Từ vũ công ballet đến tỷ phú trẻ nhất: Cô ấy đã xây dựng đế chế tỷ đô Kalshi như thế nào

Nguồn: Forbes

Tác giả: Alicia Park

Tiêu đề gốc: Cách đồng sáng lập Kalshi từ một vũ công ballet chuyên nghiệp trở thành tỷ phú tự thân trẻ tuổi nhất thế giới

Kalshi hiện có giá trị lên tới 11 tỷ đô la, khiến hai nhà đồng sáng lập của nó (Luana Lopes Lara, Tarek Mansour) đều trở thành tỷ phú, trong đó, Luana Lopes Lara cũng trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới.

Luana tốt nghiệp từ Học viện Công nghệ Massachusetts, có bằng cử nhân khoa học máy tính.

Trong thời gian học đại học, kinh nghiệm thực tập mùa hè của cô ấy bao gồm làm việc tại Quỹ Bridgewater của Ray Dalio và Công ty Đầu tư Citadel của Ken Griffin. Chỉ trong sáu năm, cô ấy đã xây dựng một công ty khởi nghiệp có giá trị 11 tỷ USD.

Tuy nhiên, nữ doanh nhân gốc Brazil này vẫn gọi thời trung học là “những năm tháng căng thẳng nhất trong cuộc đời cô”: Tại trường nhà hát Bauru ở Brazil, giáo viên ballet đã đặt một điếu thuốc đang cháy dưới đùi cô khi cô kéo chân lên tai - điều này nhằm kiểm tra xem cô có thể giữ được tư thế này trong bao lâu mà không bị bỏng.

Luana đã từng theo học tại Trường Nghệ thuật Biểu diễn Teatro João Caetano ở Brazil và vào năm 2014 đã đến Nhà hát Bang Salzburg ở Áo để biểu diễn vũ đạo cho vở ballet “Hồ thiên nga”.

Để dẫn đầu trong cuộc thi, các vũ công sẽ giấu mảnh kính trong giày của nhau, ngoài ra, chương trình đào tạo khắc nghiệt này còn bao gồm việc cô ấy phải học các môn văn hóa từ 7 giờ sáng đến trưa, và tập ballet từ 1 giờ chiều đến 9 giờ tối.

Sự khắc nghiệt và cường độ của việc tập ballet chỉ là một phần nhỏ trong tham vọng lớn lao hơn của cô: Cô muốn trở thành Steve Jobs tiếp theo.

Một phần được truyền cảm hứng từ người mẹ giáo viên toán và người cha kỹ sư điện, Luana từng học đến khuya cho các cuộc thi học thuật và đã giành huy chương vàng trong cuộc thi Olympic Thiên văn học Brazil, cũng như huy chương đồng trong cuộc thi Olympic Toán học Santa Catarina.

Trong chín tháng sau khi tốt nghiệp trung học (sau khi tốt nghiệp vào tháng 12 năm đó), cô đã biểu diễn như một vũ công ballet chuyên nghiệp tại Áo, sau đó đã cởi giày ballet và bắt đầu hành trình tiếp theo của mình ở Mỹ.

Hiện nay, Luana 29 tuổi vừa trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, thay thế Lucy Guo, đồng sáng lập Scale AI, 31 tuổi, người đã giành được danh hiệu này từ tay Taylor Swift vào tháng Tư.

Cô ấy cùng với người đồng sáng lập Tarek Mansour, 29 tuổi, đã cùng nhau gia nhập “Câu lạc bộ ba dấu phẩy” (tức là có tài sản ròng vượt quá một tỷ đô la) sau khi công ty thị trường dự đoán của họ huy động được 1 tỷ đô la với mức định giá 11 tỷ đô la.

Công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào lĩnh vực tiền điện tử Paradigm đã dẫn dắt vòng gọi vốn này, vòng gọi vốn được công bố vào thứ Ba, các nhà đầu tư khác bao gồm Sequoia Capital, Andreessen Horowitz và Y Combinator.

Công ty này cho phép người dùng đặt cược vào kết quả của các sự kiện trong tương lai (như bầu cử, sự kiện thể thao và các sự kiện văn hóa đại chúng), đã đạt được mức định giá 5 tỷ USD sau khi huy động 300 triệu USD vào tháng 10 năm ngoái, và 2 tỷ USD sau khi huy động 185 triệu USD vào tháng 6 năm ngoái. Trong chưa đầy sáu tháng, định giá của Kalshi đã tăng hơn năm lần, khiến tài sản ròng của hai người đồng sáng lập trẻ tuổi này (mỗi người ước tính nắm giữ khoảng 12% cổ phần của công ty) đều tăng lên 1,3 tỷ USD.

Luanna Lopes Lara (bên trái) và Tarek Mansour (bên phải) đã thành lập Kalshi vào năm 2018.

