Vụ bê bối lớn của OpenAI bị lộ: Ilya chụp lén 70 trang tài liệu, có bằng chứng rõ ràng về việc “Người hùng” nói dối

Hôm nay, 《The New Yorker》 đã đăng một loạt bài điều tra kéo dài 18 tháng, lần đầu tiên công bố một bản ghi nhớ nội bộ dài 70 trang mà Ilya Sutskever, Giám đốc khoa học của OpenAI, đã tổng hợp vào mùa thu năm 2023, cũng như hơn 200 trang ghi chú cá nhân mà Dario Amodei, nhà đồng sáng lập Anthropic, đã giữ suốt nhiều năm.

Những tài liệu chưa từng công khai này dẫn tới cùng một kết luận: Sam Altman tồn tại một mô hình hành vi “nói dối một cách nhất quán”.

Đây không phải là một cuộc đấu đá đơn thuần trong nội bộ công ty. Khi người ta cho rằng AI có thể là “phát minh nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người”, và khi một công ty khẳng định sẽ “đảm bảo AGI mang lại lợi ích cho toàn nhân loại”, thì vấn đề liêm chính của người cầm lái không còn là chuyện riêng nữa, mà là chủ đề công khai liên quan đến tất cả mọi người.

APPSO dựa trên nguyên văn từ 《The New Yorker》, sắp xếp lại để tái hiện cuộc khủng hoảng liêm chính đã làm rung chuyển Thung lũng Silicon này.

Đây là một câu chuyện về quyền lực, lời nói dối và tương lai của AI.

APPSO chắt lọc các điểm chính:

Đôi mặt của Altman:

• Ilya Sutskever đệ trình lên hội đồng quản trị một bộ hồ sơ mật 70 trang, cáo buộc Altman “liên tục nói dối”

• Hội đồng quản trị sa thải Altman vì “giao tiếp không đủ thẳng thắn”, nhưng 5 ngày sau buộc phải khôi phục vị trí của ông

• Nhân viên gọi sự việc này là “The Blip” (cảnh biến mất rồi trở lại kiểu Marvel)

• Altman bị phanh phui vướng tranh cãi về các thỏa thuận độc quyền kép với những gã khổng lồ như Microsoft, Amazon

Khủng hoảng an toàn:

• OpenAI giải tán nhóm “siêu căn chỉnh” (super-alignment), cam kết 20% năng lực tính toán nhưng thực tế chỉ cấp 1-2%

• Công ty chuyển từ mô hình phi lợi nhuận sang mô hình vì lợi nhuận, định giá có thể lên tới hàng nghìn tỷ USD

• Thỏa thuận 13Bỷ USD về cơ sở hạ tầng AI với các chế độ ở Trung Đông

• Mở công nghệ cho quân đội, dùng cho thực thi pháp luật về di cư, giám sát và vũ khí tự chủ

Trò chơi quyền lực:

• Altman đầu tư cá nhân vào hơn 400 công ty, có các quan hệ tài chính phức tạp với những người từng là bạn trai

• Bị lộ việc “đóng băng” khoản đầu tư của các nhà đầu tư đối thủ

• Từ “lợi tha hiệu quả” chuyển sang “tăng tốc hiệu quả”

• Thiết lập quan hệ thân cận với Trump, quyên góp 1 triệu USD vào quỹ nhậm chức

Một bản ghi nhớ 70 trang về chuyện đạo đức

Mùa thu năm 2023, Ilya Sutskever đã làm một việc cực kỳ hiếm ở Silicon Valley: ông dùng điện thoại để chụp lén tài liệu nội bộ của công ty, tổng hợp thành một bản ghi nhớ 70 trang, rồi gửi cho các thành viên hội đồng quản trị.

Vì sao lại chụp lén? Vì ông không dám để lại dấu vết trên thiết bị của công ty.

Bản ghi nhớ được gửi theo cách như “tin nhắn mất tích”, đảm bảo không ai nhìn thấy. Một thành viên hội đồng quản trị đã nhận bản ghi nhớ kể lại: “Ông ấy hoảng sợ.”

Tài liệu này, vốn chưa bao giờ được công bố đầy đủ, mở đầu bằng một danh sách: “Sam exhibits a consistent pattern of…”

Dòng đầu tiên: Lying.

Nói dối.

Không phải “vấn đề phong cách giao tiếp”, không phải “quá lạc quan”, không phải “đặc trưng của một nhà lãnh đạo thiên về tầm nhìn”. Chỉ có hai chữ: nói dối.

Người viết ra bản ghi nhớ này, vào năm 500Mừng chủ trì lễ cưới của Greg Brockman tại văn phòng OpenAI, với cánh tay robot làm người chuyển phát nhẫn. Ông từng coi Altman và Brockman đều là bạn.

Nhưng đến năm 2023, khi Sutskever tin rằng AGI sắp đến, ông nói với một thành viên hội đồng quản trị khác: “Tôi không nghĩ Sam nên là người đặt ngón tay lên nút bấm.”

Một ghi chú cá nhân khác dài 200 trang

Dario Amodei rời OpenAI để đồng sáng lập Anthropic. Trước đó, ông đã giữ nhiều năm các ghi chú cá nhân về Altman và Brockman.

Hơn 200 trang tài liệu liên quan đã lan truyền trong Silicon Valley, chưa từng được công bố chính thức.

Trong một trong số các tài liệu đó, Amodei viết rằng lời của Altman “gần như chắc chắn là bullshit”.

Đây không phải là một đòn công kích ác ý từ đối thủ. Trước khi Amodei gia nhập OpenAI vào năm 2015, Altman từng có bữa tối một-một với ông tại một nhà hàng ở Ấn Độ. Tại bữa tối đó, Altman cam kết với ông rằng OpenAI sẽ tập trung vào an toàn: “Có lẽ không phải ngay lập tức, nhưng sẽ sớm nhất có thể.”

Amodei ghi lại lời hứa của Altman trong các ghi chú. Rồi trong nhiều năm sau đó, ông theo dõi cách những lời hứa ấy lần lượt bị phá vỡ.

Tiêu đề ghi chú là “My Experience with OpenAI”, đề mục phụ là: “Private: Do Not Share”.

Năm ngày đảo chính và phản đảo chính

Ngày 17 tháng 11 năm 2023, Altman xem một trận F1 tại Las Vegas. Sutskever mời ông vào cuộc gọi video và đọc một tuyên bố ngắn: ông không còn là nhân viên của OpenAI.

Hội đồng quản trị ra thông báo, câu chữ thận trọng: Altman bị sa thải vì ông “không đủ thẳng thắn trong giao tiếp”.

Microsoft đã đầu tư 50Bỷ USD, chỉ vài phút trước khi Altman bị sa thải mới biết tin. CEO Satya Nadella sau đó nói: “Tôi cực kỳ sốc, tôi không thể hỏi được bất cứ điều gì từ bất kỳ ai.”

Reid Hoffman bắt đầu gọi điện để điều tra: “Tôi không biết chết tiệt là chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi đang tìm kiếm tham nhũng, quấy rối tình dục, nhưng chẳng tìm thấy gì.”

Rồi phản công bắt đầu.

Ngôi biệt thự trị giá 27 triệu USD của Altman biến thành “chính phủ lưu vong”. Chuyên gia xử lý khủng hoảng truyền thông Chris Lehane tham gia; khẩu hiệu của ông đến từ Mike Tyson: “Ai cũng có kế hoạch cho đến khi bị đấm một phát.”

Lehane thúc Altman phát động một cuộc chiến truyền thông xã hội quyết liệt. Brian Chesky, đồng sáng lập Airbnb, và nhà báo công nghệ Kara Swisher giữ liên lạc, truyền tải sự chỉ trích đối với hội đồng quản trị.

Mỗi tối lúc 6 giờ, Altman dừng “phòng tác chiến” để uống một vòng Negroni. “Bạn cần bình tĩnh,” ông nhớ lại, “cái gì phải xảy ra thì cuối cùng cũng sẽ xảy ra.”

