Há alguns anos houve um caso que, na verdade, me fascinou: a queda do AlphaBay. Não é um tema comum de conversa, mas o personagem central, Alexandre Cazes, foi provavelmente um dos operadores mais sofisticados do mercado negro digital.

Em 2017, o FBI e autoridades internacionais anunciaram o encerramento do que era então o maior mercado darknet do mundo. O interessante é como tudo aconteceu. Alexandre Cazes, um jovem canadense de apenas 25 anos, tinha construído um império desde Banguecoque. Vivia em mansões de luxo, conduzia carros desportivos caros, e possuía milhões em criptomoedas. Mas a sua família não tinha ideia do que ele realmente fazia.

A plataforma que Cazes operava desde 2014 era praticamente um Amazon do ilegal. Mais de 40.000 vendedores ofereciam drogas, malware, documentos falsos, serviços de lavagem de dinheiro. O volume diário atingia milhões de dólares. E tudo funcionava com Bitcoin e identidades anónimas. Cazes ganhava dinheiro com as comissões, o que lhe permitia viver como um magnata.

O que é fascinante é que as autoridades o perseguiam há anos sem resultados. A plataforma estava protegida por múltiplas camadas de servidores distribuídos globalmente. Tentaram comprar produtos ilegais, rastrear pacotes, tudo sem sucesso. Parecia impenetrável.

Mas então aconteceu algo que mudou tudo. Nos primeiros dias do AlphaBay, cada novo utilizador recebia um email de boas-vindas. Foi um erro operacional bobo, mas esse email continha o verdadeiro endereço de email de Alexandre Cazes. Ele resolveu rapidamente, mas um denunciante anónimo guardou essa evidência e passou-a às autoridades.

Com esse email, os investigadores rastrearam as suas redes sociais, encontraram fotos antigas, registos de atividades. Descobriram que Cazes era originário de Quebec, que tinha sido desenvolvedor de software. Toda essa informação levou-os diretamente a Banguecoque.

A captura foi quase cinematográfica. Depois de meses a observar os seus movimentos, desenharam uma armadilha: um 'acidente de trânsito' realista em frente à sua villa. Uma agente encoberta chocou contra a sua porta. Quando Alexandre Cazes desceu para investigar, dezenas de agentes cercaram-no. O que selou o seu destino foi que deixou o computador sem encriptar à vista. Encontraram todas as suas passwords, endereços de servidores, contas de criptomoedas.

O que aconteceu depois foi trágico. Cazes foi preso a pedido dos EUA, enfrentando acusações por tráfico de drogas, roubo de identidade, lavagem de dinheiro. Mas antes de ser extraditado, foi encontrado morto numa prisão tailandesa. Os relatos indicam que se suicidou.

A polícia confiscou ativos de centenas de milhões: milhões em criptomoedas, carros de luxo, várias mansões. Mas aqui está o irónico: com a queda do AlphaBay, novas plataformas emergiram. O jogo do gato e rato entre autoridades e operadores do mercado negro nunca para. Alexandre Cazes foi uma geração de 'rei' da darknet, mas provavelmente já há outro a ocupar o seu lugar.