Acabei de ver uma análise sobre as reservas globais de terras raras e descobri algumas contradições bastante interessantes. Muitas pessoas pensam que os países com maiores reservas de terras raras são os maiores produtores, mas a realidade não é bem assim.

Primeiro, a China, sem surpresa — com uma reserva de 44 milhões de toneladas de terras raras, lidera de longe, com uma produção de 2,7 milhões de toneladas em 2024, representando 70% da produção mundial. Mas o mais interessante é que a China tem ajustado sua estratégia ao longo dos anos, percebendo desde 2012 que suas reservas estavam diminuindo, e posteriormente criou reservas comerciais e nacionais. Eles também intensificaram o combate à mineração ilegal e limitaram as quotas de exportação. Essa posição de monopólio já gerou várias tensões comerciais internacionais, e a proibição de exportação de 2010 elevou os preços globais das terras raras.

Mais interessante ainda é o Brasil — com reservas de 21 milhões de toneladas, é o segundo maior do mundo, mas sua produção em 2024 foi de apenas 20 toneladas. No entanto, essa situação está mudando. O projeto Pela Ema da Serra Verde iniciou a produção comercial no início de 2024, com previsão de atingir uma capacidade de 5.000 toneladas por ano até 2026. O diferencial desse projeto é que é o único fora da China capaz de produzir simultaneamente neodímio, praseodímio, telerio e disprósio, quatro terras raras magnéticas essenciais.

Nos EUA, a situação também é interessante. Apesar de uma produção de 450 mil toneladas em 2024, a segunda maior do mundo, suas reservas são de apenas 1,9 milhão de toneladas, ocupando a sétima posição global. Atualmente, nos EUA, há apenas uma mina de terras raras operando, a Mountain Pass, de propriedade da MP Materials. As instalações no Texas estão em construção para ampliar a capacidade downstream, convertendo óxidos de terras raras em ímãs e produtos relacionados. No ano passado, o governo Biden destinou US$ 17,5 milhões para apoiar o desenvolvimento de tecnologias de processamento de terras raras e minerais críticos.

A Austrália possui 5,7 milhões de toneladas de reservas, ocupando a quarta posição, com a Lynas Rare Earths operando a mina Mount Weld e uma refinaria na Malásia, considerada a maior fornecedora de terras raras não chinesa do mundo. Eles expandiram a capacidade de Mount Weld em 2025, e em meados de 2024 iniciaram uma nova planta de processamento de terras raras em Kalgoorlie. Outra empresa, a Hastings, com o projeto Yangibana, também está pronta, com produção prevista para o quarto trimestre de 2026.

Índia, Rússia e Vietnã também possuem reservas consideráveis, mas com produção relativamente baixa. O Vietnã tem uma situação complexa: suas reservas foram drasticamente reduzidas de 22 milhões de toneladas para apenas 3,5 milhões, com uma produção de apenas 300 toneladas em 2024. Além disso, há reservas de 1,5 milhão de toneladas na Groenlândia, que ainda não produzem, mas os projetos Tanbreez e Kvanefjeld têm atraído bastante atenção.

As reservas globais de terras raras totalizam 130 milhões de toneladas, com uma produção de 390 mil toneladas em 2024, um aumento de 3,6% em relação ao ano anterior. Há dez anos, a produção mundial de terras raras era pouco mais de 100 mil toneladas, e só em 2019 ultrapassou as 200 mil toneladas. A velocidade de crescimento tem se acelerado claramente. Com o desenvolvimento de energias renováveis e indústrias de alta tecnologia, a importância da cadeia de suprimentos de terras raras está cada vez mais evidente, levando vários países a buscar estabelecer suas próprias cadeias industriais. Alguns países, embora tenham reservas abundantes, produzem pouco e podem se tornar novos players no mercado de terras raras no futuro — essa mudança merece atenção contínua.