Từ cậu bé đam mê mã code đến đế chế đầu tư: Hiện tượng Lachy Groom

Tên Lachy Groom có thể không lập tức gây chú ý như một số ông trùm Silicon Valley khác, nhưng người doanh nhân Australia 31 tuổi này đã âm thầm xây dựng một hồ sơ đáng nể, đọc như một album tổng hợp những thành tựu nổi bật nhất của thế giới công nghệ. Ngoài những bài báo lá cải thỉnh thoảng liên kết ông với các nhân vật nổi tiếng, Lachy Groom đã tạo dựng một con đường rõ ràng ấn tượng—từ lập trình viên tự học ở Perth đến vòng tròn nội bộ của giới thượng lưu startup, từ người vận hành trực tiếp đến nhà đầu tư được săn đón, và hiện tại là người dẫn đầu trong lĩnh vực robot AI.

Trong khi vụ cướp có tiếng tại nhà riêng ở San Francisco năm 2024 đã đưa tên tuổi Lachy Groom lên các mặt báo—khi kẻ trộm giả danh nhân viên giao hàng lấy đi khoảng 11 triệu đô la tiền điện tử của bạn cùng phòng—thì sự việc chỉ mới chạm vào bề nổi về con người thực sự của tài năng này. Bỏ qua những yếu tố giật gân, Lachy Groom nổi bật như một bài học về tham vọng phi truyền thống, tư duy chiến lược và nghệ thuật nhận diện các công ty định hình ngành trong ngày hôm nay.

Một cậu bé Perth với mã nguồn trong DNA

Câu chuyện của Lachy Groom bắt đầu không ở Silicon Valley mà tại Perth, Australia—một nơi cách xa trung tâm toàn cầu của khởi nghiệp công nghệ. Tuy nhiên, hành trình của anh cho thấy rằng địa lý ít quan trọng hơn sự khao khát và rõ ràng mục tiêu.

Theo các báo cáo từ The West Australian và SmartCompany, giới truyền thông Australia đã bắt đầu theo dõi hành trình đáng chú ý của Lachy Groom từ năm 2012. Cha của anh, Geoff Groom, mô tả một đứa trẻ mang trong mình bản năng doanh nhân thuần túy—kiếm tiền tiêu vặt bằng cách dắt chó đi dạo, mở quán lemonade, và liên tục tìm kiếm cơ hội mới.

Nhưng sức mạnh thực sự của Lachy Groom đã xuất hiện từ sớm: lập trình. Ở tuổi 10, ông nội của anh đã giới thiệu cho anh về HTML và CSS. Ngọn lửa đó đã thắp sáng điều gì đó nền tảng. Đến tuổi teen, Lachy Groom đã chuyển từ việc mày mò qua loa sang xây dựng nghiêm túc. Trong khoảng từ 13 đến 17 tuổi, anh thành lập và thành công thoái vốn từ ba công ty: PSDtoWP, dịch vụ chuyển đổi giao diện WordPress; PAGGStack.com, nền tảng phát triển web; và iPadCaseFinder.com, chợ bán phụ kiện iPad. Dự án thứ tư của anh, Cardnap, tạo ra giải pháp tinh tế cho việc săn tìm và mua lại thẻ quà tặng—một sự hiểu biết về hành vi tiêu dùng khá sâu sắc cho một thiếu niên.

Điểm nổi bật khiến Lachy Groom khác biệt so với hàng nghìn thiếu niên am hiểu công nghệ khác chính là sự trung thực về trí tuệ đối với thế giới xung quanh. Anh nhìn vào hệ sinh thái khởi nghiệp của Australia và nhận ra những giới hạn rõ ràng. Anh xem xét các định giá của startup Mỹ so với Australia và nhận ra một sự bất đối xứng không thể bỏ qua. Kết luận của anh mang tính cách mạng cho một thiếu niên 17 tuổi: theo đuổi giáo dục đại học chính quy tại Perth, hoặc thực hiện một bước đi sẽ định hình lại toàn bộ tương lai của mình.

Lachy Groom đã chọn bước thứ hai. Anh đến San Francisco chỉ với niềm tin rằng đây là nơi câu chuyện của anh nên diễn ra.

Bên trong cỗ máy Stripe: Nơi Lachy Groom tìm thấy MBA của mình

Sau khi đến Mỹ, Lachy Groom không ngay lập tức lao vào lĩnh vực đầu tư mạo hiểm hay thành lập công ty riêng. Thay vào đó, anh gia nhập một công ty đang dần tạo dựng tên tuổi trong giới công nghệ: Stripe, công ty tiên phong về hạ tầng thanh toán.

