Gần đây tôi đã suy nghĩ về điều này – những bất lợi của nền dân chủ phức tạp hơn nhiều so với phần lớn mọi người nhận thức. Mọi người đều nói về nó như là hệ thống tốt nhất, nhưng khi thực sự đào sâu vào cách hoạt động của nó, có những điểm ma sát nghiêm trọng đáng để thảo luận.

Điểm lớn nhất nổi bật là vấn đề tốc độ. Các quy trình dân chủ đòi hỏi nhiều bên liên quan phải tham gia ý kiến, và thành thật mà nói, đó là nơi mọi thứ bị đình trệ. Nhìn vào hệ thống lập pháp của Mỹ – nó gần như được thiết kế để gây tắc nghẽn. Bạn có các lợi ích đảng phái cạnh tranh, các cuộc filibuster, xem xét của các ủy ban, và đến khi mọi thứ thực sự thông qua, thì tính cấp bách đã biến mất. Chúng ta đã thấy điều này liên tục trong các cuộc khủng hoảng gần đây, nơi các nền dân chủ cần hành động nhanh nhưng không thể vì cơ chế hoạt động không theo cách đó.

Tiếp theo là vấn đề chế độ độc tài của đa số, điều này còn tối tăm hơn nhiều so với mọi người nghĩ. Một hệ thống dựa hoàn toàn vào quyền lực của đa số có thể hoàn toàn đàn áp lợi ích của thiểu số. Tôi đã chứng kiến các quốc gia thực hiện các chính sách khá khắc nghiệt chống lại các nhóm thiểu số – hạn chế nhập cư, luật phân biệt đối xử – và điều này thường được biện minh qua bỏ phiếu dân chủ. Đa số bỏ phiếu ủng hộ, nên về mặt kỹ thuật là dân chủ, nhưng nó hoàn toàn nghiền nát những người bị ảnh hưởng.

Điều thực sự làm tôi lo lắng là cách các hệ thống dân chủ dễ bị thao túng. Các nhà lãnh đạo có sức hút, hiểu rõ chủ nghĩa dân túy, có thể lợi dụng tự do dân chủ để thực sự làm suy yếu chính nền dân chủ đó. Hungary là một ví dụ hoàn hảo – Viktor Orbán gần như đã sử dụng các chiến dịch dân tộc chủ nghĩa và chống nhập cư để củng cố quyền lực trong khi làm suy yếu các thể chế dân chủ vốn đã cho phép ông nổi lên. Đây là một nghịch lý kỳ lạ, nơi mà dân chủ lại tạo điều kiện cho chính nó bị phá hủy.

Xây dựng một nền dân chủ hoạt động hiệu quả cũng vô cùng tốn kém và đòi hỏi thời gian. Bạn cần các thể chế mạnh mẽ, công dân có trình độ, văn hóa chính trị trưởng thành – và thành thật mà nói, điều đó mất hàng thập kỷ. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài gặp khó khăn lớn trong việc này. Họ thừa hưởng các thể chế hỏng hóc và phải xây dựng lại mọi thứ từ đầu trong khi cố gắng thiết lập các chuẩn mực dân chủ.

Và còn có quản lý khủng hoảng. Khi tình hình trở nên cực kỳ tồi tệ và cần hành động ngay lập tức, tính chất thảo luận của dân chủ trở thành một gánh nặng. Trong đại dịch COVID, ngay cả các nền dân chủ mạnh cũng phải hạn chế tự do và di chuyển – chính phủ gần như phải vượt qua các quy trình dân chủ bình thường để phản ứng đủ nhanh. Điều này tạo ra một sự căng thẳng giữa việc bảo vệ các giá trị dân chủ và việc thực sự bảo vệ người dân.

Những bất lợi của dân chủ không phải là lý do để từ bỏ nó, nhưng chúng là những hạn chế thực tế mà chúng ta cần hiểu rõ hơn. Hệ thống hoạt động tốt nhất khi mọi người nhận thức được những giới hạn này và xây dựng các biện pháp phòng ngừa xung quanh chúng.