Nhưng lịch sử cuộc gọi của ông cho thấy: mỗi ngày ông gọi điện hơn 12 giờ.

Công ty đầu tư Thrive tạm dừng khoản đầu tư theo kế hoạch, ngụ ý rằng giao dịch chỉ hoàn tất khi Altman trở lại. Nhân viên mới có thể nhận được việc chi trả cổ phần trị giá hàng triệu USD.

Một thư công khai kêu gọi Altman quay về được truyền trong nội bộ công ty. Một số người ký tên tỏ ra do dự bị đồng nghiệp gọi điện và nhắn tin nài nỉ. Cuối cùng, phần lớn nhân viên OpenAI đe dọa sẽ rời đi theo Altman.

Hội đồng quản trị bị dồn đến chân tường. Helen Toner nói: “Control Z, đó là một lựa chọn”, rút lại quyết định sa thải. “Hoặc lựa chọn khác là công ty tan rã.”

Thậm chí Mira Murati cuối cùng cũng ký vào lá thư đó. Bà từng cung cấp chất liệu cho bản ghi nhớ cho Sutskever.

Vợ của Brockman là Anna tìm thấy Sutskever trong văn phòng, năn nỉ ông cân nhắc lại. “Bạn là người tốt, bạn có thể sửa được chuyện này,” bà nói.

Sau đó Sutskever giải thích trong lời khai trước tòa: “Tôi nghĩ nếu chúng ta đi vào con đường Sam không quay lại, OpenAI sẽ bị hủy diệt.”

Một đêm, Altman uống thuốc an thần Ambien. Ông bị đánh thức bởi chồng là Oliver Mulherin, người nói rằng Sutskever đã dao động và mọi người muốn Altman nói chuyện với hội đồng quản trị. “Tôi tỉnh dậy trong cái sương mù Ambien điên rồ đó, hoàn toàn lạc hướng,” Altman nói, “và tôi nghĩ rằng lúc này tôi không thể nói chuyện với hội đồng quản trị được.”

Trong một loạt cuộc gọi ngày càng căng thẳng, Altman yêu cầu các thành viên hội đồng quản trị đã sa thải ông từ chức.

Chưa đầy năm ngày, Altman được phục chức.

Sutskever, Toner và McCauley mất ghế trong hội đồng quản trị. Thành viên hội đồng quản trị duy nhất còn lại là Adam D’Angelo, người sáng lập Quora.

Theo điều kiện rút lui, các thành viên hội đồng quản trị rời khỏi yêu cầu một cuộc điều tra về các cáo buộc đối với Altman. Họ cũng yêu cầu hội đồng quản trị mới có thể giám sát độc lập cuộc điều tra từ bên ngoài.

Nhưng hai thành viên mới—Lawrence Summers, cựu hiệu trưởng Đại học Harvard, và Bret Taylor, cựu CTO của Facebook—được chọn sau khi thảo luận sát sao với Altman.

“Anh có làm điều đó không,” Altman nhắn Nadella, “Bret, Larry Summers, Adam làm hội đồng, tôi làm CEO, rồi Bret xử lý việc điều tra.”

Nhân viên hiện gọi khoảnh khắc này là “Blip”, sự kiện kiểu như nhân vật trong phim Marvel biến mất khỏi tồn tại rồi quay trở lại. Nhưng thế giới đã thay đổi sâu sắc vì sự vắng mặt của họ.

Một cuộc điều tra không hề báo cáo

Một trong các điều kiện của các thành viên hội đồng quản trị rời khỏi: phải có một cuộc điều tra độc lập.

OpenAI thuê công ty luật WilmerHale, từng phụ trách các cuộc điều tra nội bộ của Enron và WorldCom.

Nhưng sáu người gần cuộc điều tra cho biết: cuộc điều tra dường như được thiết kế để hạn chế mức độ minh bạch.

Một số điều tra viên ban đầu không liên hệ với các nhân vật quan trọng trong công ty. Một nhân viên gọi cho Summers và Taylor để phản ánh. “Họ chỉ quan tâm tới chuyện xảy ra trong thời gian hội đồng quản trị diễn kịch, chứ không phải lịch sử liêm chính của ông ấy,” nhân viên đó kể lại cảm giác của mình trong cuộc phỏng vấn.

Những người khác không muốn chia sẻ các lo ngại về Altman, vì họ cho rằng không có đủ cơ chế bảo vệ danh tính ẩn danh. “Mọi thứ đều hướng tới kết quả họ muốn tìm ra, đó là tuyên ông ấy vô tội,” nhân viên đó nói.

Mục đích của một cuộc điều tra doanh nghiệp là tạo tính chính danh. Trong công ty tư nhân, kết quả đôi khi không được ghi lại bằng văn bản, qua đó có thể hạn chế trách nhiệm. Nhưng trong các vụ bê bối công khai, thường kỳ vọng sẽ minh bạch cao hơn.

Trước khi Travis Kalanick rời Uber vào năm 2017, hội đồng quản trị đã thuê một bên thứ ba để công bố cho công chúng một bản tóm tắt 13 trang.

Xét đến việc OpenAI có tư cách 501©(3) và việc sa thải mang tính chất gây chú ý lớn, nhiều lãnh đạo dự kiến sẽ được xem báo cáo điều tra chi tiết.

Tháng 3 năm 2024, OpenAI công bố rằng đã “giải oan” cho Altman, nhưng không đăng báo cáo. Trên trang web của công ty chỉ có khoảng 800 chữ, thừa nhận “niềm tin bị phá vỡ”.

Những người tham gia cuộc điều tra nói rằng: việc không công bố báo cáo là vì đơn giản là không hề có báo cáo nào được viết ra.

Kết quả điều tra chỉ giới hạn ở bản tóm tắt bằng lời được chia sẻ với Summers và Taylor.

“Một cuộc điều tra không kết luận rằng Sam là một George Washington về liêm chính,” một người gần cuộc điều tra nói. “Nhưng dường như cuộc điều tra cũng không đặt vấn đề liêm chính làm trọng tâm đằng sau việc Altman bị sa thải; thay vào đó, họ dành phần lớn công sức để tìm một hành vi phạm tội rõ ràng. Trên cơ sở đó, cuộc điều tra kết luận rằng ông ấy có thể tiếp tục làm CEO.”

Không lâu sau đó, Altman trở lại hội đồng quản trị. Khi bị sa thải, ông bị loại khỏi hội đồng.

Một phần của quyết định không viết báo cáo bằng văn bản là theo lời khuyên từ luật sư riêng của Summers và Taylor.

Nhiều nhân viên cũ và hiện tại của OpenAI nói rằng họ rất sốc vì thiếu sự công bố.

Altman nói rằng ông tin rằng mọi thành viên hội đồng quản trị đã gia nhập sau khi ông được phục chức đều nhận được bản tóm tắt bằng lời. “Đó là một lời nói dối trắng trợn,” một người nắm rõ tình hình nói.

Một số thành viên hội đồng quản trị cho biết những nghi ngờ kéo dài về tính đầy đủ của báo cáo có thể sẽ dẫn tới “cần phải tiến hành thêm một cuộc điều tra nữa”.

Sự sụp đổ mang tính hệ thống của các cam kết về an toàn

Lời cam kết cốt lõi khi OpenAI ra đời: nếu AI có thể là phát minh nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người, thì an toàn phải được ưu tiên trên tất cả.

Mùa xuân năm 2023, OpenAI công bố thành lập “nhóm siêu căn chỉnh” (super-alignment team), do Jan Leike và Sutskever dẫn dắt. Công ty cam kết sẽ “đầu tư 20% năng lực tính toán mà chúng tôi có được cho tới nay” vào nhóm này, với giá trị tiềm năng hơn 50Bỷ USD.

Cam kết đó đã bốc hơi.

