O preço do hélio sobe 20% num mês! As encomendas internacionais das empresas de gases especiais aumentam, e a dispersão das fontes de gás torna-se a "pílula tranquilizadora" do setor

«Jornal do Conselho de Inovação» 13 de março — (Jornalista Wu Xuguang) À medida que o conflito entre os EUA e o Irã continua a intensificar-se, nos últimos dias, o mercado global de vários gases raros, incluindo hélio, tem enfrentado uma redução no fornecimento, com os preços a subir de forma sincronizada.

De acordo com dados da Longzhong Information, até 12 de março, o preço médio do hélio nacional no mercado de tubos de confinamento atingiu 79,5 yuans/m³, um aumento de 24,22% em relação aos 64 yuans/m³ de 28 de fevereiro.

Recentemente, a reportagem do Jornal do Conselho de Inovação contactou empresas como Jinhong Gas, Hangyang Co., Ltd., e Huate Gas, que confirmaram que, devido ao impacto do conflito geopolítico internacional, os preços do hélio para o mercado final aumentaram entre 20% e 50% desde o final de fevereiro.

Ao mesmo tempo, segundo feedback do mercado final, este aumento de preços tem tido um impacto limitado em setores como o semicondutor a curto prazo. Empresas como Buwei Storage e Yongxi Electronics afirmaram que o aumento do preço do hélio tem impacto limitado nas suas operações.

▍Respostas das empresas ao aumento de preços: fontes de matérias-primas diversificadas e múltiplas estratégias para mitigar riscos de fornecimento

Como um dos elementos mais escassos globalmente, o hélio tem visto uma expansão contínua de uso na produção de semicondutores, na exploração espacial comercial, na engenharia de metais e na medicina. Segundo dados do mercado, estima-se que o mercado interno de hélio atingirá US$ 387,6 milhões até 2026, com uma taxa de crescimento anual composta de 5,8% nos próximos quatro anos.

Xia Peijun (pseudônimo), analista sênior da indústria de gases especiais na Tega Network, afirmou em entrevista ao Jornal do Conselho de Inovação que, devido à tensão recente no Oriente Médio, especialmente a interrupção do transporte pelo Estreito de Hormuz e a paralisação das fábricas de hélio no Qatar, cerca de 40% do transporte global de hélio foi afetado; além disso, a China depende de aproximadamente 40% do seu hélio importado do Qatar, e essa lacuna de fornecimento já está sendo sentida no mercado doméstico.

Sobre o impacto de conflitos locais na variação do preço do hélio, um representante da Huate Gas afirmou que, antes e após o início do conflito EUA-Irã, o preço do hélio de alta pureza (99,999%) em embalagens de 40L aumentou cerca de 100 yuans, aproximadamente 20%. “Este preço é válido apenas nesta semana; não podemos garantir se na próxima semana haverá alterações.”

Quanto às recentes mudanças nos preços do hélio, o representante da Huate Gas explicou que o aumento no mercado interno foi relativamente limitado, sendo maior no mercado externo. Após o bloqueio das exportações de matéria-prima do Qatar, a empresa viu um aumento significativo nos pedidos internacionais, levando a uma redistribuição de produtos no mercado doméstico e a uma maior facilidade de aumento de preços. Empresas como Samsung estão dispostas a pagar preços mais altos para garantir volume, e fornecedores globais tendem a concentrar suas compras nessas grandes empresas estrangeiras.

Segundo informações, a estrutura de fornecimento de matéria-prima do hélio da Huate Gas é bastante diversificada, com importações principalmente da Rússia, o que mantém os custos relativamente baixos.

Um representante da Jinhong Gas na região leste da China afirmou que o preço de venda de hélio de alta pureza (99,999%) em embalagens de 40L para refrigeração de semicondutores está em torno de 2.500 yuans por garrafa, tendo aumentado mais de 50% desde o final de fevereiro. “Claro que, devido às diferentes necessidades dos clientes, os preços podem variar, sendo difícil estabelecer uma média única.”

“Este ciclo de aumento de preços deve-se ao aumento contínuo dos custos de aquisição de matérias-primas, com a matriz exigindo que sigamos os preços de mercado atuais,” afirmou o representante da Jinhong Gas. As variações nos aumentos de preço entre empresas decorrem principalmente de diferentes fontes de matérias-primas. A Jinhong importa exclusivamente produtos de origem estrangeira, evitando depender de uma única fonte como o Qatar, para mitigar riscos de interrupção. Embora a Rússia ofereça uma fonte estável, os custos podem ser mais elevados. A equipe de compras da empresa busca equilibrar as proporções de diferentes origens para dispersar riscos.

Segundo um funcionário do departamento de secretariado da Jinhong Gas, a empresa não depende do Qatar para suas matérias-primas, que vêm principalmente da Rússia e dos EUA.

O Jornal do Conselho de Inovação notou que, em comparação com a Jinhong Gas e a Huate Gas, a Guanggang Gas possui uma parceria mais aprofundada com o Qatar.

Em fevereiro de 2025, a Guanggang Gas assinou um contrato de 20 anos para fornecimento de hélio com a QatarEnergy, sendo a primeira empresa nacional a firmar um acordo de longo prazo com o Qatar. Além disso, dados recentes indicam que, até 2024, a Guanggang Gas responde por 13,4% das importações nacionais de hélio, sendo a maior fornecedora doméstica de gás.

