Lo ngại về một bệnh viện ở Nebraska cho thấy cách mà quỹ y tế nông thôn $50B đang thiếu hụt

CREIGHTON, Neb. (AP) — Rick và Jane Saint John chọn sống ở thị trấn nhỏ Creighton, Nebraska, vì một lý do chính: bệnh viện của nơi đó.

Cặp đôi có một người con mắc chứng tự kỷ không có lời nói và bệnh động kinh, cần đến bệnh viện tới ba lần mỗi tuần. Và bệnh viện tuyến đầu tư của Creighton đã là “đường dây cứu sinh” đối với Jane: không chỉ bà được tuyển dụng tại đó, mà ba năm trước, các bác sĩ đã cứu sống bà khi bà nhiễm viêm phổi do vi khuẩn. Nếu bà chờ thêm một ngày để được chăm sóc, các bác sĩ cho biết các cơ quan của bà đã bắt đầu suy kiệt.

“Và nếu chúng tôi phải lái xe mất một giờ đến bệnh viện ở Yankton (South Dakota),” Rick Saint John nói, giọng nghẹn vì xúc động, “thì điều đó có thể khiến bà ấy mất mạng.”

Vì vậy, các ông bà Saint John đã rất sốc khi biết rằng Avera Creighton Hospital đang đứng trước nguy cơ tài chính. Một quỹ 50Bỷ USD của chính phủ nhằm chuyển đổi y tế nông thôn sẽ chẳng giúp được gì nhiều. Đây là vấn đề mà hàng triệu người Mỹ sống ở vùng nông thôn đang bắt đầu nhận ra khi họ hiểu rằng sẽ không có “khoản rót thêm” cho các bệnh viện dễ tổn thương gần nhà.

Hàng trăm bệnh viện nông thôn trên khắp cả nước đang đối mặt với nguy cơ đóng cửa sau nhiều năm gặp vấn đề về tài trợ. Vấn đề còn trở nên trầm trọng hơn vào mùa hè năm ngoái bởi các khoản cắt lớn của chính quyền Trump đối với Medicaid — tấm “lưới an toàn” của chính phủ dành cho người Mỹ thu nhập thấp — những khoản hoàn trả từ lâu đã giúp các bệnh viện bù đắp phần dưới cùng của bảng cân đối.

                        Các câu chuyện liên quan

            Trump vạch ra lối đi phía trước mờ mịt cho Đảng Cộng hòa khi mây chiến tranh Iran phủ lên cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 4 PHÚT

21

            Các nhà lập pháp Georgia kết thúc kỳ họp hằng năm mà chưa giải quyết xong bất đồng về máy bỏ phiếu
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 3 PHÚT

            Lãnh đạo Pháp và Hàn Quốc cho biết họ sẽ hợp tác với nhau về Eo biển Hormuz
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 2 PHÚT

Rúng động trước các khoản cắt tài trợ đã thúc đẩy các nhà lập pháp Cộng hòa tạo ra 50Bỷ USD cho các khoản trợ cấp mới về y tế nông thôn, nhưng các nhà phê bình nói rằng nguồn tài trợ này nhằm cho các giải pháp cung cấp dịch vụ y tế mang tính đổi mới — chứ không phải “đỡ” các bệnh viện đang gãy gánh dưới sức ép hiện tại.

“Không phải là sẽ có tiền để duy trì ánh đèn. Và cũng sẽ không thể bật lại ánh đèn một khi chúng đã bị tắt,” bác sĩ Ben Young, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm và là chuyên gia chính sách của một tổ chức vận động vì bình đẳng y tế Wellness Equity Alliance, cho biết.

Những lo ngại về chăm sóc sức khỏe của người Mỹ nông thôn phản ánh những mối bận tâm rộng hơn trên toàn quốc về việc tiếp cận dịch vụ và giá cả chăm sóc đang tăng lên khi chi phí sinh hoạt tăng vọt — những nỗi lo âu có thể trở thành yếu tố then chốt trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm nay.

Quỹ y tế nông thôn bị gắn mác là “cách chữa” nhưng không đạt

Chương trình Chuyển đổi Y tế Nông thôn 50Bỷ USD, nằm trong đạo luật cắt giảm thuế và chi tiêu mà Tổng thống Donald Trump ban hành năm ngoái, được các đảng viên Cộng hòa giới thiệu như một cách để hỗ trợ các bệnh viện ở vùng nông thôn. Vào mùa hè năm ngoái, Bộ trưởng Y tế Robert F. Kennedy Jr. đã quảng bá chương trình này là “đợt bơm nguồn lực lớn nhất trong lịch sử” cho các bệnh viện nông thôn và cam kết rằng nó sẽ “khôi phục và tái sinh những cộng đồng này.”