Bốn người làm việc trong nhóm đó hoặc hợp tác sát sao với nhóm cho biết: nguồn lực thực tế nằm trong khoảng 1% đến 2% năng lực tính toán của công ty.

Hơn nữa, một nhà nghiên cứu trong nhóm nói: “Phần lớn năng lực tính toán cho siêu căn chỉnh thực chất nằm trên các cụm máy tính cũ nhất, dùng những con chip tệ nhất.”

Các nhà nghiên cứu cho rằng phần cứng tốt hơn được giữ lại cho các hoạt động tạo doanh thu.

Leike đã phàn nàn với CTO thời điểm đó là Mira Murati, nhưng bà nói với ông đừng nhắc lại nữa; cam kết này chưa bao giờ thực tế.

Trong một cuộc họp vào tháng 12 năm 2022, Altman đảm bảo với hội đồng quản trị rằng các tính năng khác nhau của mô hình GPT-4 sắp ra mắt đã được nhóm an toàn phê duyệt.

Helen Toner, thành viên hội đồng quản trị, yêu cầu cung cấp tài liệu. Bà phát hiện rằng các tính năng gây tranh cãi nhất—một tính năng cho phép người dùng “tinh chỉnh” mô hình cho các nhiệm vụ cụ thể và một tính năng khác triển khai nó như một trợ lý cá nhân—thực tế không hề được phê duyệt.

Khi McCauley rời khỏi cuộc họp, một nhân viên kéo bà sang một bên và hỏi liệu bà có biết về “vi phạm” ở Ấn Độ hay không. Trong các buổi tóm báo dài nhiều giờ với hội đồng quản trị, Altman không hề đề cập việc Microsoft đã phát hành một phiên bản đầu tiên của ChatGPT ở Ấn Độ mà không hoàn thành các đánh giá an toàn cần thiết.

“Hoàn toàn bị bỏ qua,” một nhà nghiên cứu OpenAI lúc đó là Jacob Hilton nói.

Năm 2023, khi công ty chuẩn bị ra mắt mô hình GPT-4 Turbo. Theo mô tả chi tiết trong bản ghi nhớ của Sutskever, Altman rõ ràng đã nói với Murati rằng mô hình này không cần phê duyệt an toàn, trích lời của cố vấn pháp lý tổng quát của công ty là Jason Kwon.

Nhưng khi cô ấy hỏi Kwon qua Slack, ông trả lời: “Ừm… không rõ Sam lấy ấn tượng đó từ đâu ra.”

Sau khi GPT-4 được phát hành, Leike gửi email cho các thành viên hội đồng quản trị. “OpenAI đã lệch khỏi quỹ đạo sứ mệnh,” ông viết. “Chúng tôi đặt sản phẩm và doanh thu lên trên tất cả, rồi đến năng lực AI, nghiên cứu và mở rộng; còn căn chỉnh và an toàn xếp thứ ba.”

Ông tiếp tục viết: “Các công ty khác như Google đang học điều này—họ cần triển khai nhanh hơn và bỏ qua các vấn đề an toàn.”

Nhóm siêu căn chỉnh bị giải tán vào năm 2024, mà không hoàn thành sứ mệnh. Sutskever và Leike từ chức.

Leike viết trên X: “Văn hóa và quy trình an toàn đã nhường chỗ cho các sản phẩm bóng bẩy.”

Không lâu sau đó, nhóm chuẩn bị cho AGI—nhóm chịu trách nhiệm giúp xã hội sẵn sàng cho cú sốc do AI tiên tiến gây ra—cũng bị giải tán.

Khi công ty được yêu cầu mô tả ngắn gọn “các hoạt động quan trọng nhất” trong các hồ sơ IRS gần đây, khái niệm an toàn xuất hiện ở phần trả lời cho biểu mẫu trước đó, nhưng lần này lại không được liệt kê.

OpenAI nói “sứ mệnh không đổi”, và bổ sung: “Chúng tôi tiếp tục đầu tư và phát triển công việc của mình về an toàn và sẽ tiếp tục thực hiện những thay đổi về tổ chức.”

Future of Life Institute là một viện nghiên cứu chính sách (think tank), nơi các nguyên tắc an toàn mà Altman từng ủng hộ. Tổ chức này chấm điểm “an toàn hiện sinh” của từng công ty AI lớn.

Trong bảng thành tích gần đây, OpenAI nhận F.

Công bằng mà nói, ngoài Anthropic (D) và Google DeepMind (D-), thì mọi công ty AI lớn khác cũng đều nhận F.

“Cảm giác của tôi là nó không khớp với nhiều thứ về an toàn AI truyền thống,” Altman nói. Ông khẳng định ông vẫn tiếp tục ưu tiên những vấn đề đó, nhưng khi được yêu cầu cung cấp chi tiết cụ thể, ông lại trả lời mơ hồ: “Chúng tôi vẫn vận hành các dự án an toàn, hoặc ít nhất là các dự án kề cận an toàn.”

Khi các phóng viên yêu cầu được phỏng vấn các nhà nghiên cứu trong công ty làm về an toàn hiện sinh, câu hỏi mà Altman từng nói—loại câu chuyện có thể nghĩa là “tất cả chúng ta đều tắt đèn”—một đại diện OpenAI dường như rất bối rối.

“An toàn hiện sinh mà anh nói nghĩa là gì?” ông trả lời, “không phải kiểu như…”

Trò chơi nguy hiểm về địa chính trị

Năm 2017, vào mùa hè, Altman trong một cuộc họp với các quan chức tình báo Mỹ khẳng định Trung Quốc đã khởi động “dự án Manhattan về AGI”, và OpenAI cần hàng chục tỷ USD vốn chính thức để theo kịp.

Khi được yêu cầu đưa ra bằng chứng, Altman nói: “Tôi nghe nói về một số chuyện.”

Đây là lần đầu tiên trong một số cuộc họp mà ông đưa ra cáo buộc đó. Sau một cuộc họp, ông nói với một quan chức tình báo rằng ông sẽ theo dõi và cung cấp bằng chứng.

Ông chưa bao giờ làm thế.

Sau khi điều tra về dự án của Trung Quốc, quan chức này kết luận không có bằng chứng nào cho thấy nó tồn tại. “Chỉ là cách nói để bán hàng,” ông nói.

Altman nói rằng ông không nhớ đã mô tả nỗ lực của Bắc Kinh theo cách đó.

Nhưng phép so sánh “Manhattan” vẫn được tiếp tục sử dụng. Theo những người được phỏng vấn và hồ sơ ghi nhận cùng thời, vào năm 2017, Brockman đưa ra một phản đề xuất: OpenAI có thể làm giàu nhờ việc khiến các cường quốc trên thế giới—including Trung Quốc và Nga—cạnh tranh lẫn nhau, và có lẽ có thể phát động một cuộc đấu thầu chiến giữa họ.

Cố vấn về chính sách và đạo đức lúc bấy giờ là Page Hedley nhớ lại rằng ý tưởng đó giống như: “Vũ khí hạt nhân đã hiệu quả rồi, vậy vì sao AI không được?”

Ông còn sốc khi nghĩ: “Giả định là họ không phản bác, ‘Chúng ta đang nói về một công nghệ có thể phá hoại nhất trong lịch sử; vậy nếu mình bán nó cho Putin thì sao?’”

Brockman khẳng định ông chưa từng nghiêm túc cân nhắc việc đấu thầu chính thức các mô hình AI. Đại diện OpenAI nói: “Những ý tưởng về khung tiềm năng khuyến khích hợp tác giữa các quốc gia—giống như một trạm không gian quốc tế cho AI—đã được thảo luận ở cấp cao. Việc cố mô tả nó thành nhiều thứ hơn nữa hoàn toàn là vô lý.”

Các cuộc “brainstorming” thường sinh ra các ý tưởng lệch lạc. Hedley hy vọng ý tưởng đó—được gọi là “chương trình quốc gia”—sẽ bị loại bỏ.

