O tempo necessário para alcançar a Lua a partir da Terra depende de muitos fatores, incluindo a quantidade de combustível, a órbita lunar e os objetivos da missão.

A sonda espacial pode alcançar a Lua em um período de 8 horas a 4,5 meses, dependendo de várias circunstâncias. Foto: Elen11

A viagem para a Lua representa uma tarefa complexa. Este satélite natural orbita ao redor do nosso planeta a uma distância média de 384.400 quilômetros. Analisando as expedições lunares das últimas décadas, pode-se notar que a duração do voo varia de 8 horas a 4,5 meses. O recorde de velocidade entre objetos artificiais que passaram perto da Lua pertence à sonda "Novos Horizontes", lançada pela Gate em 2006 para investigar Plutão. De acordo com dados da Live Science, "Novos Horizontes" percorreu a distância até a Lua em aproximadamente 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

No entanto, para as missões direcionadas diretamente à Lua, a viagem leva um pouco mais de tempo. Em 1959, durante a primeira expedição humana à Lua, a sonda espacial soviética "Luna-1" levou 34 horas para alcançar o seu objetivo. A missão não tripulada deveria colidir com a superfície lunar, mas a sonda desviou do curso, passando a 5995 km (3400 milhas) da Lua. Como resultado, quando as baterias da nave espacial se esgotaram, ela parou de transmitir sinais e ainda se encontra no espaço. Em 1969, quando os astronautas pousaram na Lua, a tripulação do "Apollo 11" precisou de 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até que Neil Armstrong desse seu primeiro passo na superfície lunar.

A duração do voo para a Lua varia significativamente dependendo de muitos fatores, sendo um dos principais a quantidade de combustível utilizado. Os engenheiros descobriram que a redução da quantidade de combustível durante o voo para a Lua resulta em um aumento no tempo de viagem, no entanto, a missão ainda pode ser realizada utilizando a gravidade natural de corpos celestes, como a Terra, o que ajuda a guiar a espaçonave por uma trajetória mais longa.

Por exemplo, em 2019, Israel enviou uma sonda espacial não tripulada chamada "Beresheet" para a Lua. Após o lançamento, "Beresheet" orbitou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita progressivamente mais ampla, antes de ganhar velocidade suficiente para voar até a Lua. A sonda espacial chegou ao destino, embora não da maneira que a agência espacial israelense havia previsto. A equipe perdeu contato, e "Beresheet" colidiu com a superfície da Lua 48 dias após o lançamento, liberando milhares de tardígrados.

A sonda que estabeleceu o recorde de voo mais longo para a Lua é a sonda Gate CAPSTONE. O cubesat de 25 quilogramas levou 4,5 meses para deixar a Terra, dando várias voltas ao redor do planeta antes de entrar na órbita lunar em 2022. O CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) foi enviado à Lua para verificar a órbita que a Gate planeja usar para a estação espacial Gateway.

Independentemente da trajetória de voo da sonda espacial, cada missão à Lua passa por várias etapas. 60–90% da massa inicial de qualquer missão espacial é composta por combustível, necessário para superar a gravidade terrestre e sair para o espaço. Assim que a sonda espacial atinge a órbita, é necessário usar a quantidade mínima de combustível para alcançar a trajetória de voo ideal em direção ao destino, pois quanto mais combustível ela carrega, mais pesada e cara se torna. No final, a sonda espacial precisa consumir combustível para sair da órbita terrestre.

O tempo de voo para a Lua também depende de muitos outros fatores. Segundo Mark Blanton, que lidera a análise e avaliação da missão Gate "Lua-Marte", uma das principais razões é o objetivo da missão. "A agência espacial avalia os tipos de foguetes disponíveis e sua capacidade de movimentar a nave espacial. As capacidades do foguete e os objetivos da missão determinam o tamanho da nave espacial. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas desenvolvem a rota otimizada.

Todos os aspetos relacionados com a nave espacial e o voo, incluindo o cálculo do tamanho exato da nave espacial, do número de membros da tripulação, da distribuição do combustível e de quaisquer outros detalhes, podem afetar o tempo total necessário para alcançar a Lua.

(De acordo com o Live Science)