Tại sao nhà tư tưởng cách mạng Mikhail Bakunin có thể được xem là tiền thân của “tư tưởng phi tập trung”? Mikhail Bakunin là một trong những nhà tư tưởng cách mạng quan trọng nhất của thế kỷ 19, cũng là nhân vật nền tảng trong truyền thống vô chính phủ. Ông, giống như Karl Marx, từng là một trong những người tham gia ảnh hưởng nhất của Quốc tế đầu tiên, đóng vai trò then chốt trong phong trào công nhân quốc tế sơ khai.

Tư tưởng của Bakunin nổi bật với sự phê phán sâu sắc các cấu trúc quyền lực. Ông phản đối nhà nước và mọi hình thức quyền lực tập trung, đồng thời hệ thống hoá câu hỏi về nguy cơ “nhà nước vô sản” có thể biến thành một cỗ máy cai trị mới. Ông đề xuất rằng, ngay cả một nhà nước được xây dựng dưới danh nghĩa của công nhân cũng có thể nhanh chóng hình thành một tầng lớp quan liêu mới, từ đó tái tạo các cấu trúc áp bức. Nhận định này trong lịch sử sau này được nhiều nhà nghiên cứu xem như một cảnh báo có tính dự báo nhất định.
Về mặt lý thuyết, ông là đại diện quan trọng của chủ nghĩa vô chính phủ tập thể, nhấn mạnh rằng xã hội nên được tổ chức thông qua các liên minh tự nguyện từ dưới lên, chứ không dựa vào quyền lực trung ương. Mối quan tâm cốt lõi của ông không phải là sự hỗn loạn, mà là làm thế nào để đạt được sự điều phối xã hội tự do hơn mà không cần có một bộ máy nhà nước cưỡng chế.
Từ cấu trúc tư duy, Bakunin có thể được xem là người mở đường cho “tư tưởng phân tán sớm”: dù sống vào thế kỷ 19, ông đã đề xuất trong triết học chính trị một trực giác tương tự như “hệ thống phi tập trung hiện đại” — quyền lực không nên tập trung vào một điểm duy nhất, mà phân tán giữa nhiều đơn vị tự trị, duy trì hoạt động chung qua liên bang hợp tác.
Điều này ngày nay thường được so sánh với các cấu trúc công nghệ như blockchain. Blockchain qua sổ cái phân tán, mạng ngang hàng và cơ chế đồng thuận giảm thiểu sự phụ thuộc vào trung gian trung tâm, thực hiện một dạng “hệ thống tin cậy phi tập trung” về mặt kỹ thuật. Cấu trúc này về tinh thần có phần tương đồng với sự phê phán của Bakunin về sự tập trung quyền lực: đều nhấn mạnh việc giảm thiểu kiểm soát trung tâm, nâng cao tính tự chủ của cá nhân hoặc các nút mạng.
Tuy nhiên, cũng có những khác biệt rõ ràng: blockchain chủ yếu giải quyết vấn đề phối hợp phân tán về thông tin và ghi chép sổ sách, còn Bakunin quan tâm đến cách tổ chức chính trị và kinh tế của toàn xã hội. Do đó, sự so sánh này chủ yếu là “tương đồng về cấu trúc”, chứ không phải là hiện thực lý thuyết trực tiếp.
Dù trong các diễn ngôn lịch sử chính thống sau này ảnh hưởng của ông có phần giảm sút, sự liên tục trong việc đặt câu hỏi về bản chất quyền lực, sự nhạy bén trong cảnh báo về nguy cơ quan liêu, và khái niệm về xã hội tự do liên kết đã giúp Bakunin vẫn giữ vị trí đặc biệt trong lịch sử tư tưởng. Ông không chỉ là nhân vật đại diện của chủ nghĩa vô chính phủ, mà còn có thể xem là một trong những nguồn gốc quan trọng của “hình dung xã hội phi tập trung” sớm.