O COO da Apple visita a China novamente, explorando Foxconn e EVE Energy, fornecedores experientes da "cadeia Apple"

Em menos de seis meses, a equipa de altos executivos da Apple iniciou uma nova ronda de visitas à China.

Em 17 de março, o Diretor de Operações da Apple, Sabih Khan, visitou consecutivamente a fábrica de baterias Xinwangda em Shenzhen, a linha de montagem de iPhone da Foxconn e a linha de montagem de iPad na fábrica de Chengdu da Foxconn.

Estas são duas das cadeias de fornecimento mais experientes na China. A parceria entre Xinwangda e a Apple começou com o iPod, há 20 anos, e atualmente fornecem baterias para as linhas de produtos iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods, entre outros; a Foxconn é o principal parceiro na montagem de iPhones há muito tempo, e agora a colaboração abrange uma gama mais ampla de negócios.

A viagem de Sabih Khan cobriu etapas essenciais desde a produção de baterias até à montagem de dispositivos completos, apresentando de forma bastante completa os avanços mais recentes na cadeia de fornecimento chinesa na manufatura inteligente.

Na fábrica de baterias Xinwangda, a linha de produção de baterias para iPhone já passou por várias atualizações automatizadas. Diferente da imagem tradicional de linhas de produção longas e ruidosas, o layout aqui é mais compacto, o ritmo de operação mais rápido e o ruído geral significativamente reduzido. Isso deve-se principalmente à transformação da linha de transporte por correia tradicional para uma linha de levitação magnética, que usa força eletromagnética para mover os objetos.

Um representante da Xinwangda explicou à reportagem do界面新闻 que essa linha passou por quatro iterações nos últimos dez anos: primeiro, passou de manual para automatizada; depois, a introdução de uma linha rotativa economizou espaço; na terceira fase, foi implementada uma linha de levitação magnética unidimensional; e a quarta geração, mais recente, é uma linha de levitação magnética de seis dimensões, altamente flexível e de alta precisão.

Atualmente, a linha de levitação magnética unidimensional já é totalmente utilizada na produção de iPhone, enquanto a linha de seis dimensões, devido à sua maior liberdade de ajuste e múltiplas dimensões, permite uma implantação rápida de programas de produção de baterias de diferentes tamanhos e formas, reduzindo o tempo de 2 horas para 6 minutos, com uma redução de 95%.

Linha de levitação magnética de seis dimensões da Xinwangda (imagem: Apple)

A Xinwangda também utiliza intensamente a tecnologia de gêmeos digitais como ferramenta de suporte à operação da linha. Através da coleta e modelagem em tempo real dos dados de funcionamento dos equipamentos, os engenheiros podem usar o Apple Vision Pro para obter dados e imagens em tempo real, realizando diagnósticos e ajustes remotos, reduzindo o tempo de resolução de problemas em equipamentos em 72%. Além disso, os gêmeos digitais também são usados para otimizar o design das linhas, simulando diferentes combinações de parâmetros para encontrar a melhor operação.

Na fase de inspeção de qualidade, Xinwangda e Apple desenvolveram em conjunto um sistema de inspeção óptica automática “usando iPhone para testar iPhone”. Este sistema usa o iPhone como terminal de captura visual, combinando seu GPU e motor de redes neurais para realizar inferência local, fotografando e inspecionando as seis faces da bateria.

Sistema de inspeção óptica automática da Xinwangda (imagem: Apple)

Depois, Sabih Khan visitou a fábrica da Foxconn em Guanlan, Shenzhen, onde viu a linha de produção de placas-mãe de iPhone e a linha de montagem de dispositivos completos.

Como parceira que participa na fabricação desde a primeira geração do iPhone, a Foxconn investe bastante em automação e digitalização, especialmente na capacidade de integração de sistemas, exemplificada por uma fábrica de placas-mãe totalmente automatizada e sem luzes.

Num centro de controle de cerca de dezenas de metros quadrados, duas paredes de telas eletrónicas e uma grande janela de vidro transparente compõem o núcleo de comando da fábrica sem luz. De lá, é possível ver linhas de produção flexíveis, veículos automáticos de transporte de materiais e robôs colaborativos que realizam carregamento e descarregamento.

