Chỉ mới xem qua một số dữ liệu thật sự khá đáng kinh ngạc. Hơn một nửa người Mỹ không thể trang trải một $500 tình huống khẩn cấp cơ bản mà không phải đi vay nợ. Như thể, chúng ta đang nói về những người sẽ ngay lập tức lấy thẻ tín dụng nếu xe của họ bị hỏng hoặc họ cần một hóa đơn y tế bất ngờ.

Các con số kể câu chuyện khá rõ ràng. Quỹ dự phòng khẩn cấp trung bình ở Mỹ chỉ là 600 đô la, và một trong năm người không có gì để dành cả. Khi CreditOne khảo sát một nghìn người Mỹ, 51% nói rằng họ sẽ cần dùng thẻ tín dụng để xử lý một $500 chi phí khẩn cấp. Đó không phải là một tỷ lệ nhỏ—đó là hơn một nửa đất nước đang trong tình thế nguy hiểm.

Điều thực sự thú vị là cách phân chia theo độ tuổi. Thế hệ Z và Millennials đặc biệt dễ bị tổn thương, với gần một nửa trong cả hai nhóm nói rằng họ cần hạn mức tín dụng cao hơn chỉ để đối phó với các tình huống khẩn cấp. Trong khi đó, chỉ 27% người thuộc thế hệ Baby Boomer cảm thấy cùng áp lực đó. Có một sự chia rẽ rõ rệt giữa các thế hệ về cách mọi người quản lý các cú sốc tài chính.

Khi bạn đi sâu vào phân tích tiết kiệm, tình hình còn tồi tệ hơn. 30% người được khảo sát có ít hơn $500 trong quỹ tiết kiệm khẩn cấp. Thật là khó khăn khi bạn xem xét rằng trung bình một hộ gia đình Mỹ chi hơn 2.000 đô la mỗi tháng cho các hóa đơn cơ bản. Vậy nên, nếu có điều gì bất ngờ xảy ra, phần lớn mọi người ngay lập tức rơi vào tình trạng âm tiền.

Vấn đề cốt lõi là đơn giản: mọi người chỉ không có đủ tiền tiết kiệm. Gần một nửa số người được khảo sát nói rằng họ có trong tay ba tháng hoặc ít hơn trong quỹ dự phòng khẩn cấp. Số tiền khuyên dùng là từ ba đến sáu tháng chi phí sinh hoạt, nhưng đó chỉ là mơ ước đối với hầu hết các hộ gia đình hiện nay.

Vậy chúng ta có thể làm gì thực sự? Chiến lược không phải là tối đa hóa thẻ tín dụng—đó chỉ là đẩy vấn đề sang phía sau. Thay vào đó, xây dựng một quỹ dự phòng khẩn cấp thực sự nên là bước đầu tiên, dù mất thời gian. Bắt đầu với một tài khoản tiết kiệm lãi cao và tự động chuyển tiền từ mỗi kỳ lương. Ngay cả những khoản nhỏ cũng tích lũy lại. Nếu thu nhập thường xuyên của bạn không đủ để làm điều đó, tìm kiếm thu nhập phụ dành riêng cho mục đích này cũng hiệu quả. Ý tưởng là coi quỹ dự phòng khẩn cấp như một khoản chi phí không thể bỏ qua, chứ không phải thứ bạn mới nghĩ đến sau mọi thứ khác.

Khoảng cách giữa vị trí hiện tại của mọi người và nơi họ nên có là rất lớn, nhưng nó có thể sửa chữa nếu bạn thực sự ưu tiên. Quỹ $500 tình huống khẩn cấp đó không chỉ là một con số—nó là sự khác biệt giữa việc có các lựa chọn và bị buộc phải vay nợ khi cuộc sống xảy ra.