Tôi vừa xem một tin tức tổng kết rất rõ về cuộc đua trên bầu trời: Amazon vừa hoàn tất việc mua lại Globalstar với giá 11,57 tỷ đô la. Không chỉ là một thương vụ doanh nghiệp bình thường—đây là một bước đi chiến lược trực tiếp chống lại sự thống trị của Starlink.

Điều làm cho điều này thú vị là cách Amazon giải quyết ba vấn đề cùng lúc. Thứ nhất, họ đã có được tần số vệ tinh hiếm trong dải L, một tài nguyên mà bình thường sẽ mất nhiều năm để có được qua đấu giá quy định. Thứ hai, họ thừa hưởng khoảng 24 vệ tinh đang ở quỹ đạo (mở rộng lên 54) đã hoạt động. Thứ ba, và có lẽ quan trọng nhất, họ đã ký một thỏa thuận dài hạn với Apple, đã đầu tư 1,5 tỷ đô la vào Globalstar năm 2024 cho các chức năng khẩn cấp qua vệ tinh.

Nhưng vấn đề ở đây là gì: Amazon hiện chỉ có 243 vệ tinh trong quỹ đạo. Trong khi đó, Starlink vận hành khoảng 9.500 vệ tinh phục vụ hơn 9 triệu người dùng. Sự chênh lệch về quy mô này là rõ ràng. Globalstar chỉ đóng góp rất ít để lấp đầy khoảng cách đó.

Thách thức thực sự nằm ở việc phóng vệ tinh. Amazon đã hứa sẽ đưa vào quỹ đạo 3.236 vệ tinh vào năm 2019, nhưng gặp phải thiếu tên lửa, chậm trễ trong sản xuất và giới hạn về khả năng phóng. Thậm chí, họ còn phải dùng tên lửa Falcon 9 của SpaceX cho một số lần phóng. Đầu năm nay, Amazon đã yêu cầu FCC gia hạn thêm hai năm để hoàn thành việc triển khai 1.600 vệ tinh đã được phê duyệt.

Giải pháp dài hạn có thể đến từ Blue Origin với tên lửa New Glenn, nhưng vẫn chưa rõ liệu họ có đủ tần suất phóng để xây dựng một hệ thống vệ tinh quy mô lớn hay không.

Điều thú vị nhất là: Amazon dự định sẽ ra mắt dịch vụ kết nối trực tiếp điện thoại-vệ tinh (D2D) vào năm 2028. Điều này có nghĩa là điện thoại sẽ kết nối trực tiếp với vệ tinh để gọi thoại, nhắn tin và truyền dữ liệu, không cần phụ thuộc vào trạm mặt đất. Starlink đã thử nghiệm điều này với T-Mobile và đã đi trước. Amazon đang cố gắng bắt kịp thời gian đã mất.

Cổ phiếu của Globalstar đã tăng 9,6% sau thông báo. Cổ phiếu của Amazon tăng 3%. Thời điểm cũng rất quan trọng—tất cả diễn ra trong khi SpaceX đang cố gắng thúc đẩy kế hoạch IPO của mình, với Starlink chiếm từ 50% đến 80% doanh thu của công ty.

Đây rõ ràng là một cuộc đua trên bầu trời. Amazon đang chi tiêu mạnh để không bị tụt lại phía sau, nhưng lợi thế về số lượng vệ tinh và hạ tầng vận hành của Starlink vẫn còn rất lớn về mặt cấu trúc. Câu hỏi bây giờ là liệu Amazon có thể giải quyết các vấn đề về tốc độ phóng vệ tinh trước khi Starlink củng cố vị thế của mình hơn nữa hay không.