(Bloomberg) – Mark Zuckerberg testemunhou que é “muito difícil” fazer cumprir os limites de idade do Instagram e minimizou quanto os adolescentes contribuem para os negócios da empresa durante um julgamento histórico sobre o vício em redes sociais.

O CEO da Meta Platforms Inc. foi questionado duramente na audiência de quarta-feira sobre os esforços da empresa para atrair e envolver adolescentes, e se ela policiou adequadamente contas pertencentes a crianças menores de 13 anos, apesar das regras que as proíbem de usar o aplicativo.

Zuckerberg afirmou que a Meta introduziu algumas “ferramentas proativas” para tentar identificar e remover contas usadas por crianças menores de 13 anos, mas chamou isso de um problema “desafiador”.

“Há um grupo de pessoas — potencialmente um número significativo de pessoas — que mentem sobre sua idade,” disse Zuckerberg ao júri no Tribunal Superior de Los Angeles.

O fundador do Facebook, a quinta pessoa mais rica do mundo, foi o segundo executivo a testemunhar durante o julgamento, que começou em 9 de fevereiro, e centra-se em Kaley G.M., uma mulher de 20 anos que culpa o Instagram da Meta e o YouTube do Google por seus anos de dificuldades de saúde mental. Ele respondeu a perguntas dos advogados por cerca de seis horas, e não deve retornar ao tribunal novamente.

O julgamento, que deve durar até o final de março, servirá como um teste crítico para milhares de outras ações judiciais que visam não apenas a Meta e o Google, mas também a TikTok Inc. e a Snap Inc. As duas últimas empresas não participam do caso atual porque chegaram a acordos confidenciais com os advogados da mulher no Social Media Victims Law Center, com sede em Seattle, pouco antes do julgamento.

Como um Julgamento sobre Vício em Redes Sociais Pode Ameaçar a Big Tech: Resumo Rápido

Enquanto os quatro gigantes das redes sociais negam irregularidades e afirmam que instalaram barreiras robustas para jovens usuários, enfrentam bilhões de dólares em possíveis indenizações se os júris se posicionarem contra eles em processos iniciais.

Kaley, que também é identificada nos documentos judiciais pelas suas iniciais K.G.M., esteve presente na audiência por uma parte do testemunho de Zuckerberg. Ela tem estado ausente na maior parte do julgamento até agora após seu advogado, Mark Lanier, ter dito aos jurados em sua declaração de abertura que seria traumático para ela assistir a tudo.

Zuckerberg, vestido com um terno azul escuro e gravata cinza, às vezes parecia visivelmente desconfortável e frustrado, especialmente quando Lanier sugeriu que os objetivos da Meta estavam focados em maximizar o tempo gasto em seus aplicativos.

Sob questionamento do advogado da Meta, Zuckerberg testemunhou que, embora seja verdade que a empresa quer que os adolescentes usem seus serviços, esse grupo não é um motor de receita significativo. Os adolescentes representam apenas 1% da receita da empresa, disse ele. A Meta obtém quase toda a sua receita de publicidade.

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“A maioria dos adolescentes não tem tanta renda disponível,” disse Zuckerberg. “Em termos do nosso negócio, não acho que seja algo significativo a curto prazo.”

A empresa adotou uma política de que novos usuários devem inserir sua data de nascimento para criar uma conta após debates internos na Meta sobre “sensibilidade à privacidade,” disse Zuckerberg.

“Acredito que chegamos ao lugar certo com o tempo,” disse ele. “Sempre quis que pudéssemos ter chegado lá mais cedo.”

Lanier disse a Zuckerberg que Kaley tinha uma conta no Instagram aos nove anos — uma época em que a empresa buscava aumentar o tempo que os usuários passavam em suas plataformas, disse o advogado da autora, referindo-se a documentos internos da empresa.

“Você espera que uma criança de nove anos leia toda a letra miúda?” perguntou Lanier.

Em um momento, a equipe de Lanier exibiu uma grande faixa mostrando uma coleção de milhares de selfies que Kaley havia postado em sua conta do Instagram. A exibição se estendeu por grande parte da sala de audiências, e Lanier pediu a Zuckerberg que visse as imagens, enquanto explicava que ela passou sua adolescência postando uma grande quantidade de conteúdo na plataforma.

Lanier também apresentou uma série de e-mails, slides e mensagens internas de funcionários da Meta ao longo de vários anos que sugeriam que a empresa via o público jovem como chave para o sucesso a longo prazo de suas plataformas. Os documentos apresentaram uma compreensão detalhada de como alcançar diferentes faixas etárias, desde pré-adolescentes, ou “tweens,” até adolescentes mais velhos.

Os documentos também mostraram que alguns funcionários da Meta tinham preocupações sobre as políticas da empresa relacionadas à segurança infantil. Lanier apontou a Zuckerberg um e-mail de Nick Clegg, então principal executivo de políticas da Meta, afirmando que os limites de idade não eram aplicados, tornando difícil afirmar que estamos fazendo tudo o que podemos.”

A Meta há muito argumenta que a verificação de idade deve acontecer antes que um usuário baixe um aplicativo — o que significa que a Apple Inc. e o Google do Alphabet Inc., que controlam os sistemas operacionais móveis e lojas de aplicativos dominantes no mundo, deveriam ser responsáveis por limitar a idade em certas experiências.

Zuckerberg afirmou na quarta-feira que várias empresas não possuem maneiras confiáveis de verificar a idade de um jovem usuário, especialmente crianças sem carteira de motorista. Ele argumentou que fazer os fabricantes de telefones assumirem mais essa responsabilidade seria uma “maneira muito sábia e simples de fazer isso.”

Meta, Apple e Google têm feito lobby em vários estados dos EUA para antecipar legislações que possam obrigá-las a assumir a responsabilidade pela fiscalização da idade.

Fotógrafo: Ethan Swope/Getty Images

Documentos tornados públicos em 2021 por um funcionário que virou denunciante mostraram que a Meta enfrentava uma queda no uso do Facebook por adolescentes, sua rede principal, forçando os funcionários a planejar estratégias para “otimizar” suas redes para os jovens.

Nos últimos anos, a Meta tem focado em atrair jovens adultos para o Facebook, ajustando seus algoritmos para mostrar mais conteúdo de fora da rede de amigos e familiares — uma estratégia popularizada pelo TikTok.

A Meta tem sido criticada há anos por supostamente não proteger os jovens online. Documentos internos revelados em 2021 mostraram que os funcionários sabiam que o Instagram poderia ter efeitos negativos sobre os adolescentes, especialmente meninas.

Durante um julgamento antitruste da Federal Trade Commission em Washington no ano passado, outros documentos internos mostraram que os sistemas automatizados do Instagram recomendavam que “groomers” de crianças se conectassem com menores no aplicativo.

A empresa tem feito esforços recentes para melhorar suas configurações de privacidade para usuários adolescentes. Ela lançou contas chamadas “contas teen” no final de 2024, que automaticamente restringem conteúdo e algumas interações no Instagram para menores de 18 anos.

Ela também alterou as configurações padrão de conteúdo no Instagram em outubro para o que descreveu como “PG-13” para todos os usuários menores de 18 anos, e agora restringe alguns adolescentes mais jovens de fazer transmissões ao vivo no Instagram.

–Com assistência de Kurt Wagner.

Zuckerberg Diz que é ‘Difícil’ Aplicar Limites de Idade no Instagram

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