Introduction

Internet est sans doute l'une des inventions les plus importantes de l'ère d'après-guerre, et une technologie qui rend possible une grande partie des conforts de la vie moderne. Malgré ses débuts en tant que réseau ouvert et non lucratif, une grande partie de la valeur de l'Internet est aujourd'hui capturée par quelques grandes entreprises technologiques telles que Google, Meta et Amazon. Toutefois, dans le cadre de "Read Write Own", nous présentons une vision des blockchains en tant que nouveau tournant dans l'évolution de l'Internet [1].

Dans cet article, nous explorerons certains des thèmes majeurs de « Read Write Own », tels que la situation des blockchains dans le contexte plus large de l'histoire d'Internet et des économies de réseau, en discutant de l'importance des « jetons » en tant que nouvelle primitive numérique, de la relation entre la « culture des casinos » et la « culture informatique » dans l'espace crypto, ainsi que de la façon dont les blockchains réinventent l'idée de propriété numérique. Ce faisant, nous montrerons comment, en redonnant de la valeur aux utilisateurs, créateurs et entrepreneurs aux « marges » du réseau, les blockchains représentent une percée technologique qui redéfinit les dynamiques de propriété pour débloquer de nouvelles possibilités d'innovation.

Économies en réseau et l'histoire d'Internet

Pile réseau. Source [1].

Pour comprendre la signification technologique et culturelle des blockchains, nous devons les replacer dans le contexte de l'histoire plus large d'Internet. Fondamentalement, ce que nous appelons aujourd'hui l'“Internet” est un “réseau de réseaux” complexe, construit sur plusieurs couches de technologies de protocoles réseau qui forment la “pile de protocoles Internet” [2]. Cela va des protocoles de transfert de base du réseau, tels que l'IP, ou le Protocole Internet, aux protocoles de réseau de la couche d'application tels que le SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) pour les e-mails ou le HTTP (HyperText Transfer Protocol) pour le World Wide Web [2], aux réseaux sociaux encore plus abstraits au sein d'applications spécifiques elles-mêmes, comme pour Facebook et X (anciennement Twitter).

Une grande partie de la valeur d’Internet – comme nos réseaux sociaux, nos antécédents financiers et nos dossiers médicaux – est enregistrée et capturée sur ces structures de réseau imbriquées. Ainsi, pour comprendre l’Internet moderne, nous devons comprendre la conception des réseaux, car la façon dont ces réseaux sont conçus affecte directement la façon dont l’argent et le pouvoir circulent dans le système de réseau.

Avant l'avènement des technologies de la blockchain, il y avait deux conceptions principales d'économies de réseau : les réseaux de protocoles et les réseaux d'entreprise.

Protocole et réseaux d'entreprise. Source [1].

Un réseau de protocole est défini par un ensemble de règles open-source qui décrivent comment les différents participants du réseau interagissent les uns avec les autres. Comme le protocole est complètement open-source, n'importe lequel des participants peut facilement démarrer des applications en utilisant ce code et toute la valeur revient aux participants du protocole, plutôt qu'à une entité centralisée facturant des frais exorbitants pour l'utilisation du réseau. Comme tous les réseaux, la valeur d'un protocole augmente à mesure que de plus en plus de participants entrent dans le réseau. L'un des exemples les plus classiques de réseaux de protocole est RSS, ou le protocole Really Simple Syndication, qui est un format de flux Web open source qui permet aux utilisateurs de s’abonner au contenu d’autres utilisateurs et sites Web qu’ils suivent [3]. Ce protocole open source était fréquemment utilisé pour s’abonner à des contenus tels que des articles de blog, des titres d’actualités et des épisodes de podcast.

