Trump acenou com a mão, agitando o furacão de jogos da Venezuela

Escrito por: Cookie, BlockBeats

Nunca saberás onde uma borboleta que bate as asas pode levar um furacão.

No nono dia após os Estados Unidos atacarem a Venezuela e prenderem o seu presidente Maduro, um jogo chamado RuneScape voltou a fazer história. Nesse dia, o número de jogadores online de RuneScape ultrapassou 258 mil, atingindo o recorde mais alto em 25 anos de história do jogo.

Duas coisas aparentemente não relacionadas foram ligadas de forma mágica.

「O ataque dos EUA à Venezuela fará o preço do ouro em RuneScape subir e alterará o número de jogadores?」

Enquanto o mundo acompanha a volatilidade da Venezuela, o preço internacional do petróleo ou a bolsa de valores venezuelana, os jogadores de RuneScape estão atentos às moedas e preços dentro do jogo, bem como às mudanças na quantidade de jogadores.

Se Maduro «saiu» da Venezuela, marcando o fim de uma era, então os jogadores venezuelanos «saíram» de RuneScape, também marcando o fim de uma era.

O fim de uma era não significa mais do que a história avançando implacavelmente, sem relação com esperanças novas. Os venezuelanos, RuneScape e criptomoedas — esses três elementos estiveram intensamente entrelaçados, numa história de sobrevivência e fuga.

Sobrevivência

Por causa do petróleo, a Venezuela foi um dos países mais ricos da América do Sul, mas, a partir de 2013, sua economia começou a colapsar lentamente.

O colapso foi como uma bola de neve rolando do topo de uma montanha, crescendo e acelerando. Entre 2013 e 2021, o PIB da Venezuela caiu cerca de 75% a 80%, sendo a crise econômica mais severa em 45 anos, maior que a Grande Depressão nos EUA ou a desintegração da União Soviética. Em 2021, 95% da população venezuelana vivia abaixo da linha de pobreza, com 77% vivendo em pobreza extrema.

Em agosto de 2018, na véspera da reformulação da moeda venezuelana, o Bolívar, a inflação anual do país já ultrapassava 48.000%. Em apenas quatro meses, a taxa de câmbio no mercado negro do Bolívar para o dólar caiu de 1 milhão:1 para cerca de 7 milhões:1, e o dinheiro virou papel.

Nessa vida em constante deterioração, os venezuelanos descobriram RuneScape. Na época, a taxa de câmbio do ouro do Old School RuneScape (OSRS) era aproximadamente 1 a 125 milhões:1 em dólares, muito mais valiosa e estável do que o Bolívar.

Embora o OSRS tenha sido lançado em 2013, na verdade é uma bifurcação do RuneScape de agosto de 2007. A empresa por trás do jogo, a Jagex, tentou reter jogadores e reverter reações negativas às atualizações, trazendo de volta uma versão antiga ao novo tempo.

Essa tentativa foi surpreendentemente bem-sucedida, e o OSRS continuou a evoluir, mantendo vivo o IP RuneScape. Essa experiência também parecia predestinada, pois era uma versão antiga acessível via web, com requisitos de hardware baixos, permitindo que muitos venezuelanos entrassem nesse mundo virtual para trabalhar e sobreviver.

No YouTube, há um vídeo antigo de fevereiro de 2018 mostrando alguém jogando OSRS com um laptop Canaima de apenas 2GB de RAM. Na década de 2010, o governo venezuelano distribuiu milhões de computadores Canaima gratuitos para ajudar no aprendizado.

Quem diria que o conhecimento não ajudou essas crianças a mudarem seu destino diante do colapso do país, mas esse computador, com suas limitações, deu-lhes uma chance de respirar diante das dificuldades de sobrevivência.