Desde o carregamento, manipulação por robôs, transporte logístico até o retorno de placas, todo o processo é totalmente automatizado. O painel de controle usa tecnologia de gêmeos digitais para gerenciar o estado da produção, permitindo o monitoramento em tempo real de operação, ritmo e resolução de problemas de forma centralizada.

Em Chengdu, a fábrica da Foxconn está operando a linha de montagem do recém-lançado MacBook Neo. Nessa linha, as equipes colaboraram no desenvolvimento de tecnologia de parafusos automáticos, criando parafusos sem rebites e simplificando o processo. Essa fábrica começou a montar iPads em 2010, expandindo posteriormente para MacBooks, Apple Watch, além de linhas de produção de telas e carcaças.

Equipamento de carregamento automatizado na linha da Foxconn (imagem: Apple)

Sabih Khan comentou que sua primeira visita a Shenzhen remonta ao final do século passado, e que a parceria de longo prazo entre Apple, Xinwangda e Foxconn é um excelente exemplo de como as empresas podem alcançar grandes realizações juntas. “A colaboração entre as duas empresas gera um valor maior do que a soma de esforços isolados; somos uma relação de mutualismo.”

Ao falar sobre os avanços dos fornecedores chineses na manufatura inteligente, Sabih Khan expressou grande reconhecimento, mencionando que estudou o novo ciclo de “Planos Quinquenais” do governo chinês, que inclui metas de desenvolvimento em manufatura, talentos e “Inteligência Artificial+”, refletidas nas fábricas de fornecedores da Apple na China.

Num ambiente de produção cada vez mais inteligente, há preocupações e ansiedades na opinião pública sobre o valor dos trabalhadores. Sabih Khan acredita que o papel principal da empresa é continuar investindo em programas de formação de talentos e fundos educacionais, promovendo o aprimoramento de habilidades por meio de cursos de IA, programação, liderança e comunicação, ajudando os trabalhadores a desenvolverem suas carreiras a longo prazo. Até 2026, a empresa planeja lançar novos treinamentos de “IA+” em parceria com fornecedores.

Na verdade, no contexto da globalização da cadeia de produção, as ações de fornecedores-chave da Apple, como a Foxconn, no exterior, têm recebido atenção especial, tornando ainda mais importante definir o papel das fábricas na China na produção global e estabelecer prioridades de desenvolvimento.

Jiang Jiheng, gerente geral do grupo Foxconn, resumiu os quase quarenta anos de desenvolvimento do grupo, destacando que o sucesso está em alinhar estratégias com os clientes, com o desenvolvimento da indústria e com as direções do país.

Ele afirmou à界面新闻 que, no futuro, a IA será um papel extremamente importante para a Foxconn, “é uma tendência da indústria e uma grande oportunidade; todos devem abraçar essa revolução tecnológica.” Além disso, melhorar a qualidade dos serviços de engenharia de produtos, manter a formação de talentos e promover a manufatura verde também são tarefas essenciais para a empresa.

Sobre a globalização da cadeia de produção, Jiang Jiheng acredita que essa é uma fase natural de diferentes etapas industriais. Nesse contexto, as fábricas chinesas da Foxconn continuam sendo a base mais importante para validação, desenvolvimento e fabricação de engenharia, apoiadas por uma cadeia de fornecimento tecnológica, suporte governamental e um ecossistema industrial completo.

“Qualquer conceito inovador pode ser rapidamente transformado em um produto de produção em massa na China, o que é realmente muito difícil de alcançar,” afirmou Jiang Jiheng.

Além da capacidade de fabricação, a produção verde também foi um tema importante nesta visita. Xinwangda já conseguiu usar energia renovável em 100% de suas operações de produção de baterias, por meio de instalações de energia fotovoltaica, e criou um sistema de reciclagem que cobre todo o ciclo de vida da bateria. A Foxconn na China também atingiu 100% de energia renovável e participa de projetos de eliminação de resíduos com aterro zero.

A Apple revelou que, no último ano, seus fornecedores na China economizaram cerca de 55 bilhões de litros de água doce por meio de projetos de água limpa, quantidade equivalente a encher o Lago Oeste quatro vezes.

Fonte: 界面新闻

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