Cách đây vài năm đã xảy ra một vụ việc khiến tôi thực sự mê hoặc: sự sụp đổ của AlphaBay. Đây không phải là chủ đề thường xuyên được bàn luận, nhưng nhân vật trung tâm, Alexandre Cazes, có lẽ là một trong những người vận hành thị trường đen kỹ thuật số tinh vi nhất.

Năm 2017, FBI và các cơ quan quốc tế đã công bố việc đóng cửa thị trường darknet lớn nhất thế giới lúc đó. Điều thú vị là mọi chuyện đã diễn ra như thế nào. Alexandre Cazes, một thanh niên Canada mới 25 tuổi, đã xây dựng một đế chế từ Bangkok. Anh sống trong những biệt thự sang trọng, lái xe thể thao đắt tiền, và sở hữu hàng triệu tiền điện tử. Nhưng gia đình anh không hề hay biết về những gì thực sự anh làm.

Nền tảng mà Cazes vận hành từ năm 2014 gần như là một Amazon của hoạt động phi pháp. Hơn 40.000 người bán hàng cung cấp ma túy, phần mềm độc hại, giấy tờ giả, dịch vụ rửa tiền. Khối lượng giao dịch hàng ngày lên tới hàng triệu đô la. Và tất cả đều hoạt động bằng Bitcoin và danh tính ẩn danh. Cazes kiếm tiền từ các khoản hoa hồng, cho phép anh sống như một tỷ phú.

Điều hấp dẫn là các cơ quan chức năng đã truy đuổi anh nhiều năm mà không thành công. Nền tảng này được bảo vệ bởi nhiều lớp máy chủ phân tán trên toàn cầu. Họ cố gắng mua các sản phẩm bất hợp pháp, theo dõi các gói hàng, nhưng đều thất bại. Nó dường như không thể xâm nhập.

Nhưng rồi một điều đã xảy ra thay đổi tất cả. Trong những ngày đầu của AlphaBay, mỗi người dùng mới đều nhận được email chào mừng. Đó là một lỗi vận hành ngớ ngẩn, nhưng email đó chứa địa chỉ email thực của Alexandre Cazes. Anh nhanh chóng sửa chữa, nhưng một người tố giác ẩn danh đã lưu giữ bằng chứng đó và chuyển cho các cơ quan.

Với email đó, các nhà điều tra đã truy tìm các mạng xã hội của anh, tìm thấy những bức ảnh cũ, các hồ sơ hoạt động. Họ phát hiện Cazes xuất thân từ Quebec, từng là nhà phát triển phần mềm. Tất cả thông tin này đã dẫn họ trực tiếp đến Bangkok.

Việc bắt giữ gần như mang tính điện ảnh. Sau nhiều tháng theo dõi các di chuyển của anh, họ đã thiết kế một cái bẫy: một vụ 'tai nạn giao thông' thực tế trước biệt thự của anh. Một nhân viên bí mật đâm vào cửa nhà anh. Khi Alexandre Cazes xuống để điều tra, hàng chục nhân viên thực thi pháp luật đã bao vây anh. Điều quyết định vận mệnh của anh là anh để máy tính của mình không mã hóa rõ ràng trước mặt. Họ tìm thấy tất cả mật khẩu, địa chỉ máy chủ, các tài khoản tiền điện tử của anh.

Điều xảy ra sau đó thật bi thảm. Cazes bị bắt theo yêu cầu của Mỹ, đối mặt với các cáo buộc về buôn bán ma túy, danh tính giả, rửa tiền. Nhưng trước khi bị dẫn độ, anh đã chết trong một nhà tù ở Thái Lan. Các báo cáo cho biết anh đã tự sát.

Cảnh sát đã tịch thu tài sản trị giá hàng trăm triệu đô la: hàng triệu tiền điện tử, xe sang, nhiều biệt thự. Nhưng điều mỉa mai là: sau sự sụp đổ của AlphaBay, các nền tảng mới đã nổi lên. Trò chơi mèo đuổi chuột giữa các cơ quan chức năng và các nhà vận hành thị trường đen chưa bao giờ dừng lại. Alexandre Cazes là một thế hệ 'vua' của darknet, nhưng có lẽ đã có người khác thay thế vị trí của anh.