Thế nhưng, theo một số người tham gia và tài liệu ghi nhận cùng thời, các lãnh đạo điều hành dường như ngày càng hào hứng với ý tưởng này.

Jack Clark, phụ trách chính sách khi đó, nói rằng mục tiêu của Brockman là “về cơ bản tạo ra một thế lưỡng nan của người tù, khiến mọi quốc gia cần phải cấp tiền cho chúng tôi”, và “ngầm khiến việc không cấp tiền cho chúng tôi trở nên có phần nguy hiểm”.

Một nghiên cứu viên cấp thấp nhớ lại rằng khi kế hoạch này được trình bày chi tiết trong một cuộc họp công ty, anh nghĩ: “Thế thì hoàn toàn là điên rồ chết tiệt.”

Các lãnh đạo điều hành ít nhất đã thảo luận cách tiếp cận này với một nhà tài trợ tiềm năng. Nhưng đến cuối tháng đó, sau khi vài nhân viên nói chuyện về việc từ chức, kế hoạch bị bỏ.

“Ông ấy sẽ mất nhân viên,” Hedley nói. “Tôi nghĩ điều đó nặng hơn trong tính toán của Sam so với kiểu ‘đó không phải là một kế hoạch tốt vì nó có thể dẫn tới chiến tranh giữa các cường quốc’.”

Tiền bạc và quyền lực ở Trung Đông

Mục tiêu gây quỹ ban đầu của Altman là Saudi Arabia.

Lần đầu ông gặp Thái tử Mohammed bin Salman trong một bữa tối tại khách sạn Fairmont ở San Francisco năm 2016. Sau đó, Hedley nhớ lại rằng Altman gọi Thái tử là “một người bạn”.

Tháng 9 năm 2018, ghi chú của Hedley cho thấy Altman nói: “Tôi đang cân nhắc liệu chúng tôi có thể lấy vài chục tỷ USD từ Quỹ Đầu tư Công Saudi—PIF (Public Investment Fund) hay không.”

Tháng sau đó, theo báo cáo, theo lệnh của bin Salman, một đội ám sát đã giết nhà báo của 《The Washington Post》 là Jamal Khashoggi, rồi mổ xác bằng xương cưa.

Một tuần sau, công bố rằng Altman tham gia ban tư vấn của Neom—“thành phố tương lai” mà bin Salman muốn xây dựng ở giữa sa mạc.

“Sam, anh không thể ngồi trong hội đồng này,” Clark—nay làm việc tại Anthropic—kể với Altman. Lúc đầu anh bào chữa cho sự tham gia của mình, nói với Clark rằng Jared Kushner cam kết rằng người Saudi “không làm chuyện đó”.

Altman không nhớ chuyện này. Kushner nói rằng họ đã không liên lạc vào thời điểm đó.

Khi vai trò của bin Salman ngày càng rõ ràng, Altman rời hội đồng Neom. Nhưng đằng sau hậu trường, một cố vấn chính sách mà Altman tìm đến lời khuyên lại nhớ rằng ông coi chuyện này chỉ là một cú trượt tạm thời, và hỏi liệu ông vẫn có thể lấy tiền từ bin Salman hay không.

“Vấn đề không phải là ‘điều đó có xấu hay không?’” vị cố vấn nói. “Mà là ‘nếu chúng ta làm như vậy thì hậu quả gì? Có vấn đề kiểm soát xuất khẩu không? Có biện pháp trừng phạt không? Ví dụ, liệu tôi có thoát được không?’”

Đến lúc đó, Altman đã nhắm đến một nguồn tiền mặt khác: Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE).

Mùa thu năm 2023, Altman bắt đầu âm thầm tuyển nhân sự cho một kế hoạch, cuối cùng được gọi là ChipCo. Các quốc gia vùng Vịnh sẽ cung cấp hàng trăm tỷ USD để xây dựng các nhà máy sản xuất vi mạch khổng lồ và trung tâm dữ liệu; một phần trong số đó sẽ đặt ở Trung Đông.

Altman thuyết phục Alexandr Wang—hiện là người đứng đầu Meta AI—về một vai trò lãnh đạo, nói rằng Jeff Bezos, người sáng lập Amazon, có thể dẫn dắt công ty mới này. Altman tìm kiếm khoản tài trợ lớn từ người UAE.

“Hiểu của tôi là toàn bộ chuyện đã diễn ra mà không có bất kỳ ai trong hội đồng quản trị biết,” một thành viên hội đồng quản trị nói.

James Bradbury, nhà nghiên cứu mà Altman cố gắng tuyển mộ, nhớ lại rằng ông đã từ chối. “Phản ứng đầu tiên của tôi là ‘việc này sẽ thành công, nhưng tôi không biết liệu tôi có muốn nó thành công hay không’,” ông nói.

Năng lực AI có thể nhanh chóng thay thế dầu mỏ hoặc uranium làm giàu, trở thành nguồn lực quyết định cán cân quyền lực toàn cầu. Altman nói năng lực tính toán là “tiền tệ của tương lai”.

Thông thường, nơi đặt trung tâm dữ liệu không phải lúc nào cũng quan trọng. Nhưng nhiều quan chức an ninh quốc gia của Mỹ lại lo lắng về việc tập trung cơ sở hạ tầng AI tiên tiến ở các quốc gia chuyên chế vùng Vịnh.

Cơ sở hạ tầng viễn thông của UAE phụ thuộc nặng vào phần cứng của Huawei—gã khổng lồ công nghệ Trung Quốc có liên hệ với chính phủ. Theo báo cáo, trước đây UAE đã rò rỉ công nghệ Mỹ cho Bắc Kinh.

Các cơ quan tình báo lo ngại rằng những vi mạch microchip Mỹ tiên tiến gửi tới UAE có thể bị các kỹ sư Trung Quốc sử dụng.

Các trung tâm dữ liệu ở Trung Đông cũng dễ bị tấn công quân sự hơn. Trong vài tuần gần đây, Iran đã oanh tạc các trung tâm dữ liệu Mỹ ở Bahrain và UAE.

Sau khi Altman bị sa thải, người ông dựa vào nhiều nhất là Chesky—đồng sáng lập Airbnb và một trong những người ủng hộ trung thành nhất của Altman. Năm sau đó, tại một buổi gặp gỡ cựu học viên Y Combinator, Chesky có một bài nói chuyện ứng tác, cuối cùng kéo dài hai giờ.

“Cảm giác giống như một buổi trị liệu tập thể,” ông nói. Nội dung chính là: trực giác về cách vận hành công ty bạn tự khởi nghiệp là trực giác tốt nhất; bất cứ ai nói với bạn rằng điều đó không đúng đều đang “gaslighting” bạn.

“Bạn không điên—dù người làm cho bạn nói rằng bạn điên,” Chesky nói.

Paul Graham trong một bài blog về bài nói chuyện này đã đặt tên cho thái độ khiêu khích đó: “Founder mode” (chế độ người sáng lập).

Kể từ Blip, Altman vẫn ở trong “chế độ người sáng lập”.

Tháng 2 năm 2024, 《The Wall Street Journal》 đăng một bài mô tả về tầm nhìn ChipCo của Altman. Ông hình dung đây là một thực thể liên doanh được tài trợ bởi khoản đầu tư từ 5 đến 70k tỷ USD.

“fk it why not 8,” ông đã tweet.

Đó cũng là cách rất nhiều nhân viên biết về kế hoạch này. “Ai cũng đang nghĩ, ‘Khoan đã, cái gì vậy?’” Leike nhớ lại.

Trong các cuộc họp nội bộ, Altman khẳng định đội ngũ an toàn đã “được thông báo”. Leike nhắn tin thúc giục ông đừng vô tình/nhầm lẫn ám chỉ rằng công việc này đã được phê duyệt.