Un réseau d'entreprise, en revanche, est un réseau à source fermée, tel que Facebook ou Twitter, où une seule société conçoit, entretient et distribue le réseau afin de faire avancer ses propres intérêts commerciaux. Bien que bon nombre de ces réseaux d'entreprise prennent en charge des API et un écosystème de développeurs et de créateurs externes sur leur plateforme, leurs intérêts sont secondaires par rapport aux motivations de recherche de profit de l'entreprise principale. En tant que tels, bon nombre de ces réseaux d'entreprise ont des "taux de prise" incroyablement élevés, où la grande majorité de la valeur que les créateurs, les développeurs et les autres utilisateurs du réseau accumulent vont à la plateforme, plutôt qu'aux utilisateurs eux-mêmes.

À mesure que l'Internet moderne a mûri, nous avons systématiquement vu des réseaux d'entreprise fermés, tels que Facebook ou Twitter, surpasser les réseaux de protocoles ouverts tels que le RSS. Twitter, par exemple, a en réalité commencé comme une interface conviviale construite pour supporter le RSS, mais progressivement les utilisateurs ont commencé à compter uniquement sur la plateforme et le réseau de Twitter plutôt que sur ceux du RSS. Finalement, Twitter a complètement supplanté le RSS en popularité, et la société a décidé de mettre fin à son support pour les flux RSS en 2013.

L’une des principales raisons pour lesquelles ces réseaux d’entreprise sont en mesure de tirer parti et de supplanter ces réseaux à protocole ouvert est qu’ils sont incroyablement bien financés et bien conçus pour mettre en avant leurs propres intérêts stratégiques. Des plateformes telles qu’Amazon, YouTube et Uber, par exemple, sont plus qu’heureuses de subir des pertes initiales pour subventionner leur croissance et attirer les utilisateurs sur leur plateforme. De nombreux réseaux de protocoles, d’autre part, manquent de financement systématique pour le développement continu et la maintenance du projet en raison de leur nature décentralisée, de nombreux développeurs maintenant le réseau par pure bonne volonté. Ainsi, ces réseaux à protocole ouvert ne peuvent espérer rivaliser avec le « trésor de guerre » d’un réseau d’entreprise. Tout cela a considérablement sapé la philosophie fondatrice d’Internet d’être un espace public ouvert pour partager et faire progresser les connaissances pour tous.

Jetons, Ordinateurs et Casinos

Les blockchains, quant à elles, introduisent une nouvelle forme d'économie de réseau, combinant l'ouverture des réseaux de protocoles avec le mécanisme de financement qui leur permet de rivaliser avec les équipes des réseaux d'entreprises. Cela est réalisé grâce à l'introduction des "jetons" en tant que nouvelle primitive pour représenter à la fois une unité de propriété et une unité de valeur au sein d'une application blockchain.

Prenons l’exemple de Bitcoin, le projet de blockchain le plus ancien et le plus connu. La blockchain Bitcoin agit essentiellement comme un « grand livre » massif et décentralisé (similaire à une feuille de calcul Excel) qui enregistre en permanence toutes les transactions financières sur le réseau [4]. Ce grand « grand livre » est maintenu et répliqué sur des millions d’ordinateurs à travers le monde appelés « mineurs » ou « validateurs » sur le réseau, qui sont récompensés pour leur travail dans le maintien de ce grand livre par le biais de « jetons » Bitcoin, les récompenses spécifiques étant déterminées par un algorithme connu sous le nom de « Proof of Work ». Essentiellement, les « jetons » Bitcoin (BTC) servent à la fois d’unité de valeur et de mesure de la propriété pour inciter les participants du réseau à agir d’une manière particulière, comme le maintien du grand livre financier grâce à l’algorithme de « preuve de travail » [5].

Rough outline of Proof of Work Algorithm. Source [5].