Quyết định này—tham gia Stripe thay vì đi riêng—đã chứng minh là bước ngoặt. Hồ sơ LinkedIn của Lachy Groom cho thấy anh trở thành nhân viên thứ 30 của Stripe, đúng vào thời điểm công ty đang chuyển mình từ startup nhỏ bé thành một ông lớn về hạ tầng. Vai trò ban đầu của anh trong lĩnh vực tăng trưởng đã phát triển đáng kể; trong vòng bảy năm (2012–2018), anh mở rộng sang quản lý phát triển kinh doanh toàn cầu, giám sát các nhóm vận hành, và cuối cùng là dẫn dắt lĩnh vực phát hành thẻ của Stripe. Anh đóng vai trò then chốt trong việc mở rộng của Stripe tại Singapore, Hong Kong và New Zealand—xây dựng hoạt động từ đầu trong các thị trường đòi hỏi sự địa phương hóa và hiểu biết về quy định.

Những gì Lachy Groom tích lũy trong thời gian này vượt xa một khoản lương hay cổ phần. Anh có thể gọi đó là một nền giáo dục toàn diện, thực hành về cơ chế mở rộng của mô hình SaaS B2B. Anh chứng kiến trực tiếp cách một công ty tiến từ phù hợp sản phẩm-thị trường đến mô hình kinh tế đơn vị bền vững, cách tuyển dụng và giữ chân nhân tài đẳng cấp thế giới, và cách điều hướng quá trình chuyển đổi từ công ty tư nhân sang công ty niêm yết.

Điều quan trọng không kém: Lachy Groom đã xây dựng các mối quan hệ sẽ có giá trị trong nhiều thập kỷ. “Stripe Mafia”—thuật ngữ dành cho mạng lưới các cựu nhân viên Stripe xuất sắc, sau này thành lập công ty, dẫn dắt các khoản đầu tư và định hình hệ sinh thái đầu tư của Silicon Valley—đã trở nên cực kỳ ảnh hưởng. Việc anh gia nhập sớm mạng lưới này đã đưa anh vào trung tâm của các cơ hội trong tương lai.

Đến năm 2018, khi quyết định rời Stripe, Lachy Groom mang theo ba tài sản quan trọng: nguồn tài chính tích lũy qua sự tăng giá cổ phần, kiến thức vận hành mà ít ai có được, và quyền tiếp cận một trong những mạng lưới không chính thức mạnh nhất của Silicon Valley.

Nhà đầu tư độc lập: Cách Lachy Groom trở thành “xạ thủ” trong đầu tư mạo hiểm

Năm 2018, Lachy Groom có bước đi phản trực giác. Thay vì gia nhập một công ty đầu tư mạo hiểm đã thành lập hoặc gây quỹ theo cách truyền thống, anh chọn mô hình “nhà đầu tư độc lập”—hoạt động như một nhà thiên thần toàn thời gian, có quyền quyết định hoàn toàn về phân bổ vốn và chiến lược đầu tư.

Cách tiếp cận này giúp Lachy Groom khác biệt rõ rệt so với các nhà thiên thần truyền thống. Trong khi phần lớn các nhà thiên thần áp dụng chiến lược “phun xịt và cầu may”—đầu tư nhỏ từ 5.000 đến 25.000 đô la vào 50 hoặc 100 startup hy vọng một vài trong số đó sẽ sinh lợi lớn—thì sách lược của Lachy Groom hoàn toàn khác biệt. Anh viết các khoản kiểm lớn từ 100.000 đến 500.000 đô la, đầu tư vào các cơ hội được chọn lọc kỹ lưỡng, và di chuyển với tốc độ vượt trội.

Triết lý đầu tư của anh, theo các nền tảng phân tích đầu tư như PitchBook, phản ánh một mục tiêu duy nhất: hỗ trợ các công cụ mà người dùng hoặc nhà phát triển sẽ tự nhiên chấp nhận vì chúng giải quyết các vấn đề thực sự—không phải phần mềm ép buộc qua việc khóa vendor hoặc bắt buộc sử dụng. Điều này thể hiện rõ qua sở thích về các mô hình adoption từ dưới lên, các sản phẩm cải thiện quy trình làm việc căn bản, và các nhà sáng lập có uy tín kỹ thuật lẫn tham vọng.