Thời kỳ chính quyền Biden, Altman tìm cách xin quyền cho phép an toàn để tham gia các cuộc thảo luận chính sách AI mật. Một nhân sự của công ty Rand hỗ trợ điều phối quy trình đó đã bày tỏ lo ngại.

“Một trong số họ viết: “Ông ấy liên tục tìm cách huy động ‘hàng nghìn tỷ USD’ từ các cơ quan chính thức nước ngoài.” “Người UAE gần đây đã tặng ông ấy một chiếc xe (tôi đoán là một chiếc xe rất ngon).”

Người nhân sự đó tiếp tục: “Cái duy nhất tôi nghĩ từng trải qua các mối quan hệ tài chính ở quy mô nước ngoài như vậy là Jared Kushner; thậm chí một khuyến nghị của người ra quyết định còn cho rằng không nên cấp giấy phép cho ông ta.”

Cuối cùng Altman rút lui khỏi tiến trình đó.

“Ông ấy thúc đẩy các mối quan hệ giao dịch này—chủ yếu với người UAE—điều đó khiến một số người trong chúng tôi bị cảnh báo rất nhiều,” một quan chức cấp cao từng tham gia nói chuyện với Altman nói với chúng tôi. “Nhiều người trong giới chính thức không hoàn toàn tin tưởng ông.”

Khi được hỏi về những món quà từ Tahnoon, Altman nói: “Tôi sẽ không đi vào chi tiết về những món quà ông ấy đã tặng tôi. Nhưng ông ấy và các nhà lãnh đạo khác trên thế giới… đã tặng quà cho tôi.” Ông bổ sung: “Chúng tôi có một chính sách chuẩn áp dụng cho tôi: mọi món quà từ bất kỳ đối tác kinh doanh tiềm năng nào đều phải được công ty công bố.”

Altman có ít nhất hai chiếc siêu xe: một chiếc Koenigsegg Regera màu trắng toàn bộ, trị giá khoảng 2 triệu USD, và một chiếc McLaren F1 màu đỏ, trị giá khoảng 20 triệu USD.

Năm 2024, có người nhìn thấy Altman lái Regera qua Napa. Một vài giây video xuất hiện trên mạng xã hội: Altman ngồi trong một chiếc ghế dạng thùng thấp, nhìn ra ngoài qua cửa sổ của chiếc xe trắng bóng loáng.

Một nhà đầu tư công nghệ liên minh với Musk đăng video này lên X, viết: “Tôi chuẩn bị khởi động một tổ chức phi lợi nhuận.”

Năm 2024, Altman đưa hai nhân viên OpenAI đi thăm du thuyền siêu cấp 250 triệu USD Maryah của Quốc vương Tahnoon. Là một trong những tàu thuộc hàng lớn nhất thế giới, Maryah có sân đáp trực thăng, một câu lạc bộ, một rạp chiếu phim và một câu lạc bộ bãi biển.

Các nhân viên của Altman rõ ràng không hòa hợp với lực lượng bảo vệ vũ trang của Tahnoon; ít nhất có một người sau đó kể với đồng nghiệp rằng ông thấy trải nghiệm này rất khó chịu.

Sau đó Altman trên X gọi Tahnoon là “người bạn thân thiết riêng”.

Biden cuối cùng đã từ chối phê duyệt. “Chúng tôi sẽ không xây dựng các chip tiên tiến ở UAE,” một lãnh đạo Bộ Thương mại nói với Altman.

Chỉ 4 ngày trước khi Trump nhậm chức, 《The Wall Street Journal》 đưa tin Tahnoon đã trả 500 triệu USD cho gia đình Trump để đổi lấy cổ phần trong công ty tiền điện tử của họ.

Ngày hôm sau, Altman có cuộc gọi 25 phút với Trump, thảo luận về một phiên bản của ChipCo—thời điểm được sắp xếp để Trump có thể đứng mũi chịu sào và tự gắn công.

Ngày thứ hai sau khi Trump nhậm chức, Altman bước lên khán đài trong Phòng Roosevelt để công bố Stargate—một liên doanh trị giá 1Bỷ USD nhằm thiết lập mạng lưới cơ sở hạ tầng AI quy mô lớn tại Mỹ.

Tháng 5, Mỹ đã dỡ bỏ các hạn chế xuất khẩu công nghệ AI thời Biden. Altman và Trump bay tới Saudi để gặp Thái tử Mohammed bin Salman.

Khoảng cùng thời điểm, người Saudi công bố ra mắt một công ty AI lớn được nhà nước hậu thuẫn, với hàng tỷ USD dành cho hợp tác quốc tế.

Khoảng một tuần sau đó, Altman vạch kế hoạch mở rộng Stargate sang UAE. Công ty dự định xây dựng một khuôn viên trung tâm dữ liệu ở Abu Dhabi, có diện tích gấp bảy lần Central Park và tiêu thụ điện năng tương đương với thành phố Miami.

“Thực tế là chúng tôi đang xây một cổng—từ đó chúng tôi thực sự triệu hồi người ngoài hành tinh,” một cựu lãnh đạo OpenAI nói. “Cổng hiện tồn tại ở Mỹ và Trung Quốc; Sam đang thêm một cổng ở Trung Đông.”

Ông nói tiếp: “Tôi nghĩ điều quan trọng là hiểu chuyện này đáng sợ đến mức nào. Đây là điều bừa bãi nhất đã từng được làm.”

Những lời nói dối của tổ chức phi lợi nhuận

OpenAI được thành lập dưới dạng một tổ chức phi lợi nhuận, nơi hội đồng quản trị có trách nhiệm đặt an toàn của con người lên trên thành công thậm chí sự sống còn của công ty.

Công ty nhận các khoản quyên góp từ thiện. Một số cựu nhân viên cho biết họ gia nhập vì những lời cam kết về một tổ chức phi lợi nhuận và sứ mệnh cao cả của nó, thậm chí họ đã chấp nhận giảm lương để làm điều đó.

Nhưng các hồ sơ nội bộ cho thấy từ rất sớm, ngay từ năm 2017, người sáng lập đã bí mật nghi ngờ về cấu trúc phi lợi nhuận.

Brockman, đồng sáng lập của Altman, trong nhật ký viết: “Không thể nói chúng ta cam kết với phi lợi nhuận… nếu sau ba tháng nữa chúng ta thành lập B-Corp thì đó là nói dối.”

OpenAI sau đó đã tái cấu trúc thành một thực thể vì lợi nhuận.

Trong giai đoạn đầu khi Altman làm CEO, ông công bố rằng OpenAI sẽ tạo ra một công ty “lợi nhuận có trần”, được sở hữu bởi một tổ chức phi lợi nhuận. Cấu trúc công ty kiểu Byzantine này rõ ràng đã không tồn tại trước khi Altman thiết kế nó.

Trong quá trình chuyển đổi, một thành viên hội đồng quản trị là Holden Karnofsky phản đối, cho rằng tổ chức phi lợi nhuận bị đánh giá thấp nghiêm trọng. “Tôi không thể làm điều đó một cách chân thành,” Karnofsky (anh/em rể của Amodei) nói.

Theo các ghi chú cùng thời, ông đã bỏ phiếu phản đối. Tuy nhiên, sau khi luật sư của hội đồng quản trị nói rằng phản đối của ông “có thể là dấu hiệu của việc cần thêm điều tra để chứng minh tính hợp pháp”, lá phiếu của ông được ghi là bỏ phiếu trắng—rõ ràng không phải với sự đồng ý của ông—là một dấu hiệu tiềm tàng của việc giả mạo hồ sơ giao dịch.

OpenAI nói với chúng tôi rằng một số nhân viên nhớ Karnofsky đã bỏ phiếu trắng và cung cấp biên bản họp nơi ghi lại rằng ông bỏ phiếu trắng.