Các bệnh viện và chuyên gia trong ngành y tế đã cảnh báo rằng dù quỹ này — 137Bỷ USD mỗi năm được phân bổ trên tất cả các bang trong 5 năm — có thể hỗ trợ phần nào cho các bệnh viện nông thôn đang gặp khó khăn, nhưng nó sẽ không thể cứu họ. Một lý do là khoản tiền này không đủ gần để bù đắp 218Mỷ USD mà các bệnh viện nông thôn dự kiến sẽ mất trong thập kỷ tới, theo một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận về y tế KFF. Nhiều triệu người được dự đoán sẽ mất quyền lợi Medicaid do những yêu cầu mới về lao động của Medicaid sẽ có hiệu lực vào năm 2027 — những thay đổi mà chính quyền Trump cho biết sẽ siết chặt đối với các kẻ gian lận thay vì cắt quyền của những người hội đủ điều kiện.

Các quản trị viên cho biết quỹ 50Bỷ USD mới không nhằm mục đích “trám” những bệnh viện nông thôn đang suy kiệt hay duy trì hiện trạng, mà để chuyển đổi y tế nông thôn thông qua công nghệ, lực lượng lao động và các đổi mới khác. Quản trị viên Centers for Medicare and Medicaid Services, bác sĩ Mehmet Oz, trong một video vào tháng 12 cho biết nó “trao cho các bang công cụ để thiết kế những giải pháp bền vững, chứ không phải các miếng dán Band-Aid không hiệu quả.”

Nhà Trắng cũng phát đi thông điệp vào thứ Tư, nói rằng quỹ này nhằm tài trợ cho “những ý tưởng lớn” để cải thiện khả năng tiếp cận y tế nông thôn trong dài hạn.

“Những thập kỷ quản lý kém do các chính trị gia theo nghiệp vụ gây ra tại Washington đã khiến các cộng đồng nông thôn có lựa chọn chăm sóc y tế rất hạn chế,” phát ngôn viên Nhà Trắng Kush Desai cho biết.

Các đơn xin từ cấp bang cho thấy nhiều đề xuất đa dạng. Một số kiến nghị tìm cách cải thiện dịch vụ y tế khẩn cấp và hiện đại hóa cơ sở nông thôn, trong khi những đề xuất khác hướng tới làm cho bữa trưa ở trường học lành mạnh hơn, mở rộng các chương trình thể dục thể chất, tăng cường y tế từ xa và mở rộng các công nghệ do AI điều khiển để giúp theo dõi bệnh nhân.

Nebraska sẽ dùng phần lớn khoản trợ cấp cho đổi mới

Giám đốc điều hành bệnh viện Avera Creighton Theresa Guenther lập luận rằng bệnh viện của bà không gặp nguy cơ đóng cửa. nhưng thừa nhận rằng các khoản cắt Medicaid sẽ gây đau đớn — quan điểm mà bà nói là được chia sẻ bởi đa số bệnh viện nông thôn.

“Các khoản cắt Medicaid sẽ tác động đến chúng tôi, và chúng tôi — cũng như nhiều người khác — sẽ phải tìm ra điều đó sẽ trông như thế nào trong thời gian tới,” bà cho biết. Bệnh viện của bà hy vọng giành được một phần trong quỹ 50Bỷ USD để giúp quản lý bệnh mạn tính của bệnh nhân — như tiểu đường — và để trang trải chi phí cho lực lượng lao động.

Nebraska, nơi nhận 218 triệu USD cho đợt giải ngân đầu tiên của các khoản trợ cấp y tế nông thôn, dự định chi khoảng 90 triệu USD cho các lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn tại trường học, tuyển thêm nhân viên y tế và các cảm biến di động để theo dõi từ xa bệnh nhân mắc bệnh mạn tính ở khu vực nông thôn, cùng với các hoạt động khác. Nhưng đối với các bệnh viện tuyến đầu có nguy cơ đóng cửa ở khu vực nông thôn, chương trình này cung cấp 10 triệu USD để “điều chỉnh quy mô” bằng cách loại bỏ việc chăm sóc nội trú, nơi tỷ lệ lấp đầy giường bệnh thường thấp.

