個納粹的暗示)以及" 壽司廚師頭帶"。

其他人已經接過他的觀點並更進一步,如受歡迎的YouTuber Philion,他最近發布了一個長達一小時的視頻,題爲"無聊猿納粹俱樂部",剖析了Yuga的形象。迄今爲止,該視頻已被觀看超過160萬次。

Aronow將這一爭議與圍繞他父親生前和死後的傳言相提並論:"我們都被籠罩在一個充滿陰謀的狗屁世界裏。"他和Solano在談到Ripps時都變得很莊重,用詞謹慎。這些指控顯然是一個敏感話題。

創始人說Ripps是個"惡毒的巨魔",善於"偷梁換柱",讓他們在不了解情況的人面前出醜。他們指出,Aronow和Oseary是猶太人,其他三位Yuga創始人是移民的孩子