1 ano 100 mil mortos! Pangolins com apenas 180 mil restantes no mundo, por que os números diminuem quanto mais são protegidos?

Falando de pangolins, você provavelmente se lembra logo daquele personagem de desenho animado que cava buracos e tem uma “armadura” por todo o corpo? Este pangolim que vive com uma armadura já habita a Terra há mais de 40 milhões de anos, mas hoje em dia, sua vida não está fácil.

De acordo com dados, atualmente, restam cerca de 180 mil pangolins no mundo, mas anualmente, o número de pangolins ilegalmente caçados e traficados chega a 100 mil. Se essa taxa continuar, o pangolim pode desaparecer da face da Terra em poucos anos.

O pangolim é uma espécie protegida de nível I na China, isso todo mundo sabe. Mas a questão estranha é: por que, mesmo com esforços de proteção aumentados, ele fica cada vez mais ameaçado de extinção?

As escamas de queratina do pangolim são sua principal defesa contra predadores. Quando se sente ameaçado, ele se enrola com sua armadura, formando uma bola dura que impede predadores como leopardos e tigres de atacá-lo. Essa é uma estratégia de defesa natural, considerada perfeita, mas, diante dos humanos, virou sua maior fraqueza.

Para os caçadores ilegais, é fácil pegar o pangolim: ele não foge nem reage, basta pegá-lo e levar. Além disso, o pangolim tem visão fraca e depende do olfato para se orientar à noite. Assim, a luz artificial e as armadilhas humanas o deixam vulnerável e sem defesa.

Por outro lado, sabe-se que, sem interesses econômicos, esses animais tão dóceis e inofensivos não chamariam atenção humana. Mas o problema está na própria armadura do pangolim. Na cultura popular, suas escamas são atribuídas a propriedades medicinais, como “melhorar a circulação, dissolver tumores, aliviar dores e inchaços”. Assim, suas escamas são vendidas no mercado negro por preços altíssimos, às vezes mais caros que ouro.

Na verdade, há anos, estudos científicos já desmentiram essa crença. A principal composição das escamas de pangolim é queratina, a mesma de cabelo e unhas humanas. Transformar escamas em pó é como moer unhas ou cabelo; não há diferença em composição ou efeito medicinal. Portanto, esperar que elas curem doenças é tão eficaz quanto comer um pé de porco.

Infelizmente, essa pseudociência, já desacreditada pela medicina moderna, ainda mantém mercado em alguns lugares, formando uma cadeia ilegal de caça, tráfico e venda. O grande lucro incentiva muitos caçadores a arriscarem suas vidas.

Além da caça direta, a vulnerabilidade biológica do pangolim e a perda de habitat dificultam sua recuperação. As fêmeas têm gestação de 5 a 8 meses, geralmente dão à luz uma cria por ano, que precisa de um ano para se tornar independente. Cada pangolim adulto caçado equivale a destruir uma família, e a reposição da população é extremamente difícil.

Os pangolins são naturalmente tímidos e reagem ao estresse com facilidade. Alimentam-se de formigas e cupins específicos, vivendo em ambientes muito exigentes. Globalmente, há poucos casos de reprodução em cativeiro bem-sucedida, e eles não podem ser criados em larga escala como pandas, por exemplo. O desmatamento, a expansão agrícola e o desenvolvimento de terras fragmentam e destroem seus habitats úmidos e ricos em formigas. Sem lugar para viver, eles às vezes entram em fazendas humanas, sendo capturados ou feridos por engano.

Apesar de, em 2020, a China ter removido o pangolim da lista de plantas e animais protegidos na Farmacopeia Nacional e de intensificar ações contra o comércio ilegal, os desafios permanecem grandes. A demanda ilegal continua, e a mudança de mentalidade leva tempo. O mercado negro internacional ainda impulsiona o tráfico.

Existem oito espécies de pangolins no mundo, distribuídas na Ásia e na África. Após a ameaça extrema à espécie chinesa, a caça furtiva se voltou para quatro espécies africanas, tornando-se uma crise global.

Você pode pensar: “Nunca vi um pangolim, nem usei suas escamas, o que ele tem a ver comigo?”

Tem tudo a ver. O pangolim é um “guardião” importante do ecossistema florestal. Uma única espécie pode comer cerca de 7 milhões de formigas e cupins por ano, controlando pragas e mantendo a saúde das florestas. A extinção de qualquer espécie causa danos irreparáveis na rede ecológica, e, de alguma forma, acaba afetando a própria humanidade.