Thượng nghị sĩ bang Đảng Cộng hòa Barry DeKay cho biết các bệnh viện như của Creighton là thiết yếu, dù tỷ lệ lấp đầy của nơi này thấp. Bệnh viện nằm trong khu vực bầu cử của ông; thậm chí mẹ ông cũng đã nhận được dịch vụ chăm sóc kéo dài sự sống tại đó sau khi thay khớp háng. Ông lo rằng các khoản cắt Medicaid có thể gây hại cho tất cả các bệnh viện nông thôn của bang.

“Tôi sẽ cố gắng làm việc hết sức mình để có được nhiều tiền nhất có thể cho các bệnh viện ở nông thôn — dù là trong khu vực bầu cử của tôi hay bất kỳ khu vực nông thôn nào khác trong bang,” ông cho biết.

Rick Saint John thừa nhận rằng ông biết rất ít về việc Nebraska sẽ sử dụng các khoản tiền liên bang đó như thế nào, nhưng ông tin rằng tiền nên được dùng để giúp các bệnh viện như của Creighton tiếp tục tồn tại nguyên vẹn.

“Bệnh viện rất quan trọng đối với cộng đồng này, và không chỉ cho việc chăm sóc y tế,” ông nói, viện dẫn khả năng mất việc nếu bệnh viện mất dịch vụ hoặc đóng cửa.

Các nhóm bệnh viện phản đối quỹ

Quỹ này đã gặp phải sự phản ứng từ các nhóm bệnh viện liên quan đến một vấn đề đang hình thành như một điều quan trọng đối với cử tri năm 2026.

Hiệp hội Bệnh viện Colorado đã gửi một bức thư vào tháng 50Bới các nhà lập pháp của bang, cáo buộc họ phớt lờ ý kiến của các bệnh viện nông thôn trong quá trình nộp đơn.

Hiệp hội Bệnh viện Nebraska — tổ chức đã ủng hộ nỗ lực tái tranh cử năm 2024 của thượng nghị sĩ Mỹ Deb Fischer của Đảng Cộng hòa dựa trên việc bà vận động cho y tế nông thôn — đã chỉ trích cả các khoản cắt lẫn quỹ 10Bỷ USD. Fischer đã bỏ phiếu cho các khoản cắt Medicaid vào mùa hè năm ngoái.

Cùng với các nỗ lực khác của bang nhằm giới hạn chi tiêu Medicaid, điều đó gửi đi thông điệp “rằng việc tiếp cận y tế không phải là ưu tiên,” nhóm này cho biết.

Một số nhà lập pháp bang Đảng Cộng hòa trên khắp cả nước đã bày tỏ sự băn khoăn với một số phần của quỹ và tìm cách sử dụng nó để hỗ trợ các bệnh viện nông thôn đang gặp khó khăn.

Các bang phải gồng gánh để giúp đỡ

Dưới áp lực, một số bang nông thôn đang tự thực hiện các bước đi để hỗ trợ.

Wyoming đã ban hành một đạo luật cho phép các bệnh viện nông thôn nộp đơn phá sản theo Chương 9 — thông thường chỉ dành cho các thành phố đang căng thẳng tài chính để tái tổ chức nợ và hoàn trả các chủ nợ trong khi được bảo vệ khỏi các hành động pháp lý.

Ở North Dakota, trong một kỳ họp đặc biệt để phân bổ các khoản trợ cấp y tế nông thôn liên bang của bang, cơ quan Lập pháp do Đảng Cộng hòa dẫn dắt đã thông qua một dự luật không liên quan nhằm cứu một bệnh viện nông thôn có khoản vay lãi suất thấp lên tới 5 triệu USD do ngân hàng thuộc sở hữu nhà nước của bang quản lý.

Người ta hy vọng kế hoạch sẽ giúp giữ bệnh viện hoạt động tại một vùng nông thôn rộng lớn nơi bệnh viện sử dụng 5% dân cư của quận xung quanh, thành viên hội đồng quản trị bệnh viện Matt Hager cho biết.

Young, chuyên gia của Wellness Equity Alliance, nhận thấy những ngày đen tối đang chờ đợi các bệnh viện nông thôn.

“Tôi không lạc quan trong ngắn hạn,” ông nói. “Bởi vì các bệnh viện này đang đối mặt ngay lập tức với tình trạng thiếu hụt tài chính, hiện gần như không vận hành một cách đúng nghĩa về mặt tài chính, và họ cần sự hỗ trợ vận hành ngay lúc này.”

Swenson đưa tin từ New York. Nhà văn hãng Associated Press Jack Dura đóng góp cho bản báo cáo này từ Bismarck, North Dakota.