Đang suy nghĩ về điều này gần đây — điều gì thực sự phân biệt tầng lớp trung lưu với tầng lớp trung lưu cao hơn? Hầu hết mọi người đều cho rằng chỉ đơn giản là về tiền bạc, nhưng còn nhiều thứ hơn thế nữa.

Hãy bắt đầu với phần rõ ràng nhất. Thu nhập chắc chắn là quan trọng, nhưng nó phức tạp hơn nhiều. Ở Mỹ, tầng lớp trung lưu thường nằm trong khoảng từ phần trăm thứ 40 đến 60, điều này đặt bạn ở mức thu nhập hộ gia đình khoảng $55k và $90k . Tầng lớp trung lưu cao hơn nằm cao hơn, khoảng từ phần trăm thứ 60 đến 80, vì vậy chúng ta đang nói đến $90k đến 150.000 đô la. Nhưng đây là điều — những con số này là trung bình quốc gia, và nơi bạn sống thay đổi mọi thứ. Thu nhập trung bình của khu vực địa phương là một chỉ số tốt hơn nhiều để xác định vị trí thực sự của bạn so với hàng xóm.

Những gì tôi nhận thấy là các ranh giới thực sự đi xa hơn nhiều so với lương thưởng. Thực tế có năm yếu tố chính phân biệt ai đó trong tầng lớp trung lưu với những người trong tầng lớp trung lưu cao hơn.

Đầu tiên là sự ổn định tài chính. Cả hai nhóm đều đã thoát khỏi cảnh sống paycheck-to-paycheck, nhưng có sự khác biệt về không gian thở. Người trung lưu thoải mái hơn nhưng có thể chỉ vài lần bỏ lỡ paycheck là gặp rắc rối. Tầng lớp trung lưu cao hơn? Họ có dự phòng. Họ có thể đi nghỉ hàng năm, nâng cấp xe hơi, thậm chí nghĩ đến nghỉ hưu sớm mà không cần lo lắng.

Giáo dục là một yếu tố lớn khác. Bằng đại học? Đó là điều khá phổ biến đối với trung lưu. Nhưng các hộ gia đình trung lưu cao hơn thường đi xa hơn — bằng thạc sĩ, chứng chỉ chuyên nghiệp, những bằng cấp mở ra các vị trí lương cao thực sự. Và họ có khả năng tài trợ cho việc học đại học của con cái mà không bị chìm trong nợ sinh viên.

Việc sở hữu nhà cũng quan trọng. Hầu hết người trung lưu sở hữu nhà chính của họ, và đó là một yếu tố lớn để xây dựng của cải. Nhưng tầng lớp trung lưu cao hơn? Họ nghĩ lớn hơn — nhà thứ hai, bất động sản đầu tư, bất động sản như một chiến lược tích lũy của cải thay vì chỉ để ở.

Rồi còn có quyền tiếp cận dịch vụ y tế. Cả hai nhóm thường có bảo hiểm, điều này giúp họ vượt lên trên các nhóm thu nhập thấp hơn. Nhưng điều điên rồ là — người Mỹ trung lưu thực sự mang nợ y tế nhiều hơn bất kỳ nhóm thu nhập nào khác. Người trung lưu cao hơn có bảo hiểm tốt hơn và ít các trường hợp khẩn cấp y tế làm tiêu hao tiết kiệm của họ.

Yếu tố cuối cùng là vốn xã hội. Cả hai đều có mạng lưới giúp tìm kiếm cơ hội việc làm và lời khuyên, nhưng người trung lưu cao hơn thường có quyền truy cập vào các câu lạc bộ độc quyền, mạng lưới chuyên nghiệp cao cấp, và các mối quan hệ tốn kém để duy trì. Không phải là bạn biết ai — mà là những cánh cửa mà các mối quan hệ đó có thể mở ra.

Vì vậy, khoảng cách giữa tầng lớp trung lưu cao hơn và trung lưu không chỉ là một con số trên paycheck. Nó liên quan đến cảm giác an toàn của bạn, những cơ hội mà giáo dục của bạn mở ra, các tài sản bạn kiểm soát, và thành thật mà nói, là bạn biết ai. Hiểu rõ bạn thuộc nhóm nào quan trọng vì nó định hình các lựa chọn thực tế của bạn trong cuộc sống.