Vì vậy, tôi đã đọc về tâm lý học sức khỏe gần đây và thành thật mà nói, nó còn thú vị hơn tôi nghĩ ban đầu nhiều. Lĩnh vực này về cơ bản đặt ra một câu hỏi nền tảng: tâm lý học có phải là một khoa học về sức khỏe không? Và câu trả lời là hoàn toàn có, nhưng theo một cách mà phần lớn mọi người không nhận ra.

Hãy nghĩ về điều đó. Tại sao một số người bỏ qua lời khuyên của bác sĩ trong khi những người khác tuân thủ nó một cách nghiêm ngặt? Tại sao chúng ta biết hút thuốc có hại nhưng vẫn tiếp tục làm? Tại sao căng thẳng lại khiến chúng ta ốm? Những câu hỏi này không chỉ là tâm lý—chúng còn rất vật lý. Các nhà tâm lý học sức khỏe nghiên cứu chính xác điểm giao thoa giữa tâm trí và cơ thể của chúng ta.

Toàn bộ lĩnh vực này dựa trên cái gọi là mô hình sinh - tâm - xã hội. Cơ bản, sức khỏe của bạn không chỉ liên quan đến sinh học hoặc tâm trạng của bạn hoặc hoàn cảnh xã hội của bạn. Nó là sự kết hợp của cả ba thứ đó. Căng thẳng của bạn ảnh hưởng đến hệ miễn dịch. Niềm tin của bạn về điều trị ảnh hưởng đến việc bạn có thực sự khỏi bệnh hay không. Sự hỗ trợ của cộng đồng thay đổi kết quả phục hồi của bạn. Thật là kỳ lạ, đúng không?

Tôi bắt đầu tìm hiểu xem thực sự cần những gì để làm việc trong lĩnh vực này. Hầu hết mọi người bắt đầu với bằng cử nhân tâm lý học, mặc dù thành thật mà nói, không nhiều trường đại học cung cấp bằng tâm lý học sức khỏe chuyên biệt ở cấp độ đại học. Bạn thường sẽ học các môn giới thiệu về tâm lý, sau đó phân nhánh sang các môn phát triển, xã hội và lâm sàng. Nếu bạn nghiêm túc với lĩnh vực này, bạn sẽ chọn các môn tự chọn về tâm lý lâm sàng hoặc sức khỏe cộng đồng để xây dựng nền tảng.

Nhưng đây là điều quan trọng—hầu hết các công việc thực sự trong tâm lý học sức khỏe đều yêu cầu bằng thạc sĩ hoặc tiến sĩ. Một bằng thạc sĩ tâm lý học với trọng tâm về sức khỏe mở ra cơ hội làm trợ lý nghiên cứu, chuyên gia hành vi hoặc tư vấn sức khỏe. Bạn có thể kiếm khoảng 48.000-50.000 đô la mỗi năm cho các vị trí đó dựa trên dữ liệu cũ. Nếu theo con đường tiến sĩ với bằng Ph.D. hoặc Psy.D., bạn có thể làm việc lâm sàng, nghiên cứu hoặc trong lĩnh vực học thuật. Các nhà tâm lý học sức khỏe lâm sàng đã kiếm trung bình khoảng 81.000 đô la một năm cách đây vài năm.

Các lựa chọn nghề nghiệp khá đa dạng. Một số nhà tâm lý học sức khỏe làm việc trong bệnh viện giúp bệnh nhân tim quản lý căng thẳng hoặc hỗ trợ cảm xúc cho bệnh nhân ung thư. Những người khác làm việc cho các tổ chức phi lợi nhuận như các nhà vận động sức khỏe cộng đồng, đóng vai trò cầu nối giữa bệnh nhân và hệ thống chăm sóc sức khỏe. Một số làm nghiên cứu thuần túy. Một số có phòng khám riêng. Bạn thậm chí còn có thể chuyên sâu hơn—chẳng hạn như ung thư học, sức khỏe phụ nữ, sức khỏe nghề nghiệp, tùy sở thích.

Điều thực sự thu hút tôi là cách công việc này rất thực tế. Đây không chỉ là những người lý luận về sức khỏe. Họ đang tích cực giúp mọi người phục hồi sau nghiện, quản lý đau mãn tính, xử lý chẩn đoán cuối đời, duy trì cân nặng khỏe mạnh. Đó là tâm lý lâm sàng ứng dụng vào kết quả sức khỏe thể chất. Và nếu bạn nghĩ xem tâm lý học có đủ tiêu chuẩn là một khoa học về sức khỏe không, việc nhìn thấy các ứng dụng thực tế này khiến rõ ràng rằng nó hoàn toàn đúng như vậy.

Yêu cầu về trình độ học vấn thay đổi tùy theo vai trò, nhưng hầu hết các con đường đều liên quan đến việc làm quen với phương pháp nghiên cứu, thống kê và hiểu cách các yếu tố sinh học và tâm lý tương tác với nhau. Một số chương trình yêu cầu có bằng thạc sĩ trước khi học tiến sĩ, số khác thì không. Mỗi bang có các yêu cầu cấp phép khác nhau cho thực hành lâm sàng, nhưng nhìn chung bạn cần có bằng tiến sĩ cộng với giờ thực hành giám sát và vượt qua Kỳ thi Thực hành Chuyên nghiệp trong Tâm lý học.