Dos Lixões ao Pioneiro da Blockchain: A Notável Jornada de Sandeep Nailwal da Polygon

A inspiradora história de como o co-fundador da Polygon, Sandeep Nailwal, transformou sua vida de extrema pobreza para construir um ecossistema blockchain de $6 bilhões, demonstra o poder revolucionário da tecnologia Web3 e a determinação empreendedora.

Agora residindo na moderna paisagem urbana de Dubai, as origens de Nailwal não poderiam ser mais diferentes. Nascido em 1987 em Ramnagar, uma aldeia agrícola himalaia sem eletricidade, seus pais adolescentes se mudaram para Nova Déli quando ele tinha quatro anos. Eles se estabeleceram em uma área empobrecida na margem oriental do rio Yamuna, frequentemente chamada de Jamnapal de forma depreciativa.

"Imagine o Bronx em Nova Iorque," explicou Nailwal. "É como uma área de Classe III. Mesmo agora, quando você vai lá, ainda vê um lugar muito ghetto."

O seu ambiente inicial foi marcado por gado errante, armas de fogo ilegais e violência, onde "a faca é a melhor ferramenta" para a resolução de conflitos. Devido à illiteracia dos seus pais, Nailwal não começou a escola até aos cinco anos, significativamente mais tarde do que a maioria das crianças indianas que começaram aos dois anos e meio.

"O meu pai e a minha mãe eram meio analfabetos; eles nem sequer perceberam que a criança deveria ser enviada para a escola após três anos ou qualquer coisa. Então, alguém da pequena escola na minha área disse: 'Por que é que os seus filhos não vão à escola?' E eu comecei a ir para a escola."

A instalação educacional era apertada – "quase do mesmo tamanho" que um quarto normal – com 20 crianças a partilhar o espaço. A sua vida familiar apresentava desafios adicionais.

"Meu pai tornou-se alcoólatra e começou a jogar. Então, ele ganhava $80 a $90 por mês, mas geralmente, muitas vezes, ele perdia todo o seu dinheiro," revelou Nailwal. Essa instabilidade financeira significava que a família frequentemente perdia pagamentos de taxas escolares, resultando em experiências humilhantes: "eles faziam você ficar do lado de fora, e basicamente era uma experiência muito traumática para uma criança."

Essas experiências formativas moldaram a determinação de Nailwal para trilhar um caminho diferente. Agora, sendo pai de uma criança chamada Adi, ele reflete sobre como se tornar melhor do que seu próprio pai. Em uma revelação comovente, Nailwal compartilhou que assumiu um papel de cuidador aos dez anos de idade, quando seu irmão mais novo sofreu um acidente.

"Eu diria que meu primeiro filho é, de certa forma, meu próprio irmão," ele disse emocionado. "Quando ele era muito jovem, teve um acidente naquela época. Então, diria que minha infância basicamente acabou ali porque eu tive que cuidar dele."

Espírito Empreendedor Precoce

O talento empresarial de Nailwal surgiu durante a sua adolescência, quando vendia canetas de uma loja de um amigo e dava explicações a colegas. Após a graduação, aspirava a prestar os altamente competitivos exames de engenharia nos prestigiados Indian Institutes of Technology (IITs), mas faltavam-lhe fundos para os cursos preparatórios necessários para competir entre "um milhão de estudantes a disputar cerca de 5.000 vagas."

Ele eventualmente conseguiu a admissão na MAIT College de nível II em Delhi, contraindo um empréstimo para estudar ciência da computação e engenharia – uma decisão influenciada pela sua visão ambiciosa de dois potenciais caminhos de carreira: ou ingressar em uma corporação para se tornar um "CEO global" como Indra Nooyi da PepsiCo, ou criar uma empresa de tecnologia revolucionária como o Facebook de Mark Zuckerberg.

"Fui inspirado pelo hype do Facebook em 2004, 2005," lembrou ele, referindo-se à extensa cobertura da mídia sobre Zuckerberg na imprensa indiana. "Disse a mim mesmo — e isso foi muito estúpido na época — que eu queria construir meu próprio Facebook. É por isso que escolhi ciência da computação."

Durante a faculdade, as suas habilidades analíticas garantiram-lhe uma posição na análise de eleitores para o BJP (agora o partido no poder da Índia). Após a graduação e uma breve passagem profissional, ele fez um MBA no Instituto Nacional de Formação em Engenharia Industrial (agora o Instituto Indiano de Gestão), onde conheceu a sua esposa, Harshita Singh.

Apesar de ter ocupado cargos corporativos de sucesso na Deloitte e na Welspun Textiles, onde chegou a ser chefe de tecnologia de e-commerce, Nailwal continuou a desenvolver projetos paralelos. Após dias de trabalho completos, ele criava inovações como sistemas de otimização de entrega de veículos de transporte baseados em GPS e plataformas de gestão de projetos B2B.

Nailwal sentiu-se limitado na sua atividade de empreendedorismo em tempo integral devido às expectativas culturais de proporcionar à sua família uma habitação permanente em vez de continuar a alugar. Conseguir um empréstimo para habitação parecia impossível para um jovem de 27 anos com uma renda instável proveniente de um empreendimento startup.

A grande virada aconteceu quando sua esposa Harshita lhe disse: "Você nunca será feliz assim. Não me importo em ter uma casa; podemos continuar alugando. É um grande fardo para mim."

No seu último mês de emprego corporativo, ele pediu emprestado $15,000 para despesas futuras de casamento antes de se comprometer totalmente com o seu mercado de serviços B2B, que ele operou durante um ano até perceber que não iria escalar de acordo com a sua visão.

Descobrindo o Potencial da Blockchain

Procurando envolvimento em "deep tech," Nailwal inicialmente considerou a inteligência artificial, mas abandonou essa direção devido à sua complexidade matemática. Por volta de 2016, o Bitcoin estava ganhando atenção da mídia antes de seu evento de halving, capturando seu interesse.

Embora Nailwal tivesse ouvido falar do Bitcoin já em 2013, ele inicialmente descartou-o como "uma espécie de esquema Ponzi." Depois de descobrir sua longevidade, decidiu investigar mais a fundo. Ao ler o white paper "escrito de forma lindíssima", ele teve uma revelação:

"Oh, isto é importante—esta é a próxima revolução para a humanidade."

Esta realização marcou o início da jornada de blockchain de Nailwal que eventualmente levaria à criação da Polygon, uma solução de escalonamento Layer 2 para Ethereum que cresceu para um ecossistema de blockchain de $6 bilhões. Sua transformação de uma criança das favelas de Delhi para um pioneiro do Web3 demonstra como a inovação tecnológica combinada com a perseverança pode criar caminhos para um sucesso notável na indústria de blockchain.