Acabei de perceber algo que provavelmente poupa milhares de estudantes em dinheiro de ajuda — na verdade, não há limite de rendimento para o FAFSA, e eu não fazia ideia de quantas pessoas pensam que há.

Estava a falar com alguns amigos sobre custos universitários e eles continuavam a dizer que as suas famílias ganham demasiado para se qualificarem para ajuda financeira. Mas isso é literalmente uma ideia errada. Os requisitos de rendimento do FAFSA são muito mais flexíveis do que a maioria das pessoas pensa. Pode submeter o FAFSA independentemente do rendimento familiar — e, honestamente, deve fazê-lo, porque o cálculo é muito mais complexo do que apenas olhar para quanto os seus pais ganham.

Aqui está o que realmente importa: o governo analisa a sua Contribuição Familiar Estimada (EFC) para determinar a sua necessidade financeira. A sua EFC não se baseia apenas no rendimento — leva em conta o tamanho da família, o número de filhos na universidade, os ativos, e várias outras coisas. Portanto, mesmo que os seus pais ganhem um bom dinheiro, ainda pode qualificar-se para ajuda, dependendo da sua situação específica.

A questão é que muitos estudantes evitam o FAFSA porque assumem que não vão qualificar-se. Li algures que cerca de 57% dos graduados do ensino secundário até 2021 preencheram-no, e por causa disso, bilhões em Bolsas Pell ficaram por reclamar. Isso é incrível.

Agora, alguns programas de ajuda têm restrições baseadas no rendimento. As Bolsas Pell, por exemplo, são especificamente para estudantes com necessidade financeira excecional — o seu EFC tem de estar abaixo de um determinado limite. Os empréstimos subsidiados também são limitados a estudantes que demonstrem necessidade financeira real. E alguns estados oferecem bolsas baseadas na necessidade, com limites de rendimento. Mas a própria candidatura ao FAFSA? Sem requisitos de rendimento do FAFSA.

Além disso, há outras ajudas que não se preocupam com o rendimento de todo. Empréstimos não subsidiados, empréstimos PLUS, bolsas de mérito ou por conquistas — essas estão disponíveis independentemente do que a sua família ganha. E se tiver necessidade financeira, pode qualificar-se para programas de trabalho-estudo, onde consegue um emprego a tempo parcial e usa os rendimentos para cobrir custos escolares.

O quadro geral: preencha o FAFSA cedo, mesmo que pense que a sua família ganha demasiado. Pode ficar surpreendido. O cálculo leva em conta muito mais do que apenas o rendimento, e as universidades usam essa informação para montar o seu pacote de ajuda financeira. No pior dos casos, descobre que não qualifica. No melhor, desbloqueia ajuda que não sabia que existia.