Theo dữ liệu của PitchBook, Lachy Groom đã rót vốn vào 204 khoản đầu tư trải dài 122 công ty, tất cả đều qua nhiều quỹ đầu tư. Đặc biệt, thành tích của anh thể hiện tỷ lệ thắng cực cao, với phần lớn các vị trí thành công trong lĩnh vực SaaS B2B và các công cụ dành cho nhà phát triển.

Triết lý đầu tư của anh thể hiện rõ qua một số vị trí tiêu biểu:

Figma, nền tảng thiết kế và tạo mẫu, nhận được sự hậu thuẫn sớm của Lachy Groom trong vòng gọi vốn hạt giống năm 2018 với định giá 94 triệu đô la. Quỹ đạo phát triển sau đó của công ty đã chứng minh niềm tin của anh là đúng đắn. Khi Adobe công bố kế hoạch mua lại Figma với khoảng 20 tỷ đô la vào năm 2022, thương vụ cuối cùng đã bị hủy bỏ vào năm 2023. Thay vào đó, Figma đã theo đuổi niêm yết công khai, ra mắt trên NYSE ngày 31/7/2025 với vốn hóa thị trường mở cửa là 67,6 tỷ đô la. Dựa trên định giá hiện tại quanh mức 17,5 tỷ đô la, khoản đầu tư hạt giống của Lachy Groom đã sinh lợi khoảng 185 lần—một tỷ lệ sinh lời mà hầu hết các nhà đầu tư mạo hiểm đều theo đuổi nhưng ít ai đạt được.

Notion, nền tảng quản lý năng suất và tri thức, đã cùng Lachy Groom dẫn dắt vòng gọi vốn năm 2019 với định giá 800 triệu đô la. Quỹ đạo của Notion cũng ấn tượng không kém: chỉ trong hai năm, đến năm 2021, giá trị của công ty đã tăng lên 10 tỷ đô la. Tính đến tháng 9/2025, doanh thu hàng năm của Notion đã vượt quá 500 triệu đô la—chứng minh khả năng tạo ra doanh thu lớn của nền tảng này.

Ngoài các tên tuổi lớn này, Lachy Groom còn tham gia vòng gọi vốn hạt giống cho Ramp, nền tảng fintech xuyên biên giới, và đặt cược sớm vào Lattice, hệ thống quản lý nhân tài, trong giai đoạn công ty còn đang xác nhận phù hợp thị trường sản phẩm. Niềm tin sớm của anh vào các công cụ này đã chứng tỏ là đúng đắn; cả hai sau đó đều đạt quy mô lớn và vị trí thị trường đáng kể.

Điểm chung xuyên suốt các khoản đầu tư thành công nhất của Lachy Groom là: anh nhận diện các nhà sáng lập và sản phẩm sẽ định hình lại cách các nhân viên tri thức vận hành. Khả năng của anh trong việc nhận ra sự thay đổi của ngành—trước khi nó trở nên rõ ràng—đã trở thành lợi thế đặc biệt nhất của anh.

Trí tuệ vật lý: Mục tiêu tiếp theo của Lachy Groom

Đến năm 2024, sau khi tích lũy khối tài sản lớn và chứng minh khả năng đầu tư qua phần mềm, Lachy Groom bắt đầu suy nghĩ về một câu hỏi còn tham vọng hơn: Liệu xu hướng đổi mới quy mô internet tiếp theo sẽ xuất hiện ở đâu nếu ranh giới giữa trí tuệ nhân tạo và phần cứng vật lý tan biến?

Câu trả lời của anh: đưa trí tuệ nhân tạo vào thế giới vật lý thông qua robot.

Tháng 3/2024, Lachy Groom đồng sáng lập Physical Intelligence (Pi) cùng một nhóm các nhà nghiên cứu AI huyền thoại. Đội ngũ thành lập dự án này gồm những tên tuổi nổi bật: Karol Hausman, cựu nhà nghiên cứu cao cấp tại Google DeepMind, hiện giữ chức vụ giảng viên thỉnh giảng tại Stanford; Chelsea Finn, từng góp phần nghiên cứu tại Google Brain và hiện là phó giáo sư tại các khoa Khoa học Máy tính và Kỹ thuật Điện của Stanford; Adnan Esmail, từng làm kỹ sư cao cấp tại Tesla và trước đó chỉ huy kiến trúc, kỹ thuật tại công ty quốc phòng Anduril Industries; và Brian Ichter, từng nghiên cứu tại Google DeepMind và Google Brain.

