Криптовалюта є цифровою або віртуальною валютою, захищеною криптографією, що робить її майже неможливою для підробки або подвоєння витрат. На відміну від традиційних валют, випущених урядами (, таких як долари або євро), більшість криптовалют працює на децентралізованих мережах на основі технології блокчейн—розподіленого реєстру, виконуваного комп'ютерними мережами.

Визначальною рисою криптовалют є те, що вони зазвичай не потребують центральних органів, таких як банки або уряди, для підтвердження транзакцій. Натомість вони використовують криптографічні технології для забезпечення безпеки транзакцій, контролю за створенням нових одиниць і перевірки передачі активів. Використання цих криптографічних технологій означає, що криптовалюти функціонують як валюта та віртуальна облікова система.

Криптовалюти виникли частково у відповідь на занепокоєння традиційними фінансовими системами після глобальної фінансової кризи 2008 року. У січні 2009 року Біткоїн був створений анонімною особою, відомою як Сатоші Накамото, що заклало основу для того, що стане революційною фінансовою технологією. Основною інновацією було створення системи, в якій дві сторони можуть обмінюватися вартістю без покладання на довірених посередників, таких як банки.

У той час як традиційні валюти отримують вартість від державної підтримки та регулювання (, відомих як "фіатні" валюти ), криптовалюти отримують вартість від їхньої основної технології, корисності, рівня прийняття, технологічного розвитку та ринкового настрою. Вони існують виключно в цифровій формі, без фізичних монет або банкнот. Замість цього залишки зберігаються в публічному реєстрі, до якого будь-хто може отримати прозорий доступ.

Щоб використовувати Криптовалюту, вам потрібен гаманець для Криптовалюти — програма, яка зберігає ваші криптографічні ключі та підключається до вашого володіння Криптовалютою. Ці гаманці можуть бути хмарними сервісами або додатками, які зберігаються на вашому комп'ютері або мобільному пристрої. Ваша Криптовалюта насправді не зберігається в цих гаманцях; натомість гаманці зберігають криптографічні ключі ( по суті складні паролі ), які підтверджують ваше володіння конкретними монетами в блокчейні.

Одна з особливостей, яка відрізняє криптовалюти від традиційного банківського обслуговування, полягає в тому, що, хоча банки зберігають конфіденційні записи про залишки та транзакції клієнтів, блокчейни криптовалют забезпечують прозорість, яка дозволяє будь-кому бачити всі транзакції, які коли-небудь були здійснені — хоча особи за крипто-адресами залишаються псевдонімними, якщо не будуть добровільно розкриті.

Криптовалюти спричинили технологічну революцію, кидаючи виклик традиційним фінансовим системам та пропонуючи нові можливості для економічної взаємодії. Оскільки технологія продовжує розвиватися, ймовірно, вона матиме далекосяжні наслідки для фінансів, управління та способу, яким ми думаємо про гроші та передачу вартості в цифрову еру.