Giàu có lớn hơn có thực sự khiến mọi người hạnh phúc hơn? Nghiên cứu mới thách thức giả định đã tồn tại hàng thập kỷ

Một câu hỏi cổ xưa như chính tiền bạc—liệu nguồn tài chính lớn hơn thực sự mang lại hạnh phúc lớn hơn—cuối cùng có thể đã có câu trả lời rõ ràng hơn. Những phát hiện gần đây từ các nghiên cứu học thuật đang làm đảo lộn niềm tin lâu nay rằng những người giàu có sẽ đạt đến mức độ hạnh phúc ổn định khi họ đạt được mức độ an ninh tài chính vừa phải. Matthew Killingsworth, một nhà nghiên cứu nổi bật tại Trường Wharton của Đại học Pennsylvania, đã công bố những phát hiện cho thấy các nhóm người giàu nhất trong xã hội thực sự trải nghiệm mức độ hài lòng cuộc sống cao hơn đáng kể so với những người có thu nhập trung bình.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy một mô hình có vẻ dự đoán được: mối quan hệ giữa thu nhập và hạnh phúc dường như trở nên phẳng lặng quanh mức 75.000 đô la mỗi năm. Dưới ngưỡng đó, mỗi đô la bổ sung đều liên quan đến những cải thiện rõ rệt trong mức độ hạnh phúc được báo cáo. Trên mức đó, mối quan hệ này dường như gần như không còn ý nghĩa. Điều này được gọi trong giới học thuật là “điểm dừng hạnh phúc”—một điểm dừng thuận tiện cho thấy việc theo đuổi sự giàu có vượt quá mức độ thoải mái cơ bản là phi lý về mặt kinh tế cho trạng thái tinh thần của một người.

Thách thức câu chuyện về “điểm dừng hạnh phúc” lâu dài

Khung nghiên cứu truyền thống hoạt động dưới những giới hạn nghiêm trọng. Hầu hết các nghiên cứu quy mô lớn đều thiếu dữ liệu đủ đầy về những cá nhân thực sự giàu có. Như Killingsworth đã lưu ý, việc thu thập thông tin toàn diện từ những người siêu giàu gặp khó khăn qua các phương pháp khảo sát truyền thống. Điều này tạo ra một khoảng trống thông tin mà các nhà nghiên cứu đã lấp đầy bằng những giả định thay vì bằng chứng thực tế.

Nghiên cứu của Killingsworth từ năm 2023 đã thách thức khung này bằng cách chứng minh rằng các lợi ích về hạnh phúc vẫn còn kéo dài đến khoảng 500.000 đô la thu nhập hàng năm. Đây không chỉ là một điều chỉnh nhỏ cho các mô hình hiện có—mà còn đề xuất rằng các kết luận trước đây về các điểm dừng là chưa đầy đủ. Nghiên cứu mở rộng mới này còn đi xa hơn bằng cách tích hợp dữ liệu từ các triệu phú và tỷ phú, tiết lộ sự khác biệt lớn về hạnh phúc ở phần cực đoan của phổ giàu có.

Những gì dữ liệu thực sự cho thấy về giới thượng lưu và sự hài lòng

Khoảng cách về mức độ hài lòng cuộc sống giữa những người có thu nhập cao và các hộ gia đình có thu nhập trung bình chứng tỏ rõ ràng hơn nhiều so với những gì truyền thống nghĩ. Một người có thu nhập trong khoảng 70.000 đến 80.000 đô la—mốc tham chiếu lịch sử cho “đủ tiền”—báo cáo mức độ hạnh phúc thấp hơn đáng kể so với những người có thu nhập gấp nhiều lần số đó. Những khác biệt này không nhỏ; chúng là “rất lớn” và “đáng kể,” theo cách mô tả của chính Killingsworth về các phát hiện.

Điều này trực tiếp mâu thuẫn với hàng thập kỷ tâm lý học phổ biến cho rằng các biểu tượng của sự giàu có—như leo lên xã hội, cạnh tranh về địa vị, và áp lực mua sắm vật chất—thực sự có thể làm giảm hạnh phúc trong các nhóm thượng lưu. Nghiên cứu hiện nay cho thấy giả thuyết này là sai lầm. Mối tương quan giữa nguồn lực tài chính và mức độ hài lòng cuộc sống dường như gần như tuyến tính trên toàn bộ phổ thu nhập đã được nghiên cứu, mà không có sự giảm sút dự đoán ở nhóm giàu có.

Tại sao các kết luận trước về triệu phú và tỷ phú lại thiếu chính xác

Các phân tích học thuật trước đây hoạt động trong các bộ dữ liệu hạn chế. Các nhà nghiên cứu đơn giản là không có đủ thông tin về cách những người thực sự giàu trải nghiệm cuộc sống của họ. Thách thức về phương pháp là rõ ràng: những người giàu có ít có xu hướng tham gia vào các cuộc khảo sát tốn thời gian. Điều này tạo ra một thành kiến chọn lọc khiến hầu hết các kết luận lịch sử về hạnh phúc của giới siêu giàu trở nên không đáng tin cậy. Đổi mới phương pháp của Killingsworth là mở rộng việc thu thập dữ liệu đặc biệt nhắm vào các nhóm có thu nhập cao hơn, lấp đầy các khoảng trống thông tin mà các nhà nghiên cứu trước đó đã chấp nhận như giới hạn của lĩnh vực.

Ứng dụng thực tế: Bỏ qua khung “đủ” và hướng tới sự thỏa mãn

Nghiên cứu này phá vỡ câu chuyện hấp dẫn rằng cá nhân chỉ cần đạt đến một ngưỡng thu nhập nhất định là có thể bỏ qua các yếu tố tài chính. Khung này mang lại sự an ủi tâm lý—ý tưởng rằng sự giàu có thêm ngoài mức độ an toàn không làm thay đổi đáng kể hạnh phúc. Tuy nhiên, bằng chứng thực nghiệm ngày càng cho thấy những người giàu có hơn có hạnh phúc rõ ràng, nhất quán hơn trên toàn bộ phổ thu nhập, phản bác lại huyền thoại an ủi này.

Các phát hiện này không nhất thiết giải thích nguyên nhân. Giàu có có thể tạo ra hạnh phúc, hoặc những người hạnh phúc hơn có thể tích lũy nhiều tài nguyên hơn, hoặc cả hai quá trình này hỗ trợ lẫn nhau. Dù cơ chế là gì đi nữa, mối tương quan giữa sự thịnh vượng tài chính và mức độ hài lòng cuộc sống dường như mạnh mẽ và bền vững hơn những gì các nhà nghiên cứu từng hiểu. Điểm dừng hạnh phúc, từng được xem như là sự thật khoa học, giờ đây có vẻ chính xác hơn khi được mô tả như một câu chuyện hư cấu tiện lợi sinh ra từ dữ liệu chưa đầy đủ chứ không phải là trải nghiệm thực sự của con người.