Acabei de notar algo que provavelmente passamos por alto cada vez que vamos ao supermercado. Ontem estava numa loja aqui na Califórnia e vi o carrinho típico de qualquer família: abacates, morangos, tomates, cerveja, tortilhas, uma t-shirt para a criança. Nada que pareça especial, certo? Mas aqui está o interessante: grande parte daquilo que acabaste de colocar no carrinho já percorreu centenas de quilómetros. Saiu de uma estufa em Michoacán, cruzou a fronteira por Laredo há poucos dias, e agora está na tua cozinha. Não é por acaso que, quando termina o inverno na Califórnia e as pessoas começam a procurar produtos frescos, os supermercados estão cheios de oferta. É toda uma máquina binacional a funcionar sem que nos apercebamos.

Os números por trás disto são impressionantes. Os Estados Unidos importaram 505 mil milhões de dólares em mercadorias do México em 2024, tornando o país o nosso principal parceiro comercial. Mas o mais relevante é o setor agrícola: 72,5% do que importamos do México são legumes, frutas, bebidas e destilados. O México fornece-nos 63% de todas as verduras frescas que consumimos e 47% das frutas e nozes. Em outras palavras, sem esse fluxo constante do sul, as nossas geladeiras estariam bastante vazias em certos meses.

O caso do abacate é particularmente revelador. Cerca de 80% dos abacates que os Estados Unidos consomem vêm do México. Pensa nisto: aquele guacamole do Super Bowl, aqueles abacates tostados do brunch de domingo, aquelas bowls "saudáveis" que vês em qualquer café das grandes cidades... tudo isso começou a sua viagem no Bajío ou no oeste do México. E não é só comida. A cerveja mexicana domina o mercado de importações: 84% da cerveja que importamos vem de lá. Na roupa, nos electrodomésticos, nos carros que vês nos subúrbios, há componentes mexicanos. Alguns desses carros foram montados completos em Guanajuato ou Coahuila.

Agora, tudo isto é possível por uma razão muito concreta: a infraestrutura na fronteira, especialmente no Texas. Port Laredo tornou-se no porto de entrada número um do país por volume comercial, canalizando cerca de 44% de todo o comércio bilateral. Todos os dias, milhares de camiões cruzam por essas pontes levando alimentos frescos, manufaturas e bens de consumo. Uma porção cada vez maior corresponde a cargas de cadeia fria, que já ultrapassam os 5 mil milhões de dólares anuais. O que para nós é rotina, para essa região é uma operação logística de precisão binacional.

Nas últimas duas décadas, as importações hortofrutícolas do México multiplicaram-se. Passaram de uma média anual de 7.300 milhões de dólares para 19.700 milhões. Isso explica por que hoje podemos ter frutas e verduras frescas o ano todo, mesmo no inverno. A cadeia fria está tão especializada que mantém a qualidade e frescura de produtos que viajam milhares de quilómetros. É uma relação de ida e volta: nós importamos produtos agrícolas, eles importam de volta tecnologia, insumos e bens de consumo em proporções equivalentes.

Por trás de cada carrinho do supermercado há uma história de cooperação, infraestrutura e confiança partilhada entre dois países. É um daqueles sistemas que funciona tão bem que quase não nos damos conta de que existe. Mas na próxima vez que pegares num abacate ou numa morango no supermercado, vai ser difícil não pensar em tudo o que teve que acontecer para que isso chegasse à tua mesa.