出生率が韓国を下回る！中部の第一強省、どうしたの？

AIに聞く・なぜ湖北の出生率が中部・西部で最初に韓国水準を下回ったのか？

文：西部君

各省の2025年人口データが順次発表されている。

その中で、ある省の出生人口の変化が、特に大きな注目を集めている。

それが中部第一の“強”省――湖北だ。

2025年、湖北の出生人口はわずか24.8万人で、2024年から6.6万人減少。下落幅は21%。

興味深いのは、近日、現地メディアがさらに丁克（子どもを持たない夫婦）をめぐる記事を特別に掲載していることだ。

現在、湖北の出生率は4.26‰に到達している。

これは一体どういう概念なのか？

同期間の全国の出生率は5.63‰であり、つまり湖北は全国平均より4分の1低い。

世界的に見ても、この水準は低出生率の代表としてみなされる韓国よりすでに低い。

公開情報によれば、2025年の韓国の新生児数は25.45万人で、出生率は5.0‰だ。

現時点で公開されている省の中では、2025年の湖北の出生率は江蘇より高いだけだ。

だが、江蘇が発達地域の代表であるのとは異なり、湖北は中西部に属する。こうした結果は、明らかにより意外だ。

では、いったい何が原因なのか？

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実は、出生率の低下は、世界的な範囲で見ると、老齢化、経済発展水準、都市化の段階など、複数の要因の影響を受けているにすぎない。

湖北の出生率が引き続き下がっているのも、結局はこうした構造的要因が重なった結果でもある。

2024年のデータを見ると、湖北の出生率は全国で下から7番目だ。

前に位置するのは、黒竜江、吉林、遼寧の3県で、いずれも東北地域だ。人口流出と老齢化が重なったことが理由で、もはや言うまでもない。

その次に上海、天津、江蘇が並び、いずれも直轄市、あるいは経済が発達した省だ。

以上から、湖北はすでに内陸地域の中で最も“生まれが動かない”省となっている。

しかも、この状況は実はずっと続いており、突然起きたわけではない。

原因を掘り下げると、見過ごせない点がいくつかある。

一つ目は、湖北がかつて全国でも出産政策の運用が最も厳格な地域の一つだったことだ。

長年にわたり、湖北の出生率は全国平均を長期にわたって下回ってきた。そのため、2021年に湖北の人口の自然増加率が全国に先駆けてマイナスに転じ、全国より1年早くマイナス成長の局面に入った。

二つ目は、出生率が長期にわたって低下することで、逆に老齢化の進行を加速させたことだ。

2024年、湖北は老齢化の度合いが全国で9位、中部では1位で、南部の省の中では重慶、江蘇に次ぐ。

これは、湖北が中西部において、発達地域に近い人口構造上の圧力をすでに先行して受け始めていることを意味する。

三つ目は、都市化率が高いことだ。

2025年、湖北の都市化率は67.39%に達した。

2024年のデータを見ると、基本的に山東と同水準だ。経済大省の中では、広東、江蘇、浙江、福建より低いだけ。

一般に、都市化率と出生率には負の相関関係があり、この法則は湖北でも同様に顕著だ。

多様な要因が重なった結果として、湖北の出生率の低下がよりはっきりと現れ、しかも速度も速い。

2020年、湖北の出生人口はまだ48.32万人あったが、2025年にはわずか24.8万人となった。5年間でほぼ半減しており、同時期の全国平均を大きく上回る落ち込みだ。

さらにここで特筆すべきなのは、省都である武漢では、出生人口の規模が同じような規模の他の省都都市に比べても明らかに小さいことだ。

2024年、武漢の出生人口は7万人前後にとどまる一方、常住人口が武漢を下回る西安、鄭州、合肥、長沙では、出生人口はいずれも武漢を上回っている。

省都は全省の人口構造の“風向計”である。こうした落差は、湖北全体の出産意欲（生育の活力）の不足を、より一層映し出していると言える。

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中部地区において、人口規模や経済規模の面では河南が紛れもなく第一の大省だが、都市化率、科学技術イノベーション能力、産業体系などを含む総合的な発展水準では、湖北こそが文句なしに第一の“強省”だ。

現状、湖北は引き続き人口の社会増（純流入）を維持している省であり、ある程度これは経済の活力を裏づけてもいる。

しかし、出生人口の落ち込みがこれほど大きいことは、確かに警戒に値する。

とはいえ、ここには前向きな変化もある。

湖北の県級市である天門は、全国でも比較的早く「実際のお金」を用いて出産を後押しする施策を打ち出した都市であり、独自の好循環（独立した上向きの相場）を築いたと言える：

2025年、天門の年間出生人口は7357人で、前年比1.94%増。連続2年にわたりプラス成長を維持。

現在、天門の二人目・三人目の子どもを持つ家庭への最低補助額は、それぞれ15.63万元と22.51万元に達している。

この事例は、特定の条件のもとで積極的な生育支援政策が、実際に出産行動へ一定の押し上げ効果をもたらし得ることを示している。

ただし、このモデルがより広い範囲で複製・普及できるかどうかは、なお観察が必要だ。

しかし確実なのは、出生人口が引き続き急速に減少し、さらに人口流出が重なれば、湖北が将来的に純流入の態勢を維持できるかどうかは、より大きな試練に直面するということだ。

なぜなら、出生率はしばしば人口の自己更新能力を左右し、また一定程度、人口の流入の質を映し出すことにもなるからだ。

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もちろん、湖北の状況はある程度特殊性があるが、特例というわけではない。

ある意味では、湖北は内陸地域の中で比較的早い段階で、低出生、高い高齢化、都市化の加速が重なる発展段階に触れただけなのだ。

だが、江蘇などの先行地域と比べると、内陸地域の状況のほうが、より深く考える価値がある。

江蘇も出生率は同様に低迷しているが、強力な経済の吸引力によって、人口の純流入規模は依然として20万人以上を維持していることを知っておく必要がある。

この「低出生＋強い流入」のモデルは、江蘇にバッファ（緩衝スペース）をもたらした。一方、内陸の省にとっては、出生率の低下による長期的な圧力に直面するだけでなく、沿岸の発達地域が持つ人口を吸い込む“虹吸”能力もない。もし地元の生育の活力が継続的に衰えていけば、取り戻せる余地はさらに限られる。

人口は発展の土台であると同時に、発展の結果でもある。

より精緻な政策による支援、より充実した公共サービス、そしてより強い都市競争力によって人口の基盤を守り、少なくとも人口曲線の推移をよりなだらかにすること――これは湖北を含む中西部の省々が、必ず直面しなければならない現実となる。

作者声明：個人的な見解であり、参考のためのみ