Os jogadores venezuelanos começaram a usar OSRS para ganhar a vida pelo menos desde 2017 ou até antes. Em setembro de 2017, uma postagem no Reddit ensinando como caçar jogadores venezuelanos na zona leste de dragões do jogo explodiu em popularidade, tornando-se um meme importante na história do OSRS:

A «zona leste de dragões» refere-se à área de caçada de dragões verdes no «cemitério de caçadores» do OSRS, onde os venezuelanos se aglomeraram entre 2017 e 2019. Eles caçavam dragões repetidamente, vendendo ossos e escamas no mercado do RuneScape para trocar por ouro, que depois convertiam em Bitcoin ou outras criptomoedas.

Segundo um artigo de agosto de 2017 no Steemit, matar um dragão verde por uma hora rendia cerca de 500 mil moedas do OSRS, ou seja, 0,5 dólares. Essa forma de ganhar dinheiro chegou a ser manchete nos jornais venezuelanos:

Jogadores de alto nível também caçavam uma outra criatura, uma enorme cobra alada chamada «Zurlah», aumentando sua renda por hora para 2-3 dólares. Essa taxa horária já superava a maioria dos salários de pessoas com diploma universitário na Venezuela.

Anos atrás, quando os venezuelanos estavam mais ativos no OSRS para ganhar dinheiro, várias mídias em inglês os entrevistaram. Geralmente, eles conseguiam ganhar mais de 100 dólares por mês com o jogo, enquanto seus pais ganhavam cerca de 10 dólares. Para eles, o OSRS era uma forma de ganhar dinheiro mainstream, suficiente para sustentar toda a família e evitar a desvalorização do Bolívar.

Assim como em Hong Kong, onde muitas empregadas filipinas preenchem a força de trabalho doméstica, os venezuelanos no OSRS também preenchem a força de trabalho repetitiva de caçar monstros e coletar materiais. Além de caçar dragões, cobras e cervos, eles também fazem trabalhos de power leveling ou craft de itens para outros. Contudo, ao contrário das empregadas filipinas em Hong Kong, que podem sair às ruas para tomar um café, os venezuelanos usam várias contas burner para evitar banimento, devido às restrições da Jagex contra o comércio de itens reais.

Em março de 2019, uma grande blackout atingiu a Venezuela. Durante esses dias, os dragões verdes perderam seus caçadores mais fiéis, e a oferta de ossos no mercado despencou, elevando os preços.

A atitude dos jogadores venezuelanos em relação a esses caçadores é ambivalente. Por um lado, eles geralmente são jogadores que fazem tudo manualmente, ao contrário de outros países onde há condições de usar bots ou fazer grandes lucros. Eles realmente jogam de forma justa, apenas para sobreviver. Às vezes, jogadores mais casuais até acham que a presença venezuelana melhora a experiência de jogo, pois eles não gastam muito e ainda assim conseguem jogar.

Por outro lado, essa busca por lucro pode afetar a experiência de outros jogadores e a economia do jogo. As ações dos venezuelanos para sobreviver no OSRS também impactam o próprio mundo do jogo. No Reddit, há anos, as opiniões sobre os venezuelanos variam entre debates acalorados, comentários anônimos maldosos e outros mais solidários.

Até que, um dia, os venezuelanos simplesmente saíram.

Fuga

Hoje, no mundo do OSRS, só se ouve falar das lendas venezuelanas, e os antigos caçadores desapareceram.

Desde 2023, os jogadores venezuelanos vêm deixando o OSRS gradualmente. Com a economia venezuelana ainda em colapso, o preço do ouro no jogo também caiu. Os bots incansáveis começaram a competir com os jogadores venezuelanos, levando a uma explosão na produção de ouro no jogo, enquanto o preço do ouro caiu continuamente. Atualmente, o ouro do OSRS vale cerca de 0,16 a 0,2 dólares por 1 milhão de moedas de ouro.

Para os venezuelanos, a caça ao ouro não parou, apenas mudou para jogos mais acessíveis e com melhor custo-benefício, como Tibia, Albion OL, World of Warcraft, entre outros, continuando a buscar uma vida melhor no mundo virtual para sobreviver no real.

