Un mes después de la guerra en Irán, solo decisiones difíciles para Trump

• Resumen

• Trump enfrenta la decisión de escalar o negociar la salida del conflicto con Irán

• La represalia de Irán afecta el suministro global de petróleo, el estrecho de Ormuz sigue bloqueado

• Los esfuerzos diplomáticos enfrentan obstáculos, Irán es profundamente escéptico de las intenciones de Trump

WASHINGTON, 28 de marzo (Reuters) - Con los precios de la energía global en aumento y sus índices de aprobación laboral en descenso, Donald Trump enfrenta elecciones drásticas después de un mes de guerra contra Irán: cerrar un acuerdo potencialmente defectuoso y salir, o escalar militarmente y arriesgar un conflicto prolongado que podría consumir su presidencia.

A pesar de una avalancha de actividad diplomática, Trump termina otra semana de la campaña conjunta de EE. UU. e Israel luchando por contener una crisis en el Medio Oriente que se amplía mientras un Irán desafiante mantiene un control férreo sobre los envíos de petróleo y gas del Golfo y continúa con ataques con misiles y drones en toda la región.

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La pregunta central ahora, dicen los analistas, es si Trump está listo para reducir o intensificar lo que los críticos han llamado una guerra elegida, una que ha provocado el peor choque en el suministro energético global en la historia y se ha extendido mucho más allá de la región.

Trump ha dicho a sus asistentes que quiere evitar una “guerra eterna” y encontrar una salida negociada, instándolos a enfatizar la duración de hostilidades de cuatro a seis semanas que ha esbozado públicamente, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca, añadiendo que tal cronograma parece “inestable”.

Al mismo tiempo, Trump ha amenazado con una importante escalada militar si las conversaciones fracasan.

Los movimientos diplomáticos de Trump hacia Irán, incluyendo una propuesta de paz de 15 puntos enviada a través de un canal secundario con Pakistán, parecieron demostrar una búsqueda cada vez más urgente de una salida. Pero sigue sin estar claro si actualmente hay perspectivas realistas para negociaciones fructíferas.

“El presidente Trump tiene malas opciones por todas partes para terminar la guerra”, dijo Jonathan Panikoff, ex oficial nacional de inteligencia adjunto de EE. UU. para el Medio Oriente. “Parte del desafío es la falta de claridad sobre lo que sería un resultado satisfactorio”.

Un funcionario de la Casa Blanca insistió en que la campaña contra Irán “concluirá cuando el comandante en jefe determine que nuestros objetivos se han cumplido” y que Trump había establecido metas explícitas.

LUCHANDO POR CONTENER UNA GUERRA EN EXPANSIÓN

Aparentemente jugando a todas las cartas, Trump está desplegando miles más de tropas estadounidenses en la región y advirtiendo a Irán de un asalto intensificado, posiblemente incluyendo el uso de tropas terrestres, si no cede a sus demandas.

Los analistas dicen que tal demostración de fuerza podría estar destinada a crear apalancamiento para concesiones de Teherán, pero arriesga atraer a EE. UU. a un conflicto más prolongado, siendo cualquier compromiso de tropas en suelo iraní probablemente enojoso para muchos votantes estadounidenses.

Otro posible escenario, dicen los expertos, sería que EE. UU. llevara a cabo un último asalto aéreo importante en la “Operación Epic Fury” para degradar aún más las capacidades militares de Irán y sus sitios nucleares, después de lo cual Trump declararía victoria y se marcharía, diciendo que sus objetivos de guerra se habían logrado.

Pero tal afirmación sonaría hueca a menos que el vital estrecho de Ormuz se reabra completamente, lo que Irán hasta ahora se niega a permitir. Trump ha expresado frustración por la negativa de los aliados europeos a enviar barcos de guerra para ayudar a asegurar la vía fluvial.

Trump, quien ha prometido repetidamente mantener a EE. UU. fuera de conflictos extranjeros, parece estar luchando por contener la guerra en expansión que comenzó junto con Israel.

Incluso mientras ha continuado emitiendo evaluaciones triunfalistas, ha orientado cada vez más su mensaje hacia la tranquilidad de los nerviosos mercados financieros, presionando a sus altos asesores para que enfatizen que la guerra terminará pronto, de acuerdo con un alto funcionario de la Casa Blanca, quien habló bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas.

Pero la falta de una estrategia de salida clara conlleva peligros tanto para el legado presidencial de Trump como para las perspectivas de su partido, ya que los republicanos se apresuran a defender mayorías estrechas en el Congreso en las elecciones intermedias de noviembre.

El mayor error de cálculo de Trump ha sido la magnitud de la represalia de Teherán. Ha utilizado sus misiles y drones restantes para atacar a Israel y a los estados del Golfo vecinos y cerrar en su mayoría el estrecho de Ormuz, el conducto de una quinta parte del petróleo mundial, enviando ondas de choque a través de la economía global.

“El gobierno iraní apuesta a que pueden soportar más dolor durante más tiempo que sus adversarios, y podrían tener razón”, dijo Jon Alterman del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

El funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato, dijo que Trump y su equipo estaban “bien preparados” para la respuesta de Irán en el estrecho y están seguros de que se reabrirá pronto.

Aun así, la señal más clara de la creciente ansiedad de Trump sobre la guerra llegó el lunes con su dramático retroceso de una amenaza de destruir la red eléctrica de Irán si no permitía que el transporte de mercancías se reanudara a través del estrecho.

En un movimiento ampliamente visto como destinado a calmar los mercados, declaró una pausa de cinco días en la ejecución de su amenaza para dar una oportunidad a la diplomacia. El jueves, extendió eso por otros 10 días.

