Microsoft processada na Austrália por aumentos de preço do 365 relacionados ao lançamento do AI Copilot

O regulador da concorrência da Austrália está processando a Microsoft, alegando que o gigante do software enganou deliberadamente 2,7 milhões de clientes sobre alternativas de assinatura mais baratas quando forçou seu assistente de IA, Copilot, a ser incluído nos planos do Microsoft 365 juntamente com aumentos de preços acentuados.

A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores apresentou, no domingo, processos contra a Microsoft Austrália e sua corporação-mãe nos EUA, alegando que a empresa forneceu informações falsas aos assinantes sobre as suas opções após a integração do Copilot nos planos pessoais e familiares a 31 de outubro do ano passado.

A Microsoft aparentemente informou os assinantes com renovação automática que tinham duas opções: aceitar a integração do Copilot com preços mais altos ou cancelar totalmente a sua assinatura, de acordo com a ACCC.

O regulador alega que isso foi enganoso porque existia uma terceira opção, os planos “Clássicos” do Microsoft 365 Pessoal e Familiar que mantinham todas as funcionalidades originais sem o Copilot pelos preços anteriores mais baixos.

A única maneira de os clientes descobrirem estas alternativas era navegando até à secção de subscrições da sua conta, selecionando “Cancelar subscrição”, disse o regulador, e prosseguindo pelo fluxo de cancelamento até chegar a uma página que finalmente revelava a opção do plano Clássico.

“Após uma investigação detalhada, alegaremos em Tribunal que a Microsoft deliberadamente omitiu a referência aos planos Clássicos nas suas comunicações e escondeu a sua existência até que os assinantes iniciassem o processo de cancelamento para aumentar o número de consumidores nos planos mais caros integrados com o Copilot,” disse a Presidente da ACCC, Gina Cass-Gottlieb, em um comunicado.

A Microsoft não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“Com esse tipo de comportamento, a Microsoft arrisca seu contrato social com os usuários, independentemente do resultado legal”, disse Joni Pirovich, CEO e fundadora da Crystal aOS, à mídia. “Uma via interessante que a ACCC poderia seguir na descoberta é perguntar os motivos pelos quais a Microsoft aprovou o lançamento sem divulgar a opção Classic.”

A ACCC disse que as queixas dos consumidores e as discussões online no Reddit que revelaram a opção Classic oculta, juntamente com dicas para o seu Infocentro, desempenharam um papel crucial em promover a investigação.

A entidade reguladora está a procurar ordens incluindo penalizações, interdições, declarações, reparação ao consumidor e custos.

“Idealmente, as empresas devem apresentar todas as opções materiais de forma proeminente para que os consumidores possam fazer escolhas informadas sem passos ocultos,” disse mesmo Alex Chandra, um parceiro da IGNOS Law Alliance, à mídia.

“Simplesmente tornar uma opção tecnicamente disponível (, por exemplo, enterrada nas configurações da conta ou nos fluxos de cancelamento ), geralmente é insuficiente,” e que as empresas devem educar os usuários sobre suas escolhas," acrescentou.

A Microsoft também enfrenta uma ação coletiva nos EUA este mês, onde onze assinantes do ChatGPT Plus alegam que a empresa restringiu o fornecimento de computação da OpenAI através de um acordo exclusivo de Azure de 2019, inflacionando artificialmente os preços do ChatGPT enquanto constrói produtos de IA concorrentes.