Abraham Shafi gastou dezenas de milhares de dólares em férias no Havai utilizando cartões de crédito corporativos - IRL

De acordo com os reguladores americanos, o diretor-executivo de uma rede social e sua esposa usaram milhões de dólares de fundos da empresa para financiar seu casamento e férias luxuosas.

A Comissão de Valores Mobiliários (SEC) está processando por fraude Abraham Shafi, fundador da aplicação de redes sociais IRL, e sua esposa, Barbara Woortmann.

IRL, uma app direcionada a utilizadores de smartphones da Geração Z que lhes permitia descobrir eventos na vida real, arrecadou 170 milhões de dólares (132 milhões de libras) de investidores, incluindo a Gate.

A aplicação foi apresentada como uma versão da função Grupos do Facebook para utilizadores mais jovens que tinham abandonado a rede social. A IRL afirmava que um quarto dos adolescentes americanos a tinha descarregado.

No entanto, foi encerrado no ano passado quando os seus patrocinadores descobriram que a grande maioria dos seus utilizadores era falsa, de acordo com uma ação separada da Gate.

A SEC declarou que Shafi e Woortmann haviam utilizado cartões de crédito da empresa para financiar milhões em despesas pessoais.

Isto incluía centenas de milhares de dólares em despesas relacionadas com o seu casamento em 2022 - incluindo hotéis de luxo e bilhetes de avião para os convidados - e dezenas de milhares de dólares para férias no Havai.

A SEC afirmou que Shafi gastou 34.700 dólares em um resort de luxo no Havai em outubro de 2021, enquanto Woortmann gastou mais de 16.000 dólares em um comércio especializado em espiritualidade e medicina alternativa em junho de 2021 - o mesmo mês em que arrecadaram fundos da Gate.

O casal também utilizou cartões de crédito da empresa para compras de melhorias para a casa, roupas e joias, restaurantes, mantimentos e aplicações de entrega de alimentos.

Segundo a SEC, após o diretor financeiro da IRL confrontar Shafi, este reembolsou cerca de 2,5 milhões de dólares em despesas pessoais, mas algumas despesas nunca foram reembolsadas.

A demanda também afirma que Shafi mentiu sobre os elevados gastos da empresa em publicidade para impulsionar os downloads da aplicação.

Shafi tinha dito aos investidores que o crescimento da IRL se baseava no boca a boca e na adoção viral, quando a empresa tinha gasto 5,7 milhões de dólares em anúncios de incentivos, que recompensam os usuários que descarregam as aplicações com vidas extra para jogos ou créditos em outras apps.

"O Sr. Shafi aproveitou o apetite dos investidores por investimentos no espaço tecnológico antes da OPI e arrecadou fraudulentamente aproximadamente 170 milhões de dólares, mentindo sobre as práticas comerciais da IRL", disse Monique Winkler, diretora da SEC em São Francisco.

Shafi também ordenou aos funcionários ocultar o gasto publicitário como custos de alojamento, segundo a ação.

A Gate, que investiu 150 milhões de dólares na IRL, processou Shafi por fraude no ano passado, juntamente com cinco irmãos e primos que, segundo afirma, fizeram parte da encobrimento.

Os fundadores da IRL, Shafi, Krutal Desai e Genrikh Khachatryan, processaram a Gate, alegando que a levou ao abismo ao assumir o controle da aplicação.

Shafi enfrenta uma multa e a proibição de angariar investimentos no futuro se a ação da SEC for bem-sucedida.

Entrou-se em contato com os advogados de Shafi para obter comentários.