Les jetons fournissent un cadre flexible pour coordonner le comportement à grande échelle - nous pouvons facilement remplacer l'algorithme de récompense "Preuve de travail" de Bitcoin par un autre algorithme dans différentes applications. Ethereum, par exemple, utilise un algorithme de "Preuve d'enjeu" pour étendre le grand livre décentralisé de Bitcoin similaire à Excel en un ordinateur mondial entièrement complet de Turing. Tout cela crée une nouvelle discipline dans l'industrie de la blockchain connue sous le nom de "tokenomie", qui intègre des éléments de l'informatique, de l'économie et de la théorie des jeux pour concevoir des systèmes de récompense par jetons efficaces pour les applications de la blockchain.

Malheureusement, l'idée de "coins" et de "tokens" en crypto évoque souvent des connotations négatives et la représentation stéréotypée de la crypto comme rien de plus qu'un casino en ligne non réglementé. Bien qu'il y ait de nombreux cas de mauvais acteurs dans l'espace blockchain, tels que le fondateur de Terra, Do Kwon, et le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, qui exploitent la nouveauté de l'industrie pour perpétuer des schémas frauduleux, cette caricature de l'espace crypto occulte les véritables innovations et avancées technologiques de l'industrie.

En gros, on peut caractériser la cryptomonnaie comme ayant deux cultures distinctes : le culture du "computer" et le culture du "casino". La "culture du computer" représente les développeurs, les entrepreneurs et les visionnaires qui peuvent situer la "crypto" dans le contexte plus large de l'histoire d'Internet et comprendre la signification technologique des blockchains à long terme. D'autre part, la culture du "casino" est beaucoup plus axée sur les gains à court terme et tirer profit des fluctuations de prix.

Nous espérons qu'avec une réglementation accrue et une clarification juridique accrue, il sera possible d'atténuer les effets myopes et nocifs de la «culture du casino». Une solution potentielle pourrait consister à faire un grand usage de schémas de dotation et d'horizons temporels, en bloquant des jetons pendant une certaine période de temps spécifiée soit par des moyens techniques tels que le staking, soit par des moyens juridiques traditionnels tels que des contrats. À son tour, cela pourrait favoriser une réflexion plus à long terme dans l'espace et ainsi promouvoir les technologies de la blockchain comme une force pour le bien social.

Réinventer la propriété numérique

La clé pour promouvoir une culture saine et dynamique dans l'industrie de la blockchain est d'utiliser la puissance de la «culture informatique» au sein du mouvement crypto. Fondamentalement, les jetons permettent aux blockchains de redéfinir le concept de propriété sur les réseaux numériques. Pour de nombreux projets de blockchain, tels que Bitcoin et Ethereum, il n'y a pas une seule personne ou entreprise qui «possède» le réseau, car celui qui possède le jeton du réseau, tel que ETH ou BTC, est le propriétaire du réseau, et tout le code du protocole - tel que les algorithmes déterminant la distribution des récompenses de jetons - est open source.

En tant que tel, les blockchains sont un héritier naturel de l'esprit ouvert et collaboratif des réseaux de protocoles. En même temps, parce que des jetons tels que l'ETH et le BTC représentent des unités de valeur qui peuvent être échangées contre de l'argent réel, les participants aux réseaux blockchain sont également en mesure de financer le développement de projets et la maintenance pour rivaliser avec les réseaux d'entreprises.

Incitations symboliques et effets de réseau. Source [1].

Nous avons déjà vu le potentiel de l’exploitation des « jetons » et d’autres technologies blockchain en tant que force pour le bien social et redonner à une communauté. Hélium, par exemple, récompense ses utilisateurs avec des jetons HNT pour la mise en place de hubs de points d’accès sans fil afin de fournir une connectivité sans fil, permettant ainsi aux communautés ignorées par les fournisseurs de services Internet traditionnels d’accéder à Internet [6]. Grâce à l’utilisation habile d’incitations symboliques, Helium est capable d’amorcer un réseau interconnecté de hubs de points d’accès, pour profiter d’effets de réseau. Il s’agit d’un cas exemplaire de la façon dont les jetons permettent à des entreprises beaucoup plus petites de surmonter les problèmes traditionnels de « démarrage à froid » et de perturber des opérateurs historiques beaucoup plus importants, tels que les fournisseurs de services Internet traditionnels. Au fur et à mesure que le projet mûrit, les utilisateurs de jetons HNT sont également en mesure de participer activement à la gouvernance du protocole et de permettre à ces premiers utilisateurs d’avoir leur mot à dire dans les orientations futures du projet.

