Aqui está algo que a maioria das pessoas ignora sobre a doutrina do "livre comércio": os economistas continuam dizendo que isso beneficia o seu país, independentemente do que os parceiros comerciais fazem. Parece ótimo, certo?

Mas aqui está o truque - toda essa argumentação assenta numa suposição colossal: comércio equilibrado. A teoria só se sustenta quando as suas exportações realmente pagam as suas importações.

No entanto, de alguma forma, este detalhe crucial é ignorado na maioria das discussões. A matemática por trás da vantagem comparativa? Ela falha no momento em que os fluxos comerciais se tornam desiguais. Quando os déficits se acumulam e as exportações não cobrem o que está entrando, aquele modelo de livro didático que todos adoram citar começa a desmoronar.

É impressionante como esta suposição fundamental - o saldo comercial - mal é mencionada nos debates económicos mainstream. Faz você se perguntar se a narrativa de que "o comércio livre beneficia a todos" é realmente tão universal quanto afirmam.