Les centrales de pompage-turbinage en Chine connaissent une croissance fulgurante : plus de 3 centrales de la taille de la Trois Gorges sont déjà en service, avec une capacité de réserve équivalente à 38 centrales de la taille de la Trois Gorges.

Au fil de la vague de la transition énergétique, les centrales hydroélectriques d’accumulation par pompage en Chine émergent à une vitesse stupéfiante, devenant le centre d’attention du secteur énergétique mondial. À ce jour, la puissance installée mise en service des centrales de pompage en Chine s’élève à 66 millions de kilowatts ; ce chiffre correspond à l’ensemble de la puissance installée de trois centrales hydroélectriques des Trois Gorges, et permet à la Chine de conserver la première place mondiale. Plus remarquable encore, le volume de construction dans ce domaine est resté en tête du monde pendant 10 années consécutives, ce qui témoigne d’une solide capacité technique et d’avantages industriels considérables.

La ruée vers la construction des centrales d’accumulation par pompage se poursuit. À l’heure actuelle, environ 151 centrales d’accumulation par pompage sont en cours de construction à l’échelle nationale, avec une puissance installée totale atteignant 200 millions de kilowatts, soit l’équivalent de neuf centrales des Trois Gorges. Il existe aussi une puissance installée de réserve de 841 millions de kilowatts, soit l’équivalent de 38 centrales des Trois Gorges, ce qui fournit une impulsion suffisante pour le développement futur. Ces centrales sont non seulement d’une grande ampleur, mais aussi d’une technologie avancée : la puissance installée par site dépasse généralement 1 million de kilowatts, et les centrales de Hongping au Jiangxi et de Huizhou dans le Guangdong se distinguent avec une puissance installée de 2,4 millions de kilowatts, se classant en tête mondiale pour une seule centrale.

Le développement rapide des centrales d’accumulation par pompage est indissociable des percées de la Chine dans les technologies clés. Autrefois, les équipements essentiels des centrales d’accumulation par pompage dépendaient des importations ; mais aujourd’hui, de la conception à la construction en passant par la fabrication des équipements, le taux d’autonomisation sur l’ensemble de la chaîne dépasse 90 %. Des groupes électrogènes réversibles à turbine hydraulique sont désormais fabriqués localement ; la centrale de Taizhou, dans le Zhejiang, a produit l’équipement à plus grande taille unitaire du pays, avec 425k kilowatts par unité ; la centrale de Pingjiang dans le Hunan a relevé le défi mondial de la construction de galeries en pente à hauteur de chute élevée. Ces réalisations marquent la transformation de la Chine, passée de la poursuite des autres à la prise de tête dans le secteur des centrales d’accumulation par pompage.

Le State Grid (réseau électrique de l’État) a joué un rôle clé dans le développement des centrales d’accumulation par pompage. La puissance installée qu’il exploite représente 70 % du total national ; et grâce à l’innovation technologique, il a fait évoluer le mode d’exploitation, passant de « un pompage et une génération » à « deux pompages et deux générations », voire « plusieurs pompages et plusieurs générations ». En 2024, le nombre de démarrages par pompage des centrales d’accumulation par pompage du State Grid a atteint 57k fois, et celui des démarrages de production 61k fois, améliorant nettement l’efficacité de charge et de décharge, et apportant un soutien stable au système électrique.

Les centrales d’accumulation par pompage sont non seulement un appui important à la transition énergétique, mais aussi un « stabilisateur » du système électrique. L’énergie éolienne et l’énergie photovoltaïque présentent un caractère intermittent ; les centrales d’accumulation par pompage stockent, lorsque la demande est faible, l’excédent d’électricité, puis relâchent l’électricité lorsque la demande atteint son pic, résolvant ainsi efficacement le problème de la volatilité de la production des énergies renouvelables. D’après les données du State Grid, les centrales d’accumulation par pompage favorisent chaque année l’absorption de plus de 28 milliards de kilowattheures d’énergies renouvelables, ce qui permet de maintenir le taux d’utilisation des énergies nouvelles à plus de 95 %, offrant une garantie solide pour la réalisation des objectifs « double carbone ».

Les centrales d’accumulation par pompage jouent également un rôle essentiel dans l’assurance de l’approvisionnement en électricité. Elles peuvent non seulement assurer l’ajustement de la puissance en période de creux, mais aussi fournir un réglage en fréquence et un réglage en phase, et même offrir une capacité de black start en cas de panne du réseau électrique. Dans les centres de consommation tels que l’Est de la Chine et le Sud de la Chine, les centrales d’accumulation par pompage atténuent directement la tension sur l’approvisionnement en électricité ; dans les bases éolien et solaire du Nord-Ouest et du Nord de la Chine, elles « emballent » l’électricité renouvelable dispersée pour la transporter, favorisant ainsi l’allocation et la coordination des ressources énergétiques entre différentes régions.

La construction des centrales d’accumulation par pompage stimule aussi le développement économique. L’investissement d’une seule grande centrale d’accumulation par pompage dépasse 7 milliards de yuans, avec une durée de construction de 6 à 7 ans ; elle peut faire progresser des dizaines de secteurs tels que le génie civil, la machinerie et les équipements électriques, et créer un grand nombre d’emplois. Dans le Sichuan, 425k de yuans sont investis chaque année pour construire 9 centrales d’accumulation par pompage. Les projets du State Grid sont répartis dans 19 provinces, régions autonomes et municipalités ; dans des endroits comme Chongqing, Shaanxi et Xinjiang, ils ont permis des « percées zéro » dans ces centrales, et en les combinant avec le tourisme écologique et la revitalisation rurale, ils ont contribué à stimuler le développement de l’économie locale.

Du point de vue mondial, la position de la Chine comme leader dans le secteur des centrales d’accumulation par pompage ressort de plus en plus. À ce jour, la puissance installée de la Chine dans ce domaine représente déjà plus de 40 % du total mondial, bien au-delà du Japon et des États-Unis. En Europe et en Amérique, construire une centrale d’accumulation par pompage demande généralement 10 à 15 ans, alors qu’en Chine, il ne faut que 6 à 7 ans. Derrière cette rapidité, on trouve une chaîne industrielle complète, un système technique mûr et une planification scientifique et rationnelle. L’année dernière, l’Agence internationale de l’énergie mondiale a indiqué que, grâce à ses trois avantages — la technologie, l’ampleur et le coût — la Chine était devenue un « modèle » pour le développement mondial des centrales d’accumulation par pompage ; elle est non seulement capable de répondre aux besoins de sa propre transition énergétique, mais aussi de fournir au monde la technologie et les solutions chinoises.