Ainsi, les blockchains redéfinissent structurellement le concept de propriété numérique, en redistribuant les bénéfices d’un réseau aux utilisateurs et aux communautés qui ont créé cette valeur en premier lieu. En créant une nouvelle structure d’incitation pour les participants au réseau sur des protocoles ouverts, les blockchains perturbent le modèle des « réseaux d’entreprise » et ramènent Internet à ses valeurs d’origine libres, décentralisées et démocratiques.

Protocole, Corporate et Réseaux Blockchain. Source [1].

L'avenir des blockchains

Aujourd’hui, nous sommes à un point d’inflexion dans l’espace crypto. Au cours des dernières années, il y a eu une amélioration systématique de l’infrastructure et des technologies blockchain sur de nombreux fronts, tels que l’avancée des preuves à divulgation nulle de connaissance, des blockchains modulaires et des solutions d’interopérabilité. De la même manière que les améliorations sous-jacentes des GPU ont ouvert la voie à la « killer app » de ChatGPT, nous pensons que l’infrastructure blockchain pourrait bientôt permettre l’avènement d’une « killer app » dans l’espace cryptographique, qui servira de « moment iPhone » dans son importance pour une adoption plus large.

Alors que l'industrie de la crypto tourne une nouvelle page après la série de collapses de l'année et demie écoulée, nous sommes impatients de voir la diversité des nouveaux projets blockchain qui pourraient émerger, tels que de nouveaux réseaux sociaux, jeux et le métavers, une infrastructure financière open-source, et une nouvelle économie centrée sur l'IA qui propulsera la prochaine étape de l'évolution d'Internet.

En fin de compte, les blockchains représentent aujourd’hui une frontière dans l’informatique, tout comme Internet l’était autrefois dans les années 1990. Contrairement à d’autres technologies de pointe telles que l’IA et la RV/RA, qui profitent et soutiennent principalement l’hégémonie des grands opérateurs technologiques, la crypto représente une véritable force perturbatrice qui redistribue la valeur aux périphéries d’un réseau, permettant aux créateurs, aux utilisateurs et aux participants d’un réseau de devenir de véritables propriétaires d’un protocole et de construire un nouveau « Lire, Ecriver, posséder » l’économie dans le domaine numérique.

Chris Dixon

Chris Dixonest un associé général chezAndreessen Horowitz (“a16z”), rejoignant la firme de capital-risque en 2013, où il a réalisé des investissements précoces dans Oculus (acquis par Facebook), Coinbase (entré en bourse en 2021), et de nombreuses autres entreprises à succès. Chris dirige maintenant a16z crypto, qu'il a fondée en 2018 et qui dispose maintenant de plus de 7 milliards de dollars de capital engagé dédié aux technologies crypto et web3, avec des investissements couvrant des domaines tels que la finance décentralisée, les médias décentralisés, l'infrastructure, les médias sociaux, les jeux, et plus encore. Il a été classé n°1 sur la liste Midas de Forbes en 2022.

Jay Yu

Jayou 0xFishylosopher, est un étudiant de premier cycle à Stanford poursuivant une double majeure en informatique et en philosophie. Il est rédacteur en chef adjoint de la Stanford Blockchain Review, qu'il a fondée en 2022 et vice-président de la Stanford Club Blockchain. Il travaille actuellement à la recherche de designs pour les Organisations Autonomes Décentralisées (DAO) et la gouvernance de la blockchain avec la faculté de droit de Stanford. Auparavant, il a travaillé sur la recherche et les investissements chez Pantera Capital.

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