Astronautas iniciam a missão lunar da NASA após o lançamento dramático

(MENAFN- Gulf Times) Quatro astronautas descolaram a bordo de um gigantesco foguetão da Nasa na quarta-feira, numa viagem há muito aguardada em torno da Lua, o primeiro sobrevoo lunar tripulado em mais de 50 anos.

Com um rugido ensurdecedor que se fez sentir muito para além da plataforma de lançamento, o enorme foguetão laranja-e-branco levou três americanos e um canadiano para longe do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a aproximadamente 6:35pm (2235 GMT) hora local.

As equipas da Nasa e os espectadores ficaram igualmente eufóricos quando a nave ascendeu para um céu radiante, no topo de uma cascata de chamas.

A equipa, que envergou fatos laranja brilhantes com acabamentos azuis quando a missão começou, inclui os americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o canadiano Jeremy Hansen.

“Temos um bonito nascer da Lua. Estamos a avançar diretamente em direção a ela”, disse Wiseman, comandante da missão.

O Presidente dos EUA, Donald Trump, elogiou “os nossos bravos astronautas”, chamando ao lançamento bem-sucedido “algo bastante” no início do seu discurso televisivo sobre a guerra contra o Irão.

Os astronautas encontram-se agora em órbita da Terra, onde vão permanecer enquanto realizam vários controlos para garantir a fiabilidade e a segurança de uma nave que nunca antes transportou humanos.

Concluíram com sucesso demonstrações de “operações de proximidade”, que testaram como a sua cápsula Orion se pode mover em relação a outra nave, e incluíram várias manobras que simulam o que seria necessário para atracar com um módulo lunar.

“Ótimo voo contigo, Houston. Boa viatura”, disse o piloto Glover.

No início, as equipas identificaram uma série de problemas a resolver, incluindo “um problema com um controlador na sanita quando a ligaram”, disse Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, numa conferência de imprensa após o lançamento.

“Estamos apenas a começar”, acrescentou.

O responsável máximo da Nasa, Jared Isaacman, também assinalou um problema temporário de comunicação com a nave que entretanto ficou resolvido.

Os astronautas estão “seguros, estão protegidos, e estão com excelente espírito”, disse.

Isaacman salientou igualmente a natureza histórica do lançamento de quarta-feira: “A NASA está de volta ao negócio de enviar pessoas para a Lua.”

Se tudo correr bem, a equipa Artemis 2 deverá partir na quinta-feira na sua viagem de três dias rumo à Lua, para depois a contornar e capturar novas imagens e fazer observações a olho nu.

A viagem deverá durar aproximadamente 10 dias no total, e tem como objetivo preparar o caminho para um desembarque lunar em 2028.

A cientista Sian Proctor deslocou-se à Space Coast, na Flórida, para assistir ao momento, juntamente com cerca de 400.000 pessoas que as autoridades locais disseram ter-se reunido para observar.

“Estou simplesmente muito feliz por estarmos a voltar à Lua”, disse Proctor.

“Todos devem estar entusiasmados e acompanhar os próximos 10 dias, porque isto é um grande passo para a humanidade.”

A missão marca uma série de feitos históricos: irá enviar a primeira pessoa de cor, a primeira mulher e o primeiro não-americano numa missão lunar.

Se o plano avançar como esperado, os astronautas vão estabelecer um recorde ao se afastarem da Terra mais do que qualquer humano antes.

Trata-se também do primeiro voo tripulado do novo foguetão lunar da Nasa, denominado Space Launch System.

O SLS foi concebido para permitir que os Estados Unidos voltem repetidamente à Lua, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que ofereça uma plataforma para exploração adicional.

Tinha sido planeado descolar o mais cedo possível em fevereiro, após anos de atrasos e enormes ultrapassagens de custos.

Mas contratempos repetidos acabaram por o atrasar e chegaram mesmo a exigir que o foguetão fosse levado de volta para o seu hangar para investigação e reparações.

“A NASA realmente precisa desta vitória agora”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da The Planetary Society, à AFP, assinalando as recentes turbulências orçamentais da agência espacial dos EUA e a saída de trabalhadores que têm posto à prova a moral.

A era atual do investimento americano na Lua tem sido frequentemente descrita como um esforço para competir com a China, que pretende aterrar humanos na Lua até 2030.

Durante a conferência de imprensa após o lançamento, Isaacman disse que a competição era “uma excelente forma de mobilizar os recursos de uma nação”.

“A competição pode ser uma coisa boa”, disse. “E nós certamente temos competição agora.”

O Artemis program tem vindo a ser pressionado por Trump, que acelerou o seu ritmo com a esperança de que as botas atinjam a superfície lunar antes do fim do seu segundo mandato, no início de 2029.

Mas a data prevista para 2028 de um desembarque levantou sobrancelhas entre especialistas, em parte porque Washington está a depender do progresso tecnológico do setor privado.

Mais cedo no dia, Trump disse no Truth Social que os EUA estão “A GANHAR”.

“Economicamente, Militarmente, e agora, ALÉM DAS ESTRELAS. Ninguém chega perto! A América não só compete, NÓS DOMINAMOS, e o mundo inteiro está a observar”, publicou.

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