Como as 50 cidades mais pobres da América estão pressionando as famílias de classe média

O sonho da classe média—ter possuir uma casa, comprar um carro e construir poupanças—já pareceu alcançável para milhões de trabalhadores americanos. Hoje, esse mesmo sonho parece fora de alcance para inúmeras famílias nas 50 cidades mais pobres do país, onde as rendas de classe média mal cobrem as despesas básicas de vida.

De acordo com dados do American Community Survey do U.S. Census Bureau, os investigadores analisaram as 150 maiores cidades americanas para identificar onde os rendimentos de classe média enfrentam mais dificuldades. As conclusões revelam uma realidade preocupante: em algumas das áreas metropolitanas mais pobres do país, uma renda de classe média varia entre apenas 24.847 dólares e 123.000 dólares anuais—uma faixa que varia drasticamente dependendo da localização.

“O impacto da pandemia transformou a estabilidade financeira num luxo para muitas famílias de classe média,” explica Josh Richner, fundador e especialista em alívio de dívidas na FaithWorks Financial. “Aqueles que estavam a gerir bem agora vivem de salário em salário, enquanto os que já enfrentavam dificuldades estão à beira do colapso financeiro.”

A Causa Raiz: A Inflação Supera os Salários

O culpado por esta pressão é conhecido—a inflação. Nos últimos cinco anos, o custo dos serviços essenciais disparou, enquanto os salários em muitos setores estagnaram.

“Os preços das casas dispararam, os custos de saúde continuam a subir e as despesas de educação estão em máximos históricos,” observa Richner. “Na maioria dos locais, os salários simplesmente não acompanharam estes aumentos de custos, especialmente para os trabalhadores de renda média.”

Esta desconexão entre salários e inflação é mais aguda nas cidades mais pobres do país, onde a renda familiar mediana base está bem abaixo da média nacional. Para contextualizar, a GOBankingRates definiu a renda de classe média como aquela que fica entre dois terços e o dobro da renda familiar mediana de uma determinada área—uma definição que mostra o quão estreita se tornou a faixa de classe média em regiões economicamente em dificuldades.

Onde a Pressão é Mais Forte: Os Dados das Cidades Mais Pobres

Cleveland é um exemplo marcante. Com uma renda familiar mediana de apenas 37.271 dólares em 2022, um residente de classe média lá ganha entre 24.847 e 74.542 dólares—uma das faixas mais apertadas entre as 50 cidades mais pobres dos EUA. Apenas cinco anos antes, em 2017, a renda mediana de Cleveland era de 27.854 dólares, mostrando um crescimento mínimo apesar da inflação desenfreada.

Detroit conta uma história semelhante. A renda familiar mediana de 37.761 dólares em 2022 significa que os habitantes de classe média de Detroit estão presos numa faixa de renda entre 25.174 e 75.522 dólares—quase no mesmo nível de Cleveland, apesar do período de cinco anos.

Subindo na escala, mas ainda enfrentando forte pressão, cidades como Birmingham, Alabama; Springfield, Missouri; e Rochester, Nova York, apresentam faixas de renda de classe média entre 28.309 e 88.312 dólares. Mesmo nestas cidades relativamente mais ricas, o crescimento da renda entre 2017 e 2022 revela um aumento mínimo em relação à inflação.

O Padrão Regional: Dificuldades no Cinturão da Ferrugem e no Cinturão Solar

As cidades mais pobres do país concentram-se em duas regiões distintas. O Cinturão da Ferrugem—incluindo Cleveland, Detroit, Buffalo e Pittsburgh—reflete décadas de desindustrialização e declínio populacional. Estes antigos centros de manufatura agora figuram entre os limiares mais baixos de rendimento de classe média nos EUA.

O Cinturão Solar apresenta um desafio diferente. Cidades como Memphis, Birmingham, Nova Orleans e El Paso atraem trabalhadores com expectativas de custo de vida mais baixo, mas os empregadores responderam mantendo os salários proporcionalmente mais baixos. O resultado é o mesmo: famílias de classe média nessas áreas não conseguem alcançar a segurança financeira que os seus homólogos em regiões metropolitanas mais ricas desfrutam.

A Grande Diferença de Renda Entre as Cidades Mais Pobres

Há uma variação significativa mesmo dentro das 50 cidades mais pobres. Enquanto a linha de renda de classe média em Cleveland fica em 24.847 dólares, Grand Rapids, Michigan—classificada em 50º lugar na lista—tem uma renda mínima de classe média de 41.089 dólares. Uma diferença de 65% entre a mais baixa e a mais elevada das cidades mais pobres.

Esta disparidade importa porque evidencia que, mesmo entre economias em dificuldades, fatores como níveis de educação, composição industrial e tamanho da população criam diferenças de rendimento relevantes.

Uma Descoberta Surpreendente: Quem Ganha Seis Dígitos Ainda é “Classe Média” em Metade das Cidades Mais Pobres

Aqui é que os dados se tornam realmente surpreendentes: em 34 das 50 cidades mais pobres, alguém que ganha 100.000 dólares por ano é tecnicamente classificado como “classe média superior” em vez de rico. Em cidades como Cleveland e Detroit, quem ganha seis dígitos mal ultrapassa o limite da classe média superior—destacando o quão comprimida se tornou a distribuição de rendimentos em regiões economicamente desafiadas.

Por outro lado, em economias mais robustas (como as cidades de comparação que não estão incluídas nesta classificação), um rendimento de 100.000 dólares pode ser considerado firmemente de classe média, com a verdadeira riqueza a partir de 200.000 dólares ou mais.

O Que Isto Significa para as Famílias de Classe Média em Dificuldades

As conclusões reforçam uma verdade económica fundamental: o local determina o destino financeiro dos americanos de classe média. Uma família que ganha 50.000 dólares por ano vive confortavelmente em algumas dessas cidades mais pobres (provavelmente firmemente de classe média), mas teria dificuldades em áreas metropolitanas caras como São Francisco ou Nova York.

Para milhões de famílias de classe média nas 50 cidades mais pobres do país, o desafio não é apenas a inflação ou salários estagnados—é o efeito cumulativo. A habitação pode não ser tão cara quanto nas cidades costeiras, mas as contas de supermercado, saúde e creche continuam a consumir uma percentagem maior da renda familiar. A capacidade de poupar, investir ou enfrentar emergências permanece severamente limitada.

A GOBankingRates obteve todos os dados de rendimento do American Community Survey de 2022, com análise finalizada em junho de 2024. A metodologia analisou tanto as 150 maiores cidades por número de famílias quanto todas as cidades com populações superiores a 10.000 habitantes, usando tendências de renda mediana de cinco anos para estabelecer a faixa de renda de classe média para cada local.

A mensagem mais ampla é clara: nas 50 cidades mais pobres do país, a rede de segurança da classe média apresenta buracos graves.