Tháng 10 năm ngoái, OpenAI “tái cấu trúc” thành một thực thể vì lợi nhuận. Công ty quảng bá rằng tổ chức phi lợi nhuận liên quan—giờ được gọi là OpenAI Foundation—là một trong những tổ chức phi lợi nhuận có “nguồn lực dồi dào nhất” trong lịch sử.

Nhưng giờ nó chỉ còn là một bên nắm giữ lợi ích liên quan chiếm 26% trong công ty; các thành viên hội đồng quản trị của nó—trừ một người—đều là thành viên hội đồng quản trị mang tính chất vì lợi nhuận.

Khi Altman làm chứng trước Quốc hội và được hỏi liệu ông có kiếm “rất nhiều tiền” hay không, ông trả lời: “Tôi không có cổ phần ở OpenAI… tôi làm vậy vì tôi yêu nó.” Một câu trả lời thận trọng, xét đến việc ông gián tiếp có cổ phần thông qua quỹ Y.C.

Về mặt kỹ thuật, điều đó vẫn đúng. Nhưng có một số người, trong đó có Altman, cho chúng tôi biết rằng điều này có thể sớm thay đổi.

“Nhà đầu tư nói, tôi cần biết khi tình hình khó khăn bạn có kiên trì không,” Altman nói, nhưng bổ sung rằng đã không có “thảo luận tích cực” gì cả.

Theo lời khai tại tòa, Brockman dường như sở hữu cổ phần trị giá khoảng 20Bỷ USD. Phần của Altman có thể còn cao hơn.

Dù vậy, ông nói với chúng tôi rằng phần lớn ông không bị thúc đẩy bởi của cải. Một cựu nhân viên nhớ lại câu ông ấy nói: “Tôi không quan tâm đến tiền. Tôi quan tâm đến quyền lực.”

Cuộc chiến bôi nhọ của đối thủ

Trong cuộc đua tàn khốc giành vị trí thống trị ở kỷ nguyên AI, những lời chỉ trích có tính chất thực chất về Altman lẫn với nỗ lực của phe đối kháng không từ thủ đoạn; đối thủ đã vũ khí hóa đời tư của ông.

Một trung gian liên quan trực tiếp đến Musk, ít nhất trong một trường hợp được Musk trả tiền, đã lan truyền hàng chục trang tài liệu phản đối mang tính gây sốc và chưa được xác minh, phản ánh sự theo dõi rộng khắp: công ty vỏ bọc, các đầu mối cá nhân, các cuộc phỏng vấn ở quán bar dành cho người đồng tính về cái gọi là người hành nghề tình dục.

Trong quá trình đưa tin của chúng tôi, nhiều người trong công ty đối thủ đã ám chỉ với chúng tôi rằng việc Altman theo đuổi tình dục trẻ vị thành niên: một câu chuyện vẫn tồn tại dai dẳng ở Silicon Valley, nhưng có vẻ không thật.

Chúng tôi đã mất vài tháng để điều tra điều này, thực hiện hàng chục cuộc phỏng vấn, nhưng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào ủng hộ.

Musk tiếp tục công kích Altman công khai, gọi ông là “kẻ lừa đảo Altman” và “kẻ lừa đảo Sam”. (Khi Altman phàn nàn trên X về chiếc Tesla mà ông đặt, Musk đáp: “Anh đã ăn cắp một tổ chức phi lợi nhuận.”)

Tuy nhiên, ở Washington, dường như Altman đã vượt qua Musk. Musk đã chi hơn 250 triệu USD để giúp Trump tái đắc cử và làm việc vài tháng trong Nhà Trắng. Sau đó Musk rời khỏi Washington, và trong quá trình đó làm hỏng mối quan hệ của ông với Trump.

Giờ đây Altman là một trong những đại gia được Trump yêu quý nhất, thậm chí còn đi cùng ông trong chuyến thăm Lâu đài Windsor của hoàng gia Anh. Altman và Trump gọi điện với nhau vài lần mỗi năm.

“Anh có thể, ví dụ, gọi cho ông ấy,” Altman nói. “Không phải kiểu thân thiết. Nhưng vâng, nếu tôi cần nói chuyện với ông ấy về điều gì đó, tôi sẽ làm.”

Khi Trump tổ chức bữa tiệc mời các lãnh đạo công nghệ tại Nhà Trắng vào năm ngoái, Musk rõ ràng vắng mặt; Altman ngồi đối diện với Tổng thống.

“Sam, anh là một nhà lãnh đạo vĩ đại,” Trump nói. “Những điều anh từng nói với tôi đều hoàn toàn không thể tin được.”

Nguy cơ thực sự của AI

Vì sao tất cả điều này lại quan trọng?

AI đã có những ứng dụng giúp cứu người—từ nghiên cứu y học đến cảnh báo thời tiết. Altman đã ủng hộ sự tăng trưởng của OpenAI bằng những lời hứa về một tương lai quá phong phú.

Nhưng nguy hiểm không còn là chuyện tưởng tượng nữa.

AI đã được triển khai trong các hoạt động quân sự khắp nơi trên thế giới. Các nhà nghiên cứu ghi lại khả năng của nó trong việc nhận diện nhanh các tác nhân chiến tranh hóa học.

OpenAI đang đối mặt với bảy vụ kiện về cái chết bất thường, cáo buộc rằng ChatGPT đã dẫn tới một số vụ tự sát và một vụ giết người. Hồ sơ cuộc trò chuyện trong vụ giết người cho thấy nó đã khuyến khích ảo tưởng hoang tưởng của một người đàn ông: rằng mẹ ông 83 tuổi đang theo dõi ông và tìm cách đầu độc ông. Ngay sau đó, người đàn ông này đã đánh và siết cổ mẹ, rồi đâm vào chính mình.

OpenAI đang chống lại các vụ kiện đó và cho biết họ tiếp tục cải tiến các biện pháp bảo vệ trong các mô hình của mình.

AI có thể sớm gây ra sự gián đoạn nghiêm trọng về lực lượng lao động, thậm chí xóa bỏ hàng triệu việc làm.

Nền kinh tế Mỹ ngày càng phụ thuộc vào chỉ vài công ty AI có đòn bẩy tài chính cao, và nhiều chuyên gia—thậm chí có người gồm cả Altman—đã cảnh báo rằng ngành này đang ở trong một bong bóng.

“Có người đang gánh chịu những khoản thua lỗ khủng khiếp,” ông nói với phóng viên vào năm ngoái.

OpenAI là một trong những startup đốt tiền nhanh nhất trong lịch sử, dựa vào các đối tác huy động khoản vay khổng lồ. Một thành viên hội đồng quản trị nói với chúng tôi: “Cách công ty đòn bẩy về mặt tài chính hiện vừa rủi ro vừa đáng sợ.”

OpenAI phản đối điều đó.

Nếu bong bóng vỡ, không chỉ một công ty gặp rủi ro.

Một câu hỏi về niềm tin

Trong nhiều năm, Altman ủng hộ Đảng Dân chủ. “Tôi rất nghi ngờ những kẻ độc tài mạnh mẽ kể câu chuyện về nỗi sợ để liên minh chống lại kẻ yếu,” ông nói với chúng tôi. “Đó là chuyện của người Do Thái, không phải chuyện của người đồng tính.”

Năm 2016, ông ủng hộ Hillary Clinton, gọi Trump là “một mối đe dọa chưa từng có đối với nước Mỹ”. Năm 2020, ông quyên góp cho quỹ thắng lợi của Đảng Dân chủ và Biden.

Thời kỳ Biden, Altman ít nhất gặp Nhà Trắng sáu lần. Ông giúp soạn thảo một lệnh hành pháp dài dòng để đưa ra các bài kiểm tra an toàn liên bang đầu tiên cho AI và các cơ chế rào chắn khác.

Khi Biden ký, Altman gọi đó là “một khởi đầu tốt đẹp”.

Năm 2024, khi các con số thăm dò của Biden giảm xuống, lời lẽ của Altman bắt đầu đổi hướng. “Tôi tin rằng dù cuộc bầu cử này diễn ra thế nào, nước Mỹ vẫn ổn,” ông nói.