No entanto, a Guanggang Gas afirmou que seu volume de importação de hélio depende da produção real de cada ano.

Sobre o impacto do conflito EUA-Irã na oferta de matéria-prima do Qatar, um representante da Guanggang Gas afirmou que a produção e operação da empresa continuam normais, com uma cadeia de fornecimento diversificada, sem dependência de uma única região. “O Qatar fornece cerca de 40% do hélio mundial, mas temos fontes múltiplas, incluindo EUA, Rússia e Austrália. Mesmo com a redução do fornecimento do Qatar, temos outras fontes estáveis. Outras empresas podem não ter recursos como tanques ISO, mas a Guanggang Gas possui um sistema completo de garantia, garantindo a estabilidade do fornecimento aos clientes.”

Sobre a possibilidade de aumento de preços do hélio devido à escassez de fornecimento, um funcionário do setor de ações da Guanggang Gas afirmou que a empresa mantém contratos de longo prazo com grandes clientes, com ciclos de até 15 anos, incluindo mecanismos de ajuste de preços anuais, negociados de acordo com as condições de mercado. O hélio não é uma commodity comum; a empresa adota um modelo de compra antecipada, adquirindo volumes futuros com preços fixos, evitando aumentos repentinos por escassez. Os contratos são personalizados, incluindo outros gases como oxigênio, nitrogênio e argônio, com ciclos de ajuste de preço geralmente anuais, conforme o contrato.

Sobre o recente aumento de preços do hélio, o representante da Guanggang Gas afirmou que o preço do gás em garrafas de 40L está em torno de 800 yuans por garrafa, com pouca variação atualmente, pois há estoque suficiente para garantir a estabilidade do fornecimento. “Se os preços aumentarem no futuro, dependerá da situação no Oriente Médio.”

Quanto à disparidade de preços entre empresas e à fragmentação do mercado, Xia Peijun, analista sênior da Tega Network, afirmou que atualmente o preço de mercado do hélio em garrafas de 40L varia entre 700 e 750 yuans por unidade. Algumas revendas cobram até 1300 yuans ou mais, devido ao custo adicional de embalagem, transporte e serviços, que refletem preços finais de varejo fragmentados, não representando o nível de negociação do setor. Os clientes finais estão dispostos a aceitar pequenos aumentos, principalmente para garantir a estabilidade do fornecimento.

▍Perspectivas do setor: oferta ainda restrita e impacto limitado em setores finais como semicondutores

Com o agravamento da crise marítima no Oriente Médio, a curto prazo, a escassez global de hélio deve persistir.

Xia Peijun afirmou ao Jornal do Conselho de Inovação que, “atualmente, o conflito na região do Oriente Médio impulsiona a alta do preço do hélio, afetando principalmente empresas estrangeiras como Iwatani, Taiyo Nippon Sanso, Linde e Air Liquide; se a oferta da Rússia e da Austrália permanecer estável, é improvável que o mercado interno brasileiro repita a forte alta de 300-400% de 2022, pois a demanda doméstica por semicondutores não cresceu de forma significativa, reduzindo o impulso para aumento de preços.”

Ele acrescentou que “a capacidade de produção doméstica de hélio está crescendo rapidamente, principalmente a partir de gases residuais de LNG. No entanto, a extração de hélio do gás natural é cara e limitada, pois o gás natural no país é pobre em hélio. A China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) já aumentou significativamente sua produção de hélio em Xinjiang e Mongólia Interior. Atualmente, as fontes domésticas e russas podem atender às necessidades do mercado interno.” Xia Peijun também afirmou que, nos próximos meses, espera-se que o impacto dessas tensões cause uma escassez real de recursos de hélio na China e globalmente, com uma possível alta nos preços do hélio em tubos de confinamento para atingir 100 yuans/m³.

Na área de aplicações em semicondutores, o hélio do Qatar, devido à sua alta pureza, qualidade e tecnologia de extração avançada, é preferido por clientes de alta tecnologia, sendo utilizado em processos de fabricação de wafers, litografia e gravação para controle de temperatura e processos de garantia de qualidade.

A Buwei Storage, uma líder nacional em chips de memória, foca no desenvolvimento e produção de chips de memória flash e módulos de armazenamento, que requerem o uso de hélio em processos de fabricação de wafers e testes de módulos.

Sobre o impacto do recente aumento de preços do hélio, um representante da Buwei Storage afirmou que o principal material da empresa é o wafer, que representa a maior parte dos custos. Como o hélio é um gás raro utilizado como consumível, sua participação nos custos totais é baixa, não sendo um material principal, e atualmente não é possível avaliar com precisão o impacto do aumento de preços.

A Yongxi Electronics, que também utiliza o hélio principalmente em processos de encapsulamento e detecção de vazamentos, compartilhou opinião semelhante, afirmando que o consumo de hélio na empresa é pequeno e o impacto é limitado.

A Tongfu Microelectronics, uma das principais empresas de encapsulamento e teste no país, utiliza hélio em processos de refrigeração de encapsulamento de chips e testes de hermeticidade.

Sobre o impacto do aumento recente de preços do hélio na sua atividade de encapsulamento e teste, um representante da Tongfu Microelectronics afirmou que o impacto é mínimo e que, atualmente, o fornecimento de gás é estável, com múltiplas fontes de abastecimento. A empresa ajusta preços conforme a situação de mercado e o feedback dos clientes, e o impacto na cadeia de produção é de atraso, levando algum tempo para se refletir na sua operação.