Cómo Bombay pasó de ser una ciudad fortificada a un bullicioso metrópolis

Hace 11 minutos

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Nikhil InamdarMumbai

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Una pintura de una vista nocturna de Marine Drive, llamada el “Collar de la Reina”, capta el brillo moderno de Bombay

De siete islas a una ciudad de 20 millones, Bombay (hoy Mumbai) se ha ido moldeando a lo largo de siglos por fuerzas políticas, económicas y sociales.

Desde los pescadores koli hasta los planificadores coloniales, y desde las estrellas de Bollywood hasta los barones textiles, muchos han definido el paisaje y la identidad de la ciudad del oeste de la India.

La ciudad no deja de evolucionar: el pasado cede paso al futuro, dando origen a nuevas apariencias y difuminando lo antiguo. De las redes de pesca a los puertos y las fábricas, y de ahí a los centros comerciales, Bombay se ha reinventado constantemente y ha seguido siendo una ciudad en constante cambio.

Una nueva exposición, “Bombay Framed”, traza el paso de la ciudad por sus transformaciones a través de los siglos, usando una impresionante colección de pinturas, fotografías e impresiones multimedia.

Más de 100 imágenes que abarcan tres siglos tienen un rango extraordinario que documenta la ciudad en toda su diversidad: desde los mundos de élite de los comerciantes parsis y las estrellas del cine hasta las vidas de la clase trabajadora de ciudadanos comunes.

“Juntos nos invitan a ver la ciudad misma como una especie de obra de arte: superpuesta, compleja y hecha de muchas experiencias diferentes”, dijo Gyan Prakash, comisario de la exposición, a la BBC.

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El mapa muestra la recuperación de tierras y el crecimiento de la infraestructura en la Bombay de principios del siglo XX

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Una escena militar ceremonial del temprano dominio británico en Bombay

Según Prakash, hay algunos momentos clave en los que Bombay realmente cambió: en las décadas de 1830 y 40, cuando las recuperaciones de tierras y los terraplenes unieron las siete pequeñas isletas separadas en una sola ciudad insular.

Dos décadas más tarde, en la década de 1860, las murallas del fuerte cayeron, allanando el camino para que surgieran edificios imperiales que dieron a la ciudad su distintiva identidad colonial.

En las décadas de 1920 y 30 se construyó el paseo de Marine Drive, con sus edificios Art Déco, dando nacimiento a un estilo arquitectónico moderno y único que se apartó del carácter gótico victoriano anterior.

Desde la década de 2000, los planificadores de la ciudad se han mostrado más preocupados por construir infraestructura más utilitaria, con nuevos puentes sobre el mar y carreteras costeras, transformando de manera radical el aspecto que la ciudad tiene hoy.

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Una fotografía temprana de Horniman Circle, un centro comercial clave de la era colonial

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Esta impresión de MV Dhurandhar captura los tranvías de Bombay antes de que se eliminaran en la década de 1960

A lo largo de su historia, Bombay ha seguido siendo una ciudad de contradicciones marcadas y extremos salvajes: torres de lujo que se arremolinan por espacio con barrios de chabolas, el inquieto caos de la ciudad frente a la calma del océano que la rodea, y estructuras patrimoniales que conviven con las aspiraciones modernas de la ciudad.

Esta es una ciudad de cuevas antiguas, pero también de fábricas modernas y de instalaciones de investigación atómica, lo que hace imposible que dos personas la vean de la misma manera.

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Las cuevas de Karla están entre muchas cuevas antiguas talladas en la roca alrededor de Mumbai

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El Centro de Investigación Atómica Bhabha en Trombay formó parte del impulso científico de la India posterior a la independencia

Pero el alma de una ciudad se anima no solo con sus edificios y estructuras, sino también con las personas que la habitan. Y la exposición intenta contar su historia a través de la vida cotidiana de muchos de sus habitantes.

“Hasta las primeras vistas británicas, pintorescas, del mar y las embarcaciones incluyen figuras humanas, recordándonos que el entorno siempre fue moldeado por la actividad humana”, dice Prakash.

De los filántropos parsis y la nobleza maharashtriana a los trabajadores de las fábricas y a los asentamientos de migrantes marginados, las fotografías muestran los muchos rostros de la ciudad que reclaman su lugar en la construcción de Bombay.

Los retratos por encargo de la élite parsi “reflejan las redes de mecenazgo y las aspiraciones sociales de la comunidad”, que conformaron el tejido mercantil de la ciudad a comienzos del siglo XX.

En marcado contraste, las obras de artistas como Chittaprosad, conocido por su aguda crítica social y política, retratan la vida de la clase trabajadora.

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Los comerciantes parsis y las élites apoyaron a artistas locales en instituciones coloniales

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El boceto de Chittaprosad de un vendedor de pescado muestra la vida en los márgenes de Bombay

Aunque Bombay llevó el cine a la India, el cine vivía en sus calles y no solo en el celuloide. La exposición presenta una alineación vívida de carteles de cine antiguos de las décadas de 1950 y 60 que antes estaban pegados por las paredes de la ciudad, además de fotografías de JH Thakkar, fundador de India Photo Studio en Dadar.

“Sus retratos de gelatina de plata, cargados de un ánimo melancólico y meticulosamente compuestos, moldearon la manera en que los públicos veían estrellas como Raj Kapoor, Nargis, Dev Anand, Meena Kumari y Dilip Kumar”, dice la nota de curaduría.

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La exposición presenta una colección vívida de carteles de cine de las décadas de 1950 y 60

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La estrella de Bollywood Dev Anand en un retrato en blanco y negro de JH Thakkar

El nombre de la ciudad se cambió oficialmente de Bombay a Mumbai a mediados de la década de 1990. Las autoridades dijeron que era para desprenderse de su legado colonial, haciendo que el nombre anterior estuviera políticamente cargado para algunos.

Prakash dice que su exposición se titula “Bombay Framed” y no “Mumbai Framed” simplemente porque la mayoría de las imágenes provienen de una época en la que la ciudad se conocía oficialmente como Bombay.

“Para los hablantes de maratí, siempre fue Mumbai. Soy agnóstico sobre el nombre, como muchas personas, lo cual refleja la larga historia de la ciudad de nombres duales y múltiples perspectivas. Solo se vuelve realmente conflictivo cuando el tema se politiza.”

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