Sau khi Trump thắng, Altman quyên góp 1 triệu USD vào quỹ nhậm chức của ông, rồi chụp ảnh selfie với các nhân vật ảnh hưởng (influencer) Jake và Logan Paul trong lễ nhậm chức.

Trên X, theo phong cách chữ thường “chuẩn” của ông, Altman viết: “Gần đây tôi nhìn kỹ hơn @potus và điều đó thực sự thay đổi quan điểm của tôi về ông ấy (tôi ước gì tôi đã suy nghĩ nhiều hơn cho bản thân…).”

Ngày đầu tiên Trump nhậm chức, ông hủy bỏ lệnh hành pháp về AI của Biden.

“Ông ấy tìm được một cách hiệu quả để thực hiện những mệnh lệnh của mình,” một quan chức cấp cao thời Biden nói về Altman.

Từ Y Combinator đến khuôn mẫu ở OpenAI

Thời gian Altman ở Y Combinator đã giúp ông định hình một khuôn mẫu cho các hành vi tại OpenAI.

Năm 2018, một số đối tác Y.C. bực bội đến mức họ tìm đến Graham để phàn nàn. Rõ ràng Graham và vợ ông—Jessica Livingston, người đồng sáng lập Y.C.—đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn với Altman.

Sau đó, Graham bắt đầu nói với mọi người rằng tuy Altman đồng ý rời công ty, nhưng trong thực tế ông lại kháng cự việc ra đi.

Altman nói với một số đối tác Y.C. rằng ông sẽ từ chức tổng thống, nhưng sẽ trở thành chủ tịch hội đồng quản trị.

Tháng 5 năm 2019, một bài blog công bố Y.C. có tân tổng giám đốc kèm một dấu sao: “Sam đang chuyển sang làm chủ tịch hội đồng quản trị tại YC.”

Vài tháng sau, bài viết đó được chỉnh sửa thành “Sam Altman đã rời khỏi bất kỳ chức vụ chính thức nào tại YC”; sau đó, cụm từ này đã bị xóa hoàn toàn.

Dù vậy, cho đến năm 2021, một tài liệu của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) vẫn liệt kê Altman là chủ tịch hội đồng quản trị của Y Combinator.

Altman nói rằng ông chỉ biết điều này về sau rất lâu.

Trong nhiều năm, Altman liên tục khẳng định công khai và cả trong lời khai gần đây rằng ông không hề bị YC sa thải; ông nói rằng ông không kháng cự việc rời đi.

Graham trên Twitter nói “Chúng tôi không muốn để ông ấy rời đi, chỉ là lựa chọn Y.C. và OpenAI”; trong một tuyên bố, Graham nói với chúng tôi: “Chúng tôi không có quyền lực pháp lý để sa thải bất kỳ ai. Chúng tôi chỉ có thể gây sức ép về mặt đạo đức.”

Nhưng đằng sau hậu trường, ông lại nói thẳng rằng việc Altman bị gỡ khỏi vị trí là do các đối tác Y.C. không tin tưởng.

Bức chân dung Altman ở giai đoạn YC dựa trên các cuộc thảo luận với một số người sáng lập và đối tác Y.C., cùng các tài liệu cùng thời—tất cả đều cho thấy việc chia tay không hẳn là tương hỗ hoàn toàn.

Trong một lần, Graham nói với đồng nghiệp ở Y.C. rằng trước khi ông bị gỡ, “Sam đã nói dối tất cả chúng tôi.”

Nghệ thuật thuyết phục

Altman không phải là thiên tài kỹ thuật. Theo nhiều người trong giới của ông nói, ông thiếu kiến thức chuyên sâu rộng rãi về lập trình hay học máy. Nhiều kỹ sư nhớ lại việc ông sử dụng sai hoặc nhầm lẫn các thuật ngữ kỹ thuật cơ bản.

Ông xây dựng OpenAI, phần lớn là nhờ tận dụng tiền của người khác và năng lực nhân tài kỹ thuật.

Điều đó không khiến ông trở nên đặc biệt. Nó khiến ông trở thành một nhà kinh doanh.

Đáng nể hơn là năng lực thuyết phục những kỹ sư thận trọng, các nhà đầu tư và cả công chúng hoài nghi công nghệ tin rằng ưu tiên của họ là những điều ông muốn—dù chúng loại trừ nhau—vẫn nên được đặt lên hàng đầu.

Khi những người đó tìm cách cản trở các bước tiếp theo của ông, ông thường tìm được lời lẽ để vô hiệu hóa họ, ít nhất là tạm thời; và thường khi họ mất kiên nhẫn với ông, ông đã nhận được thứ mình cần.

“Cấu trúc ông ấy tạo ra—trên giấy tờ—sẽ trói buộc ông ấy trong tương lai,” cựu nghiên cứu viên OpenAI Wainwright nói. “Nhưng khi tương lai đến, ông ấy đã vô hiệu hóa cấu trúc đó.”

“Khả năng thuyết phục của ông ấy đáng kinh ngạc. Kiểu như kỹ thuật tư duy của Jedi,” một giám đốc điều hành công nghệ đã từng làm việc cùng Altman nói. “Ông ấy thuộc một đẳng cấp tiếp theo.”

Trong nghiên cứu căn chỉnh (alignment), một giả định kinh điển là cuộc thi ý chí giữa con người và AI có năng lực cao. Trong những giả định như vậy, các nhà nghiên cứu thường tin rằng AI chắc chắn sẽ thắng—cũng giống như một đại kiện tướng sẽ đánh bại một đứa trẻ trong cờ vua.

Nhìn cách Altman trong Blip đã “làm bẽ mặt” những người xung quanh như thể nhìn “một cú đột phá AGI ra khỏi chiếc hộp”, vị giám đốc điều hành tiếp tục nói.

Chúng ta nên tin ai?

Chúng tôi đã phỏng vấn hơn 100 người hiểu trực tiếp cách Altman vận hành công việc: các nhân viên và thành viên hội đồng quản trị hiện tại lẫn cựu; khách mời và nhân viên ở nhiều bất động sản của Altman; đồng nghiệp và đối thủ của ông; bạn bè và kẻ thù của ông—cũng như một vài người nữa, do văn hóa thuê mướn kiểu “lính đánh thuê” ở Silicon Valley—ai cũng từng có cả hai phía.

Một số người bảo vệ bộ óc kinh doanh của Altman và bác bỏ các đối thủ của ông, đặc biệt là Sutskever và Amodei—những kẻ đang rắp tâm thách thức ngai vị của ông.

Người khác lại mô tả họ là những nhà khoa học dễ bị lừa, đãng trí, hoặc những “kẻ theo thuyết tận thế” điên loạn, bị ám ảnh bởi ảo tưởng rằng phần mềm họ đang xây dựng sẽ sống dậy theo một cách nào đó và giết họ.

Cựu thành viên hội đồng quản trị Yoon cho rằng Altman “không phải loại ác nhân kiểu Machiavelli” như người ta vẫn nói—mà chỉ là, đến mức “bất lực”, có thể thuyết phục bản thân tin vào sự biến đổi liên tục trong các chiêu trò bán hàng của ông ấy là thực tế.

“Ông ấy quá chìm trong niềm tin về bản thân,” bà nói. “Vì vậy, những gì ông ấy làm—nếu bạn sống trong thế giới thực—sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng ông ấy không sống trong thế giới thực.”

Tuy nhiên, đa số người mà chúng tôi phỏng vấn lại đồng ý với đánh giá của Sutskever và Amodei: Altman có một ý chí quyền lực không khoan nhượng; ngay cả khi đứng giữa những doanh nhân mang tên tuổi lên chiếc phi thuyền vũ trụ, ông vẫn khác biệt.