Al mismo tiempo, la presión está aumentando en casa.

Las encuestas de opinión muestran que la guerra es abrumadoramente impopular entre los estadounidenses, y aunque el movimiento MAGA de Trump ha estado mayormente a su lado, su control sobre su base política podría debilitarse si el impacto económico, incluidos los altos precios de la gasolina, persiste.

La aprobación general de Trump ha caído al 36%, el nivel más bajo desde su regreso a la Casa Blanca, según una encuesta de Reuters/Ipsos completada el lunes.

La Casa Blanca se ha vuelto cada vez más preocupada por las repercusiones políticas de la guerra, dijo un ex alto funcionario de la administración Trump a Reuters, citando preocupaciones expresadas por legisladores republicanos sobre las próximas elecciones intermedias.

En un indicio de la creciente inquietud republicana, el representante estadounidense Mike Rogers, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara, criticó a la administración el jueves por no proporcionar suficiente información sobre el alcance de la campaña contra Irán.

Respondiendo, el funcionario de la Casa Blanca dijo que los asistentes de Trump habían informado al Congreso numerosas veces antes y durante la guerra.

DIPLOMACIA TENSADA COMPLICADA POR ASESINATOS

Por ahora, sin embargo, el camino diplomático no ofrece soluciones fáciles.

El plan de 15 puntos presentado por Trump es similar a lo que Irán había rechazado mayormente en las negociaciones previas a la guerra y contiene algunos elementos que serían difíciles de hacer cumplir. Las demandas varían desde desmantelar el programa nuclear de Irán y reducir su arsenal de misiles hasta abandonar sus grupos de apoderados y entregar efectivamente el control del estrecho.

Irán calificó la oferta de EE. UU. de injusta y poco realista, aunque no descartó más contactos indirectos.

Mientras Trump insistió el jueves en que Irán estaba “rogando” por llegar a un acuerdo, los gobernantes del país parecen no tener prisa por negociar el final del conflicto, dicen los analistas, ya que creen que estarán en posición de reclamar victoria simplemente por sobrevivir.

Complicando cualquier esfuerzo diplomático ha sido el reemplazo de algunos líderes asesinados en ataques aéreos estadounidenses-israelíes por sucesores aún más duros, dicen los analistas. Los gobernantes han dejado claro su desconfianza hacia Trump, quien en dos ocasiones en el último año ha lanzado ataques aéreos mientras ambas partes todavía estaban negociando.

“El presidente está dispuesto a escuchar, pero si no aceptan la realidad del momento actual, serán golpeados más duro que nunca”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.

Mientras tanto, los funcionarios israelíes han señalado incomodidad por que Trump podría hacer concesiones que podrían atar sus manos en futuros ataques contra Irán.

Los aliados del Golfo de Washington también pueden resentir una salida apresurada de EE. UU., dado que podrían quedar con un vecino herido y hostil.

SEÑALES CONTRADICTORIAS MANTIENEN A LOS OPONENTES DESCONCERTADOS

Si Trump está realmente preparado para desplegar fuerzas terrestres, podría apoderarse del centro petrolero de Irán en la isla Kharg u otras islas estratégicas, montar operaciones a lo largo de su costa o enviar fuerzas especiales para lo que sería un intento complejo de apoderarse de su reserva de uranio altamente enriquecido, que se cree está mayormente enterrada bajo tierra por los bombardeos estadounidenses-israelíes en junio pasado.

Tales movimientos podrían desatar un conflicto más amplio evocando ecos de las guerras prolongadas en Irak y Afganistán en las que Trump ha prometido que EE. UU. nunca sería arrastrado durante su mandato. También arriesgarían aumentar las bajas estadounidenses y suscitar más preguntas sobre los objetivos de la misión de EE. UU.

Los aliados del Golfo han advertido a la administración que no despliegue tropas estadounidenses en Irán, diciendo que podría desencadenar más represalias de Teherán, posiblemente contra su infraestructura energética y civil, dijo un alto funcionario del Golfo bajo condición de anonimato.

El funcionario de la Casa Blanca dijo que Trump había dejado claro “que no tiene planes de enviar tropas terrestres en este momento”, pero añadió que siempre mantiene todas las opciones sobre la mesa.

Por ahora, Trump está manteniendo al mundo adivinando, un momento haciendo pronunciamientos destinados a calmar mercados volátiles y al siguiente emitiendo amenazas que aumentan los precios de la energía.

“Trump trafica con señales contradictorias”, dijo Laura Blumenfeld de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins en Washington. “Es una máquina de mensajes de ‘niebla de guerra’ de un solo hombre para mantener a los oponentes desconcertados".

Reportaje de Matt Spetalnick, Nandita Bose y Humeyra Pamuk; Reportaje adicional de Andrea Shalal; Redacción de Matt Spetalnick; Edición de Don Durfee y Daniel Wallis

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Humeyra Pamuk

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Humeyra Pamuk es una periodista senior de política exterior con sede en Washington DC. Cubre el Departamento de Estado de EE. UU., viajando regularmente con el Secretario de Estado de EE. UU. Durante sus 20 años en Reuters, ha tenido publicaciones en Londres, Dubái, El Cairo y Turquía, cubriendo desde la Primavera Árabe y la guerra civil en Siria hasta numerosas elecciones turcas y la insurgencia kurda en el sureste. En 2017, ganó el programa de becas Knight-Bagehot en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Tiene una licenciatura en Relaciones Internacionales y una maestría en estudios de la Unión Europea.

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