Bạn có từng tự hỏi nghĩa thực sự của "người thân thích nhất" là gì và tại sao nó lại liên tục xuất hiện trong các cuộc trò chuyện pháp lý không? Tôi cũng đã từng, cho đến khi bắt đầu tìm hiểu về kế hoạch di sản và nhận ra mức độ ảnh hưởng của khái niệm này đối với tương lai tài chính của gia đình bạn.

Vì vậy, đây là điều cơ bản: người thân thích nhất đề cập đến các họ hàng ruột thịt còn sống gần nhất của bạn—vợ/chồng, con cái, cha mẹ, anh chị em, loại chuyện đó. Trẻ em nuôi cũng được tính. Lý do điều này quan trọng là vì pháp luật sử dụng thuật ngữ này để xác định ai sẽ nhận tài sản của bạn và ai sẽ đưa ra quyết định về sức khỏe của bạn nếu có chuyện không may xảy ra. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng các chi tiết nhanh chóng trở nên phức tạp.

Ý nghĩa thực tế của người thân thích nhất là nó gần như là quy tắc pháp lý mặc định khi bạn không lên kế hoạch rõ ràng. Nếu bạn qua đời mà không có di chúc (điều này gọi là chết không có di chúc, hay còn gọi là chết theo luật thừa kế), luật thừa kế sẽ bắt đầu hoạt động và theo một thứ tự xác định: vợ/chồng trước, sau đó là con cái, rồi các họ hàng thân thích khác. Mỗi bang có các quy tắc khác nhau về thứ tự này, nhưng khái niệm thì khá nhất quán.

Tuy nhiên, điều thú vị là người thân thích nhất không giống như người thụ hưởng, và sự phân biệt này thực sự rất quan trọng. Người thụ hưởng là người bạn đặc biệt chỉ định trong di chúc, quỹ tín thác hoặc hợp đồng bảo hiểm. Họ sẽ được ưu tiên nhận phần của mình. Nếu bạn đã chỉ định người thụ hưởng trong bảo hiểm nhân thọ hoặc tài khoản hưu trí, người đó sẽ nhận tiền bất kể ai là người thân thích nhất của bạn. Nhưng nếu bạn không chỉ định người thụ hưởng và bạn qua đời mà không có di chúc, thì luật người thân thích nhất sẽ quyết định ai sẽ thừa kế phần của bạn.

Quyết định y tế là một phần lớn khác của ý nghĩa người thân thích nhất. Nếu bạn rơi vào tình huống không thể giao tiếp—tai nạn, bệnh tật, hoặc gì đó—bệnh viện và bác sĩ sẽ dựa vào người thân thích nhất của bạn để đưa ra quyết định điều trị. Đó là trách nhiệm rất nghiêm trọng.

Phần khó là bạn không chính thức chỉ định người thân thích nhất giống như bạn sẽ chỉ định người thực thi di chúc hoặc người thụ hưởng. Nó được xác định tự động dựa trên mối quan hệ gia đình và nơi bạn sinh sống. Khi có chuyện xảy ra, các nhà cung cấp dịch vụ y tế, cơ quan thực thi pháp luật hoặc các chuyên gia pháp lý sẽ xác định ai là người đó dựa trên luật pháp. Không cần giấy tờ gì từ phía bạn.

Khi ai đó được xác định là người thân thích nhất, họ có thể sẽ đảm nhận việc sắp xếp tang lễ, quản lý di sản của bạn, xử lý thủ tục pháp lý nếu không có di chúc, và cơ bản là xử lý tất cả các rắc rối tài chính và pháp lý. Đó không phải là vị trí ai cũng muốn rơi vào khi chưa chuẩn bị sẵn.

Điều quan trọng nhất là hiểu rõ ý nghĩa của người thân thích nhất để thúc đẩy bạn lên kế hoạch trước. Nếu bạn muốn kiểm soát ai sẽ nhận gì và tránh những rắc rối gia đình, bạn cần chỉ định người thụ hưởng cho các tài khoản của mình, lập di chúc, và có thể thiết lập quỹ tín thác tùy theo tình huống. Như vậy, các mong muốn thực sự của bạn sẽ được ưu tiên thay vì theo luật thừa kế mặc định. Đó không phải là dự án cuối tuần thú vị nhất, nhưng nó tốt hơn là để gia đình bạn phải vật lộn để giải quyết mọi chuyện khi bạn không còn.