A criptomoeda é uma moeda digital ou virtual protegida por criptografia, o que a torna praticamente impossível de falsificar ou gastar duas vezes. Ao contrário das moedas tradicionais emitidas pelos governos ( como o dólar ou o euro ), a maioria das criptomoedas opera em redes descentralizadas baseadas na tecnologia blockchain, que é um registro distribuído mantido por uma rede de computadores.

A característica distintiva das criptomoedas é que, por norma, não requerem autoridades centrais como bancos ou governos para verificar as transações. Em vez disso, utilizam técnicas criptográficas para assegurar as operações, controlar a criação de novas unidades e verificar a transferência de ativos. O uso destas tecnologias criptográficas significa que as criptomoedas funcionam tanto como uma moeda como um sistema contabilístico virtual.

As criptomoedas surgiram em parte como resposta às preocupações sobre os sistemas financeiros tradicionais, após a crise financeira global de 2008. Em janeiro de 2009, o Bitcoin foi criado por uma entidade anônima conhecida como Satoshi Nakamoto, estabelecendo as bases do que se tornaria uma tecnologia financeira revolucionária. A inovação fundamental foi a criação de um sistema em que duas partes podiam trocar valor sem depender de intermediários de confiança, como os bancos.

Enquanto as moedas tradicionais derivam seu valor do respaldo e da regulação governamental ( conhecidas como moedas "fiat" ), as criptomoedas obtêm seu valor da tecnologia subjacente, da utilidade, da adoção comunitária e da dinâmica do mercado. Existem unicamente em forma digital, sem moedas ou notas físicas. Em vez disso, os saldos são mantidos em um registro público ao qual todos podem aceder de maneira transparente.

Para utilizar criptomoedas, precisas de uma carteira de criptomoedas, que é um software que armazena as tuas chaves criptográficas e se conecta às tuas posses de criptomoedas. Estas carteiras podem ser serviços baseados na nuvem ou aplicações armazenadas no teu computador ou dispositivo móvel. A tua criptomoeda não é realmente armazenada nessas carteiras; antes, as carteiras guardam as chaves criptográficas (essencialmente senhas sofisticadas) que provam a tua propriedade de moedas específicas na blockchain.

Um aspecto que diferencia a criptomoeda dos bancos tradicionais é que, enquanto os bancos mantêm registros confidenciais dos saldos e transações dos clientes, as blockchains das criptomoedas são transparentes, permitindo que qualquer pessoa veja todas as transações realizadas, embora as identidades por trás dos endereços crypto permaneçam pseudônimas, a menos que sejam reveladas voluntariamente.

Como funciona a moeda criptográfica?

Em essência, a criptomoeda opera na tecnologia blockchain, que é basicamente um livro-razão público distribuído onde são registradas todas as transações. Esta inovação tecnológica resolve um problema fundamental nas transações digitais: garantir que o dinheiro digital não possa ser gasto duas vezes sem exigir um terceiro de confiança para verificar as transações.

Blockchain: A Fundação

A blockchain é uma cadeia de blocos de dados ordenados cronologicamente, que contêm registos de transações. Cada bloco contém:

• Uma marca de tempo
• Dados da transação
• Um hash criptográfico do bloco anterior ( criando a "cadeia" )
• Um nonce ( um número aleatório utilizado no processo de mineração )

Esta estrutura cria um registo imutável: uma vez que um bloco é adicionado à cadeia, os seus dados não podem ser modificados sem alterar todos os blocos posteriores, o que exigiria o consenso da maioria da rede.

Processo Detalhado da Transação

Quando envies criptomoedas a alguém, isto é o que realmente acontece:

1. Iniciação da transação: Cria uma transação utilizando a tua carteira, especificando o endereço público do destinatário e a quantidade.
2. Assinatura digital: A sua carteira "assina" a transação com a sua chave privada, criando uma prova matemática de que é o proprietário do endereço de envio.
3. Transmissão: A sua transação assinada é transmitida para a rede de nós (computadores) que mantêm a blockchain.
4. Pool de verificação: A transação entra em um pool de transações não confirmadas que aguardam ser verificadas e adicionadas à blockchain.
5. Processo de validação: Os nós da rede verificam a validade da transação conferindo:
   1. Que tens fundos suficientes
   2. Que a sua assinatura digital é válida
   3. Que a transação cumpre com todas as regras da rede
6. Criação do bloco: Os mineradores ou validadores ( dependendo do mecanismo de consenso ) compilam múltiplas transações verificadas em um bloco candidato.
7. Alcance do consenso: Através da mineração (Prova de Trabalho) ou do staking (Prova de Participação), chega-se a um consenso sobre a validade do novo bloco.
8. Adição do bloco: O novo bloco é vinculado criptograficamente ao bloco anterior e é adicionado à cadeia.
9. Confirmação: À medida que mais blocos são adicionados acima do bloco que contém a sua transação, ela se torna cada vez mais "confirmada" e irreversível.
10. Finalização: A carteira do destinatário mostra os fundos a entrar, embora possa esperar várias confirmações antes de considerar a transação como final.

Mecanismos de Consenso

Como é que uma rede descentralizada chega a um acordo sobre quais transações são válidas? Isso é alcançado através de mecanismos de consenso:

Prova de Trabalho (PoW): Utilizada pelo Bitcoin e algumas outras criptomoedas, PoW requer que os mineradores resolvam complexos quebra-cabeças matemáticos que exigem um poder computacional significativo. O primeiro a resolver o quebra-cabeça tem permissão para adicionar o próximo bloco e é recompensado com novas moedas. Este processo é intensivo em energia, mas demonstrou ser seguro ao longo do tempo.

Prova de Participação (PoS): Uma alternativa ao PoW, o PoS seleciona validadores com base em quantas moedas "apostam" (bloqueiam como garantia). Esta abordagem é muito mais eficiente em termos energéticos do que o PoW. Gate, a segunda maior criptomoeda, passou de PoW para PoS em 2022.

Outros mecanismos: Várias criptomoedas implementam métodos alternativos de consenso como Prova de Participação Delegada (DPoS), Prova de Autoridade (PoA) e Prova de História (PoH), cada um com vantagens e desvantagens únicas.

O Papel da Criptografia

As criptomoedas utilizam várias técnicas criptográficas para assegurar a rede:

• Criptografia de chave pública e privada: Cada utilizador tem uma chave pública ( que outros podem ver, como um endereço ) e uma chave privada ( mantida em segredo, utilizada para assinar transações ).
• Funções hash: Funções matemáticas unidireccionais que convertem dados de qualquer tamanho em uma saída de tamanho fixo. São utilizadas para vincular blocos entre si e garantir o processo de mineração.
• Assinaturas digitais: Esquemas matemáticos que validam a autenticidade e integridade das mensagens ou transações.

Esta sofisticada combinação de tecnologias cria um sistema em que o valor pode ser transferido globalmente, quase instantaneamente, 24/7, sem necessidade de confiar em uma autoridade centralizada, um conceito revolucionário na história das finanças.