Mas sempre há quem pergunte: «Essa vida está certa?». Assim, alguns jogadores decidiram abandonar esses mundos virtuais e até seus países de origem.

Dados recentes indicam que cerca de 7,9 milhões de venezuelanos fugiram do país, uma das maiores crises de refugiados da história na América Latina e no mundo. Na mídia internacional, há entrevistas com venezuelanos que conseguiram escapar usando o OSRS para ganhar dinheiro.

José Ricardo, um intermediário de ouro do OSRS, compra ouro no jogo e revende com lucro. Há alguns anos, ele dizia ganhar entre 800 e 1200 dólares por mês. Investiu esses lucros em criptomoedas e agora tem dinheiro suficiente para férias no Brasil, Colômbia e Trinidad e Tobago. Ainda mora na Venezuela, mas essa é apenas uma opção, pois não quer que sua vida fique presa a um lugar ou a uma coisa só.

Victor Alexander Rodriguez começou, em 2017, a jogar 14 horas por dia com sua irmã, para ajudar no sustento da família. Desde o início, eles conversaram: «Um dia, vamos embora». Juntos, juntaram 500 dólares no OSRS e, em 2018, foram para o Peru. Depois, ele virou segurança, ganhando salários maiores do que no jogo. Quando relaxa, às vezes volta ao mundo do OSRS pelo celular, agora como um jogador que realmente aprecia o jogo.

Mas nem toda história de fuga é tão feliz. Bran Castillo contou a história de um amigo de um amigo — que conseguiu dinheiro no OSRS para ir ao Peru, continuou jogando lá, mas o rendimento, que era suficiente na Venezuela, não foi suficiente no Peru. No Reddit, alguns venezuelanos responderam a essas questões, explicando que, apesar de problemas na qualidade dos serviços públicos (como a primeira conexão ao OSRS usando apenas dados móveis, pois a internet de cobre foi roubada), eles quase não gastam dinheiro, e o que ganham é suficiente para o básico.

Há até rumores mais sombrios de que algumas jogadoras venezuelanas do OSRS, ao fugirem do país, não sabem como sustentar a si mesmas e acabam entrando na prostituição…

Os jogadores de OSRS têm uma frase quase como uma crença: «Este jogo nunca termina, você não sai, apenas faz uma pausa temporária.»

E a mensagem mais tocante que já vi foi: «Espero que um dia todos nós não tenhamos mais preocupações além da diversão no jogo.»

Conclusão

A relação entre Venezuela e o setor de criptomoedas é tão profunda e extensa. Hoje, falamos com entusiasmo sobre as reservas de Bitcoin de Maduro, que podem chegar a 600 mil moedas, analisamos por que a «Petro» venezuelana falhou, e como o USDT se tornou a moeda mais usada no cotidiano do país…

Mas, desta vez, ao procurar histórias de «pessoas» e não apenas fenômenos macroeconômicos, vimos como as criptomoedas e um velho jogo de 25 anos ajudaram os venezuelanos a sobreviver. No mundo virtual, entre conflitos, emoções e batalhas, tudo por sobrevivência ou fuga daquele destino cruel.

Se as criptomoedas não tivessem superado barreiras de localização, idioma e cultura, formando uma vasta base de consenso de valor global, e se não tivessem fornecido uma infraestrutura de confiança mundial, talvez a história do OSRS e da Venezuela nunca tivesse acontecido.

Seja na luta para manter uma vida em colapso no mundo virtual, ou na fuga dupla do virtual e do real em busca de esperança, essas escolhas aparentemente pessoais na verdade impulsionam o avanço do setor.

Suas histórias, que lentamente desaparecem no OSRS, passam como outsiders pelo setor de criptomoedas, deixando para trás as dores e alegrias reais por trás do progresso dessa indústria.