“Vì Kalshi đã chỉ ra thị trường này lớn như thế nào, giờ đây có rất nhiều người khác cũng muốn tham gia,” Ali Patovi, CEO của quỹ đầu tư mạo hiểm Neo, nói. Neo là nhà đầu tư vòng hạt giống của công ty.

Theo công ty này, kể từ tháng 7, khối lượng giao dịch danh nghĩa của Kalshi đã tăng gấp tám lần, đạt 5,8 tỷ đô la vào tháng 11.

Theo dữ liệu từ Dune Analytics, khối lượng giao dịch của đối thủ chính Polymarket đã tăng hơn gấp đôi kể từ tháng 7, đạt 4,3 tỷ đô la, và giá trị của nó cũng đã tăng vọt lên 9 tỷ đô la.

Luana lớn lên ở Lebanon và đã gặp Mansour tại MIT. Họ là thành viên của cùng một nhóm bạn sinh viên quốc tế, học các khóa học tương tự và đều chuyên ngành khoa học máy tính.

Mansour, người đã trải qua cuộc xung đột ở Liban vào năm 2007 và tự học tiếng Anh trong khi chuẩn bị cho kỳ thi SAT, nhớ rằng Luana luôn ngồi ở hàng ghế đầu trong lớp. Sau khi Mansour bắt đầu ngồi bên cạnh cô để học hỏi, hai người đã trở nên quen thuộc với nhau và càng trở nên thân thiết hơn sau khi cả hai cùng nhận được cơ hội thực tập tại Five Rings Capital ở New York vào năm 2018.

Một đêm, khi họ đang đi bộ trở về căn hộ thực tập sinh ở khu tài chính, ý tưởng về thị trường dự đoán bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Chúng tôi thấy rằng hầu hết các giao dịch xảy ra khi mọi người có một cái nhìn nào đó về tương lai và sau đó cố gắng tìm cách đưa nó vào thị trường,” Luana trước đó đã nói với tạp chí Forbes. Cô bổ sung rằng các nhà giao dịch và nhà đầu tư sẽ đưa các sự kiện bên ngoài - chẳng hạn như kết quả bầu cử hoặc khả năng xảy ra thiên tai - vào trong quyết định đầu tư của họ.

Dựa trên niềm tin rằng “cần có một cách để giao dịch trực tiếp xác suất xảy ra sự kiện, thay vì giao dịch gián tiếp qua thị trường tài chính truyền thống”, họ đã nộp đơn vào vườn ươm khởi nghiệp Y Combinator và được nhận vào năm 2019.

Tuy nhiên, tính hợp pháp của thị trường dự đoán vẫn chưa rõ ràng, và các đồng sáng lập sớm phải đối mặt với một trận chiến khó khăn. Michael Seibel, đối tác danh tiếng của Y Combinator, nhớ lại những ngày đầu làm việc với hai người: khi họ nhận ra rằng cần có sự chấp thuận của liên bang để có thể hoạt động hợp pháp trong thị trường dự đoán, họ đã liên hệ với hơn 40 văn phòng luật sư để tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng không có văn phòng nào sẵn sàng giúp đỡ vì các nhà sáng lập còn quá trẻ và quy mô công ty còn quá nhỏ.

“Vừa mới tốt nghiệp đại học, chúng tôi đã phải đối mặt với rủi ro lớn. Suốt hai năm trời không có sản phẩm nào – không có gì được phát hành – nếu chúng tôi không nhận được sự chấp thuận của cơ quan quản lý, công ty sẽ về không,” Lopez Lara hồi tưởng. Trong thời gian đại dịch, cô cố gắng xây dựng doanh nghiệp ở London, trong khi Mansour trở về nhà ở Beirut. (Tại đó, anh đã trải qua vụ nổ cảng chết người khiến hơn 200 người thiệt mạng, trong vài tuần, anh làm việc cho Kalshi vào ban đêm và ban ngày thì giúp dọn dẹp cộng đồng và tìm kiếm người sống sót.)

Cuối cùng chỉ cần một luật sư nói với họ “đúng”: Jeff Bandman, người từng làm việc tại Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ, đã giúp các nhà sáng lập hoàn thành công việc xin phê duyệt liên bang và hỗ trợ họ trong việc thương lượng khi cơ quan quản lý đưa ra phản đối. Vào tháng 11 năm 2020, Kalshi đã nhận được sự chấp thuận từ CFTC, trở thành thị trường hợp đồng được chỉ định, điều này đã phân loại thị trường dự đoán của nó là một loại sản phẩm phái sinh được gọi là “hợp đồng sự kiện”.

Sự phê duyệt này cũng giúp họ nổi bật trong bối cảnh cạnh tranh. Polymarket dựa trên blockchain lúc đó không bị quản lý bởi liên bang, và đã bị CFTC phạt 1,4 triệu đô la vào năm 2022 vì hoạt động trên thị trường không đăng ký.

