O conselho de trabalho de Vermont ordena ao estado que encerre a exigência de retorno ao escritório para os funcionários

O Conselho de Relações Laborais de Vermont ordenou que a administração do governador Phil Scott “revogue” um requisito controverso que obriga os funcionários do Estado a regressarem aos seus escritórios físicos três dias por semana.

O conselho, um organismo não judicial que toma decisões sobre queixas laborais dos funcionários do Estado, disse na sua decisão de quarta-feira que o Estado “se recusou a negociar de boa-fé e interferiu com o exercício dos direitos dos trabalhadores” ao exigir trabalho presencial.

Scott considerou a decisão “desapontante, mas não surpreendente” na sua conferência de imprensa semanal de quarta-feira, e disse que a composição do conselho é “pender para o lado do trabalho”.

Embora Scott tenha nomeado ele próprio os membros do conselho, disse aos jornalistas que “os parâmetros” que regem a composição do organismo limitaram as suas opções, parecendo referir-se às diretrizes estatutárias do painel.

Mais cedo nesse dia, o seu gabinete divulgou uma declaração a criticar o conselho de relações laborais do Estado e a sua decisão, chamando o organismo de “avariado”.

O Estado já apresentou, segundo indicaram responsáveis, um aviso de recurso junto do Supremo Tribunal de Vermont.

Por sua vez, a Associação dos Funcionários do Estado de Vermont chamou à decisão um “triunfo impressionante” num e-mail de quarta-feira enviado aos membros. A ordem, disse a liderança sindical nesse e-mail, protege “os direitos dos nossos membros de terem voz nas suas condições de emprego”.

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“ O governador não é um rei”, disse Steve Howard, diretor executivo do sindicato dos trabalhadores, numa entrevista de quarta-feira. “Quando se tem um sindicato, tem de negociar coletivamente de boa-fé.”

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O mês passado de agosto, responsáveis da administração de Scott disseram aos funcionários do Estado — muitos dos quais começaram a trabalhar a partir de casa durante a pandemia de Covid-19 — que a partir de dezembro todos os trabalhadores teriam de regressar aos seus escritórios designados, pelo menos, três dias por semana. A diretiva incluía trabalhadores que exercem funções fora do Estado e levantou questões sobre a capacidade dos escritórios em algumas agências. Um inquérito aos funcionários do Estado no outono passado indicou que mais de 3.000 dos cerca de 8.000 trabalhadores do Estado trabalhavam a partir de casa três ou mais dias por semana.

A mudança da administração provocou indignação no sindicato dos trabalhadores do Estado, cujos representantes levaram preocupações sobre o que designaram por “regresso ao percurso” ao Conselho de Relações Laborais em novembro.

Ao apresentar a política, os líderes da administração disseram que o regresso ao trabalho presencial melhoraria a colaboração e tornaria o governo do Estado mais acessível aos habitantes de Vermont. A Secretária da Administração, Sarah Clark, apresentou um argumento semelhante na quarta-feira, dizendo na conferência de imprensa do governador que continuar a pressionar a exigência de regresso ao escritório ajudará a “garantir que o governo do Estado consegue prestar aos habitantes de Vermont os serviços que esperam”.

A ordem do conselho laboral de quarta-feira exigia que o Estado oferecesse readmissão a antigos funcionários que tinham deixado os seus empregos como resultado das exigências de trabalho presencial. O conselho afirmou que a administração de Scott também precisará de “colocar todos os trabalhadores afetados na posição em que estariam”, através de reembolso por “quaisquer perdas monetárias” causadas pela política de regresso ao escritório.

Scott disse que a exigência de reembolso poderia significar que os contribuintes de Vermont seriam obrigados a suportar os custos dos trajetos adicionais dos funcionários do Estado e possivelmente a creche das crianças. A sua equipa está confiante de que o Estado conseguirá uma suspensão da ordem do conselho laboral para parar os seus efeitos enquanto a administração recorre da decisão, disse.

Howard, líder do sindicato, disse que os limites de tal reembolso deveriam ser “tão abrangentes quanto possível”. Não tem certeza de quantos antigos funcionários poderiam regressar aos seus cargos no governo se lhes fosse dada essa oportunidade, acrescentou, mas apontou para vários membros que testemunharam ter decidido abandonar por resultado direto da exigência de regresso ao escritório.

“O governador precisa de limpar a confusão que criou”, disse.

Os dados de dezembro mostraram que o número de trabalhadores do Estado se manteve relativamente estável, mesmo com a entrada em vigor da diretiva do governador.

O sindicato dos trabalhadores falhou anteriormente em obter uma injunção preliminar contra a exigência de regresso ao escritório num processo contra a administração de Scott no final do ano passado. Mas Howard disse que essa decisão se devia mais à escolha do local do seu processo — o Tribunal Superior do Condado de Washington — do que ao conteúdo do caso.

“Estou mesmo muito confiante de que o Supremo Tribunal vai manter a decisão do conselho laboral”, disse.

Esta história foi originalmente publicada pela VTDigger e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.