Sứ mệnh của công ty thể hiện tham vọng công nghệ lớn: phát triển một mô hình nền tảng chung có thể đóng vai trò như “não bộ” giúp robot hoạt động như các tác nhân thực sự thông minh. Thay vì các máy móc thực hiện các routine đã định sẵn hoặc phản ứng đơn giản theo lệnh, Physical Intelligence hình dung ra các robot có khả năng học hỏi, thích nghi và xử lý môi trường phức tạp với độ linh hoạt như con người.

Lachy Groom đã mô tả vị trí cạnh tranh đặc biệt của công ty là khả năng xây dựng phần mềm có thể vận hành trên nhiều nền tảng robot khác nhau—tạo ra một lớp trừu tượng giúp rút ngắn thời gian phát triển và giảm thiểu vốn đầu tư vốn thường cần để xây dựng các công ty robot.

Thị trường vốn đã phản ứng rất tích cực. Tháng 3/2024, trong tháng thành lập, Physical Intelligence huy động thành công vòng gọi vốn hạt giống 70 triệu đô la do Thrive Capital dẫn đầu, có sự tham gia của Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI và Sequoia Capital—cho thấy rằng ngay từ giai đoạn đầu, dự án đã thu hút sự xác nhận từ các nhà đầu tư chọn lọc nhất của Silicon Valley.

Chỉ bảy tháng sau, tháng 11/2024, Physical Intelligence huy động thêm 400 triệu đô la trong vòng Series A, do nhà sáng lập Amazon Jeff Bezos dẫn dắt cùng Thrive Capital và Lux Capital, với sự tham gia của OpenAI, Redpoint Ventures và Bond. Sự tham gia của Bezos—ngày càng tập trung vào robot tiên tiến và các ứng dụng AI trong thế giới vật lý—là một tín hiệu về độ tin cậy trong hướng đi công nghệ của công ty.

Gần đây nhất, tháng 11/2024, Physical Intelligence đã hoàn tất vòng gọi vốn 600 triệu đô la nữa, nâng định giá công ty lên 5,6 tỷ đô la. Vòng này do CapitalG (quỹ tăng trưởng độc lập của Alphabet) dẫn dắt, có sự trở lại của Lux Capital, Thrive Capital và Jeff Bezos—cho thấy các nhà phân bổ vốn lớn vẫn tiếp tục tăng vị thế trong công ty.

Vượt ra khỏi câu chuyện lá cải: Hiểu đúng về tác động thực sự của Lachy Groom

Sự chú ý của công chúng đối với Lachy Groom thường tập trung vào các mối liên hệ hời hợt—mối quan hệ cũ với một giám đốc công nghệ nổi tiếng, vụ cướp không may đã làm tên tuổi anh lướt qua các mặt báo. Những câu chuyện này hấp dẫn chính xác vì chúng đơn giản và không đòi hỏi hiểu biết kỹ thuật.

Nhưng chúng che khuất đi nội dung thực sự về đóng góp của Lachy Groom cho hệ sinh thái doanh nhân. Ảnh hưởng thực sự của anh thể hiện qua các khoản đầu tư, các nhà sáng lập anh đã hậu thuẫn, và các công ty anh đã đồng sáng lập—chứ không phải qua những mối quan hệ tình cảm hay những bất hạnh đã xảy ra với anh.

Hành trình của Lachy Groom—từ một thiếu niên Perth tin rằng hệ sinh thái khởi nghiệp Australia không thể sánh bằng Silicon Valley, đến nhân viên thứ 30 của một công ty sẽ định hình lại thương mại toàn cầu, đến nhà đầu tư mạo hiểm với các khoản sinh lời trên 100x, đến đồng sáng lập một công ty robot AI thu hút hàng tỷ đô la vốn—đại diện cho điều gì đó mang tính giáo dục hơn nhiều so với các câu chuyện lá cải.

Nó thể hiện điều gì xảy ra khi ai đó kết hợp kỹ năng kỹ thuật nền tảng, kỷ luật vận hành tích lũy qua kinh nghiệm mở rộng thực tế, khả năng nhận diện mẫu qua việc tiếp xúc với vô số nhà sáng lập và startup, cùng niềm tin để đặt cược táo bạo vào các công nghệ mới nổi trước khi thị trường rộng lớn xác nhận.

Cuộc đời của Lachy Groom không quan trọng vì anh quen biết ai, mà vì những gì anh đã xây dựng và hậu thuẫn.