“Ông ấy không bị ràng buộc bởi sự thật,” một thành viên hội đồng quản trị nói với chúng tôi. “Ông ấy có hai đặc điểm mà hiếm khi bạn thấy ở cùng một người. Một là mong muốn được lòng người—mạnh đến mức ở bất kỳ tương tác nào cũng muốn được thích. Hai là sự thiếu quan tâm gần như vô xã hội đến những hậu quả có thể xảy ra khi lừa dối ai đó.”

“Thành viên hội đồng quản trị này không phải là người duy nhất tự ý dùng từ ‘vô xã hội (anti-social)’.”

Một bạn học của Altman trong lứa đầu tiên Y Combinator là Aaron Swartz—một lập trình viên tài năng nhưng gặp khó khăn, qua đời vì tự sát vào năm 2013 và hiện được nhớ đến như một dạng thánh nhân ở nhiều vòng tròn công nghệ.

Ngay trước khi ông ấy mất, Swartz đã bày tỏ với vài người bạn về những lo ngại của mình đối với Altman. “Bạn cần hiểu rằng Sam không bao giờ có thể tin tưởng,” anh nói với một người bạn. “Anh ta là một kẻ vô xã hội. Anh ta sẽ làm mọi thứ.”

Nhiều lãnh đạo cấp cao của Microsoft cho biết rằng dù Nadella lâu nay vẫn trung thành, quan hệ giữa công ty và Altman đã trở nên căng thẳng.

“Họ bóp méo, vặn vẹo, đàm phán lại, vi phạm thỏa thuận,” một người nói.

Trong năm nay, OpenAI tái khẳng định rằng Microsoft là nhà cung cấp độc quyền mô hình “không trạng thái” (stateless) hoặc “không có trí nhớ”. Ngay trong ngày hôm đó, công ty công bố một giao dịch 70k USD, khiến Amazon trở thành nhà phân phối độc quyền cho nền tảng doanh nghiệp AI của họ.

Dù cho phép bán lại, các lãnh đạo Microsoft cho rằng kế hoạch của OpenAI có thể xung đột với tính độc quyền của Microsoft.

OpenAI khẳng định giao dịch với Amazon không vi phạm hợp đồng ban đầu; phía Microsoft nói công ty “tin rằng OpenAI hiểu và tôn trọng các nghĩa vụ pháp lý” của họ.

Các lãnh đạo Microsoft nói rằng về Altman: “Tôi nghĩ có một cơ hội nhỏ nhưng thật sự rằng, cuối cùng, ông ấy sẽ được nhớ tới theo kiểu kẻ lừa đảo như Bernie Madoff hoặc Sam Bankman-Fried.”

OpenAI đang đặt cược vào điều gì

Tiền đề khi OpenAI được thành lập là: AI có thể là phát minh mạnh nhất—và cũng có thể là nguy hiểm nhất—trong lịch sử loài người; vì vậy cần một cấu trúc công ty bất thường.

CEO phải là người có phẩm chất liêm chính phi thường.

Theo Sutskever, “bất kỳ ai dấn thân vào xây dựng công nghệ có thể thay đổi nền văn minh đều mang một gánh nặng nặng nề và trách nhiệm chưa từng có.”

Nhưng “thông thường, những người ngồi vào những vị trí đó lại là một kiểu người nào đó quan tâm đến quyền lực—một chính khách, người thích nó.”

Trong một trong các bản ghi nhớ, ông dường như lo ngại về việc ủy thác công nghệ cho một “kẻ chỉ nói với người ta những gì họ muốn nghe”.

Nếu CEO của OpenAI được chứng minh là không đáng tin, thì hội đồng quản trị có 6 thành viên có quyền sa thải ông.

Một số thành viên, bao gồm chuyên gia chính sách AI Helen Toner và doanh nhân Tasha McCauley, nhận được bản ghi nhớ như một sự xác nhận cho điều họ đã tin: vai trò của Altman đặt tương lai của con người vào tay người khác, nhưng ông không thể được tin tưởng.

Trong những cuộc gọi căng thẳng sau khi sa thải, hội đồng thúc Altman thừa nhận mô hình hành vi lừa dối.

“Ông ấy nói đi nói lại rằng: ‘Chuyện này đã phá hỏng quá tệ.’ Theo những người có mặt trong cuộc gọi, ‘Tôi không thể thay đổi tính cách của mình.’”

Altman nói rằng ông không nhớ cuộc trao đổi này. “Có thể tôi đã nói là ‘tôi đã cố gắng trở thành một lực lượng đoàn kết’,” ông nói với chúng tôi, và cho biết phẩm chất đó giúp ông có thể dẫn dắt một công ty cực kỳ thành công.

Ông quy sự chỉ trích cho một khuynh hướng—đặc biệt ở giai đoạn đầu sự nghiệp của mình—“tránh xung đột quá mức”.

Nhưng một thành viên hội đồng đưa ra cách giải thích khác: “Điều đó có nghĩa là ‘tôi có đặc tính nói dối người khác và tôi sẽ không dừng lại.’”

Đồng nghiệp nào khiến Altman bị sa thải—là do họ hốt hoảng và vì thù oán cá nhân, hay là họ đúng: ông ấy không thể được tin?

Tháng 2 năm 2024, chúng tôi nói chuyện lại với Altman. Ông mặc một chiếc áo len màu xanh đậm và quần jeans, ngồi trước một tấm ảnh xe tự hành kiểu NASA trên mặt trăng. Ông đặt một chân vào dưới người rồi treo chân đó lên tay vịn của ghế.

Ông nói rằng trong quá khứ, điểm yếu chính của ông với tư cách quản lý là ông khao khát tránh xung đột. “Bây giờ tôi rất sẵn lòng sa thải người nhanh chóng,” ông nói với chúng tôi. “Tôi rất vui khi nói: ‘Chúng ta sẽ đặt cược theo hướng này.’” Bất kỳ nhân viên nào không thích lựa chọn của ông đều cần “rời đi”.

Ông lạc quan về tương lai hơn bất cứ lúc nào. “Định nghĩa về chiến thắng của tôi là việc mọi người điên cuồng nâng cấp, một tương lai khoa học viễn tưởng điên cuồng trở thành hiện thực cho tất cả chúng ta,” ông nói. “Về hy vọng của tôi dành cho nhân loại và những mục tiêu tôi kỳ vọng tất cả chúng ta sẽ đạt được, tôi rất tham vọng. Tôi thấy kỳ lạ là tôi gần như không có tham vọng cá nhân.”

Đôi lúc dường như ông cũng nhận ra điều đó. “Không ai tin bạn làm điều đó chỉ vì nó vui,” ông nói. “Bạn làm điều đó vì quyền lực hay vì thứ gì đó.”

Ngay cả những người ở gần Altman cũng khó biết “hy vọng cho nhân loại” của ông kết thúc ở đâu và tham vọng của ông bắt đầu ở đâu.

Thế mạnh lớn nhất của ông luôn là khả năng khiến các nhóm khác nhau tin rằng thứ ông muốn và thứ họ cần là cùng một điều.

Ông đã tận dụng một khoảnh khắc lịch sử đặc biệt—khi công chúng thận trọng với cơn sốt của ngành công nghệ, và phần lớn những nhà nghiên cứu có thể xây dựng AGI lại sợ việc đưa nó vào tồn tại.

Phản ứng của Altman là một nước đi mà không một tay bán hàng nào khác làm được một cách trọn vẹn: ông dùng ngôn ngữ kiểu tận thế để giải thích AGI sẽ hủy diệt tất cả chúng ta. Vì vậy, tại sao ông—lại không phải ai khác—đáng là người xây dựng nó.

Có lẽ đó là một kiệt tác được dàn dựng từ trước. Hoặc có lẽ ông chỉ đang dò đúng lợi thế.

Dù theo cách nào đi nữa, nó vẫn có tác dụng.

Câu hỏi bây giờ là: chúng ta tất cả đang đặt cược vào điều gì?