Tất cả những điều này đã mang lại cho Kalshi một lợi thế về thời gian. (Polymarket đã được cấp phép ra mắt tại Mỹ vào tháng 9 năm ngoái. Người sáng lập Shane Coplan, 27 tuổi, nhờ vào khoản đầu tư 2 tỷ đô la gần đây từ công ty mẹ của Sở giao dịch chứng khoán New York, đã trở thành một trong những tỷ phú trẻ nhất.)

Tuy nhiên, cuộc chiến chống lại quy định không kết thúc ở đây. Vào cuối năm 2023, khi các cơ quan quản lý từ chối hợp đồng bầu cử mà Kalshi dự định phát hành trước cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024 với lý do “hợp đồng bầu cử tương tự như đánh bạc”, Luana đã đề xuất ý tưởng kiện CFTC. “Tất cả các nhà đầu tư khác của công ty đều nói đó sẽ là một ý tưởng tồi,” Patowicz nhớ lại. Nhưng hai người họ vẫn làm như vậy.

Vào tháng 9 năm 2024, thẩm phán tòa án quận Hoa Kỳ đã đưa ra phán quyết có lợi cho Kalshi, công ty này trở thành thị trường hợp đồng bầu cử được quản lý đầu tiên ở Hoa Kỳ trong hơn một thế kỷ và tạo ra lịch sử.

“Chúng tôi thực sự hy vọng làm mọi thứ theo cách đúng đắn, vì tầm nhìn của chúng tôi là xây dựng sàn giao dịch tài chính lớn nhất thế giới,” Luana nói. “Hoạt động hợp pháp là điều chúng tôi không thể thỏa hiệp.”

Trong giai đoạn chuẩn bị trước bầu cử, số lượng người dùng của Kalshi đã tăng gấp đôi, với tổng số tiền đặt cược vào Trump hoặc Kamala Harris vượt quá 500 triệu USD. Người dùng của họ đã dự đoán đúng chiến thắng của Tổng thống Trump một tháng trước đêm bầu cử. (Tổng số tiền đặt cược của người dùng Polymarket cho cuộc bầu cử tổng thống là 3.6 tỷ USD.)

“Rất ít thứ có thể đào tạo tốt hơn so với việc trở thành một vũ công ballet chuyên nghiệp, điều này có thể dạy bạn cách kiên trì tiến lên ngay cả khi bị nói 'không' - một lần bị thương hoặc nghỉ ngơi ngắn hạn có thể có nghĩa là bạn sẽ mất vị trí của mình,” đối tác a16z Alex Immerman nói. “Luana đã học được cách kiên trì một cách duyên dáng từ rất sớm… và cô ấy đã mang sự tự tin bình tĩnh đó vào quá trình thành lập Kalshi.”

Mặc dù ban đầu có những nghi ngờ về việc nó có thể duy trì đà phát triển sau cuộc bầu cử tổng thống Mỹ hay không, nhưng Kalshi cho biết, hiện nay khối lượng giao dịch hàng tuần đã vượt quá 1 tỷ USD, trong đó hơn 90% khối lượng giao dịch được thúc đẩy bởi các hợp đồng sự kiện thể thao. Vào tháng 1 năm nay, Donald Trump Jr. đã gia nhập hội đồng tư vấn của Kalshi. (Trump Jr. cũng đã gia nhập hội đồng tư vấn của đối thủ Polymarket vào tháng 9 năm ngoái.)

Kalshi hiện đã được tích hợp với các nhà môi giới như Robinhood và Webull, thậm chí đã đưa quỹ phòng hộ Susquehanna International Group vào để tăng tính thanh khoản cho thị trường của mình. Gần đây, Kalshi đã ký kết các quan hệ đối tác với Liên đoàn Khúc côn cầu Quốc gia và các công ty như StockX trên thị trường trực tuyến, và thậm chí đã tiến vào lĩnh vực tiền điện tử thông qua việc tích hợp với nền tảng blockchain Solana.

Công ty cho biết, nguồn vốn mới sẽ được sử dụng để mở rộng tích hợp với các nhà môi giới và thiết lập quan hệ đối tác mới với các cơ quan tin tức.

Tuy nhiên, nó vẫn phải đối mặt với áp lực quản lý từ một số tiểu bang, những tiểu bang đã thực hiện các hành động pháp lý đối với hợp đồng thể thao của Kalshi, cho rằng các hợp đồng này nên được quản lý và đánh thuế ở cấp tiểu bang. Nhưng với việc công ty đã thành công vượt qua những trở ngại quản lý từng có vẻ như không thể, các nhà đầu tư của Kalshi vẫn lạc quan về khả năng của người sáng lập trong việc vượt qua khó khăn.

Đối với Seibel (đối tác Y Combinator), người đã đầu tư vào hàng nghìn công ty trong sự nghiệp của mình, khoảnh khắc này chỉ là khởi đầu: “Trong nhận thức của tôi, chúng tôi chưa bao giờ đầu tư vào một công ty nào có thể có ảnh hưởng tiềm tàng lớn lao đến thế giới như vậy.”